Глава 1. Ароматический мешочек

Глава 1. Ароматический мешочек

Ранним летним утром стоял густой туман. Золотистые лучи рассвета едва касались только что распустившихся бутонов роз. Пробиваясь сквозь оставшиеся капли росы, свет рассыпался искрами, отражаясь в величественных и строгих красных стенах и зелёной черепице дворца.

Послышался шелест юбок, и со скрипом «дзи-и-и» тихонько отворилась дверь в комнату маленького дворика.

Задув неугасимую лампаду, служанка осторожно открыла окно. Луч рассветного солнца проник сквозь решётку окна с узором ромба, прошёл через прозрачный полог цвета лотоса и упал на изящные брови спящей на кровати девушки.

Кожа девушки была белее снега, а густые ресницы отбрасывали лёгкую тень под глазами. Она спала спокойно, уголки её тонких губ вишнёво-розового цвета были слегка приподняты — должно быть, ей снился хороший сон.

Внезапно служанка вскрикнула, разбудив спавшую Вэнь Лянь.

— Что случилось?

Она села, потирая лоб, всё ещё сонная.

— Вчера ночью окно не закрыли как следует, — Юань Чжи с сомнением посмотрела на следы лап на туалетном столике. — Кажется, в комнату забралась кошка.

Кошка?

Вэнь Лянь подняла голову и увидела, что вещи на туалетном столике разбросаны и свалены в кучу. Сердце её ёкнуло.

Плохо!

Её ароматический мешочек!

Не успев даже надеть туфли, Вэнь Лянь бросилась к туалетному столику и среди разбросанных ниток и иголок подобрала изящный ароматический мешочек. А затем застыла всем телом.

Мешочек был сшит из абрикосового атласа, напоминавшего сумерки. На нём искусной вышивкой были изображены бескрайние вечерние облака — работа была тонкой и прекрасной. На другой стороне золотой нитью был вышит иероглиф «Ань».

Но теперь уголок этих бескрайних вечерних облаков был зацеплен, что выглядело очень нелепо.

Утренний пол всё ещё хранил прохладу. Юань Чжи поспешно подошла, чтобы надеть ей туфли и носки. Поднявшись и увидев мешочек в её руках, она тоже на мгновение замерла, подумав: «Плохо дело».

Ведь это был мешочек, который госпожа мастерила полгода, чтобы подарить Его Высочеству Наследному Принцу. А сегодня Наследный Принц возвращается во дворец!

Что же теперь делать!

Вэнь Лянь была сиротой из семьи полководца. Десять лет назад её отец, генерал Вэнь, пал на поле боя. Госпожа Вэнь была так убита горем, что вскоре скончалась.

К счастью, её тётя, Императрица Вэнь, сжалилась над ней и забрала во дворец, чтобы воспитывать самой.

Её отец, Умиротворяющий Государство Князь, был товарищем Императора по учёбе, мать — принцессой из государства Куча в Западных Краях, а тётя — Императрицей. Статус Вэнь Лянь был чрезвычайно высок, и во дворце никто не смел её презирать.

Но сирота есть сирота, тем более что ей было всего шесть лет, когда она попала во дворец.

Тревога и страх, которые она испытывала при входе и выходе из дворца, до сих пор вызывали у неё дрожь при воспоминании.

К счастью, небеса были милостивы, и Вэнь Лянь встретила своего кузена Хэ Сюань Юаня, самого знатного Наследного Принца Великой Чжоу.

Когда она впервые вошла во дворец и случайно упала, именно он понёс её через дворцовые ворота. Когда она впервые училась писать и не могла удержать кисть, именно он учил её, держа её руку в своей. Когда она впервые охотилась и не умела ездить верхом, именно он вёл её жеребёнка за поводья и учил лично…

Хэ Сюань Юань был защитой и опорой Вэнь Лянь во дворце, её единственным теплом за эти десять лет.

С тех пор как три года назад началось вторжение Мохэ, и Хэ Сюань Юань вызвался отправиться на войну, Вэнь Лянь ни дня не пропускала, возжигая благовония и молясь о его благополучном возвращении.

А теперь подарок, который она так тщательно готовила полгода, был испорчен кошкой, зацепившей нитку.

Вэнь Лянь держала испорченный мешочек, в голове у неё гудело, она остолбенела.

Юань Чжи побледнела от страха, виновато опустила голову и сцепила руки.

Этот мешочек был не простым.

Каждая нить, вышивавшая узоры вечерних облаков, была не обычной шёлковой нитью. Вэнь Лянь каждый день, терпя оглушительный птичий гвалт и зловоние птичьего помёта, тщательно выбирала их одну за другой из перьев, разбросанных на земле драгоценными и красивыми птицами в Саду Ста Птиц.

Только на подбор цветов ушёл больше месяца!

— Что здесь случилось?

Раздался у двери старческий, но не лишённый силы голос.

— У-мама!

Глаза Юань Чжи загорелись. Она в три шага подбежала к двери, издали указала на ссутулившуюся спину Вэнь Лянь и прошептала ей на ухо: — Только что опять приходила та кошечка и испортила мешочек, который госпожа приготовила для Наследного Принца.

У-мама была служанкой из приданого матери Вэнь Лянь, родом из Западных Краёв. Она была высокой, на полголовы выше обычных девушек Срединной равнины, с высоким носом, большими глазами и слегка вьющимися волосами.

Однако, следуя местным обычаям, она прожила в столице с матерью Вэнь Лянь почти двадцать лет, давно носила ханьскую одежду и говорила по-китайски. Её умелые руки творили чудеса.

Вэнь Лянь не была искусна в рукоделии, и этот мешочек она сделала под руководством У-мамы, потратив почти три месяца.

— У-мама, как думаешь, можно ли это исправить?

Глаза Вэнь Лянь покраснели, наполнились слезами, и она с большим трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.

У неё были очень большие глаза с густыми ресницами, уголки глаз слегка опущены. Из-за юного возраста она выглядела по-детски невинно и беззащитно, без всякого притворства.

Радужка её глаз была не обычного карего цвета, а скорее фиолетово-серой — это был особый цвет королевской семьи Кучи.

Хотя она была смешанных кровей, Вэнь Лянь, за исключением фиолетово-серых глаз и изящных черт лица, почти не отличалась от девушек Срединной равнины. Теперь её фиолетово-серые глаза блестели от слёз, приобретая изящество туманного дождя Цзяннань.

— Почему же нельзя исправить?

Голос У-мамы был негромким, но слова звучали твёрдо, как удар колокола, успокаивая сердце.

Она нежно погладила Вэнь Лянь по худеньким плечам и поднесла мешочек к окну, чтобы внимательно рассмотреть.

— Кошачий коготь зацепил все нитки в этом месте. Нужно сходить в Сад Ста Птиц и поискать ещё, постараться найти нити такого же цвета, чтобы подошли.

— У Наследного Принца по возвращении во дворец наверняка будет много дел. Боюсь, он сможет прийти во внутренний дворец засвидетельствовать почтение Императрице только после обеда. У нас ещё есть целый день, не торопись.

Услышав, что всё можно исправить, Вэнь Лянь тут же оживилась и вскочила на ноги.

— Тогда я сейчас же пойду!

У-мама с нежностью посмотрела на неё и улыбнулась:

— Маленькая прародительница, ты сначала оденься.

...

Император любил птиц и специально построил для них сад. Ещё не дойдя до него, за дворцовой стеной уже был слышен щебет птиц, особенно пронзительный в тишине раннего утра.

Вэнь Лянь думала, что всё будет просто, и пришла одна, но, подойдя к воротам, остановилась.

У входа в обычно тихий Сад Ста Птиц теперь стояло множество евнухов и дворцовых служанок. Вэнь Лянь не могла разобрать, из какого они дворца, и на мгновение замешкалась.

Хотя она прожила во дворце десять лет, из-за своего неловкого положения она в основном оставалась в своих покоях и мало общалась с людьми, хорошо зная лишь Дворец Вэйян Императрицы и Восточный Дворец Хэ Сюань Юаня.

Во дворце было много людей и много сплетен, она не хотела, чтобы кто-то узнал об этом деле.

Сжимая в руках испорченный мешочек, Вэнь Лянь хотела подождать, пока люди уйдут, но солнце поднималось всё выше, а те, кто был внутри, похоже, не собирались выходить. Лицо Вэнь Лянь покрылось испариной от нетерпения.

Времени нет, всё равно!

Она глубоко вздохнула, погладила мешочек на груди и направилась к толпе, собравшейся у входа в сад.

Увидев приближающуюся фигуру, только что шумевшие евнухи и служанки мгновенно замолчали.

Узнав Вэнь Лянь, все ещё больше удивились и с любопытством уставились на неё.

Что же за дело могло заставить эту редко появляющуюся на людях госпожу выйти?