Глава 1. Первый котенок

Цинь Сяо, спотыкаясь, обессиленно рухнул на толстый слой опавших листьев, не обращая внимания на прилипшую грязь.

Холодное прикосновение к спине немного привело его в чувство, но это почти не помогло.

Огнестрельное ранение в живот не было обработано, он лишь наспех перевязал его бинтом.

Последствия чрезмерной усталости, головокружения и обильной кровопотери навалились одновременно. Лишь благодаря невероятной силе воли он держался до сих пор.

Любой другой на его месте давно бы уже упал.

Правая рука в черной перчатке без пальцев была вся в крови, но Цинь Сяо не обращал на это внимания. По привычке он искал место под скалой, чтобы спрятать вещь.

Наклониться, выкопать ямку, разровнять землю — даже эти самые обычные действия давались ему с трудом, медленно и мучительно. Дрожащими руками Цинь Сяо снова сел.

Дыхание было тяжелым и прерывистым. Мужчина полулежал на земле, мышцы расслабились.

Цинь Сяо умирал.

Он не испытывал лишних эмоций.

Гипотермия из-за потери крови замедляла его реакцию, сознание мутилось.

Он все сделал, убедился, что товарищи, которые придут на поиски, смогут найти вещь.

У него не было ни к кому привязанности. Расслабившись, он почувствовал еще большую усталость, боль заставляла его постоянно скалиться, а привкус крови во рту становился все сильнее.

Находясь на грани смерти, Цинь Сяо не выказывал страха. Он стер кровь с лица и медленно, но спокойно оценил ситуацию: глубоко в лесу дороги были запутанными.

Деревья росли густо, с мощными корнями и пышной листвой, человек, пробежав здесь, не оставил бы следов.

Горный хребет тянулся вдаль. Он был тяжело ранен и не мог дождаться подмоги.

Товарищи, должно быть, сходят с ума от беспокойства.

В спешке, таща за собой раненую ногу, он вступил в схватку с группой головорезов. Им не повезло, что он загнал их в район расположения базы.

Спутанные мысли Цинь Сяо замерли вместе с дыханием. Даже находясь на краю гибели, он затаил дыхание, когда краем глаза увидел величественного тигра, который, словно царь, медленно вышагивал из леса.

У Цинь Сяо волосы встали дыбом, мысли остановились, мышцы одеревенели, он не мог пошевелиться.

Взрослый тигр длиной более двух метров, упитанный и сильный.

В его походке чувствовалась мощь и царственность. Холодная жестокость хищника сверкала в острых клыках, которые время от времени обнажались.

Страшно белые.

Полосатый тигр смотрел сверху вниз, шаг за шагом приближаясь к своей добыче.

Встретившись взглядом с горящими глазами зверя, даже такой выдержанный человек, как Цинь Сяо, почувствовал, как вспотели ладони, а спина напряглась.

Кадык непроизвольно дернулся. От физиологической реакции капли пота скатились по шее. Он застыл, боясь пошевелиться.

Тигр подошел ближе. На губах Цинь Сяо появилась горькая усмешка.

Невезение навалилось, и от него не укрыться.

В другое время, с его навыками и меткостью, он бы уложил тигра одним выстрелом.

Но Цинь Сяо был не из тех, кто ждет смерти. В нем взыграл свирепый и неуступчивый характер.

Он прокусил нижнюю губу до крови, крепко сжал кинжал и медленно, но решительно поднялся на дрожащих ногах.

Окровавленный солдат излучал остроту, готовый к атаке тигра.

Находясь на последнем издыхании, Цинь Сяо не выдержал яростной атаки тигра. Мясистая лапа прижала грудь тяжелораненого Цинь Сяо. Тигр прищурился и облизнулся шершавым языком.

Жадный, кровожадный взгляд скользнул по Цинь Сяо, а затем тигр неохотно отступил.

Цинь Сяо думал, что погибнет в пасти зверя, но обнаружил, что тигр, хоть и явно хотел его съесть, сдержался.

Острыми клыками тигр ловко схватил Цинь Сяо за руку и перевернул его, уложив себе на спину.

Цинь Сяо нахмурился: «Не ест меня?

Еще и несет?»

Многие животные имеют привычку запасать еду, тигры, вероятно, не исключение.

Он не ест меня, может, потому что сейчас не голоден?

Но это тоже не сходится.

Какой тигр потащит к себе живую, способную двигаться добычу, увеличивая риск?

Обычно они сначала убивают, а потом тащат труп.

Цинь Сяо был слишком измотан.

Чрезмерная усталость, два часа бега по лесу с тяжелым ранением, противостояние с головорезами.

После боя — еще и столкновение с тигром. Все это истощило его силы и дух.

Теперь он был слаб, голова кружилась. Он закрыл глаза и потерял сознание.

Поэтому он не заметил, что тигр направлялся не вглубь леса.

А нес его из леса, свернув на явно проложенную людьми грунтовую дорогу, и пошел по следу от колес.

На развилке у подножия горы стоял молодой солдат, растерянно озираясь по сторонам, но ничего не находя.

Он повернулся, чтобы уйти, но тут рядом появилась пушистая кошачья лапка и коготками зацепилась за темно-зеленую штанину военной формы: «Мяу!»

Лу Цзяньхуа был вне себя от беспокойства. Как там поиски пропавшего капитана Цинь?

Капитан Цинь был ранен из огнестрельного оружия и в одиночку погнался за кем-то в горы. Он очень волновался.

Все сильно переживали.

Он бросил взгляд на сидящую у его ног белоснежную персидскую кошку, которая сама прижалась к его штанине, не давая уйти.

Эта персидская кошка была невероятно красивой, белой и чистой, с очень мягкой шерстью.

Благородная и элегантная, с пушистым длинным хвостом, которым она лениво покачивала.

Разноцветные глаза (гетерохромия) казались разумными, полными жизни.

Сейчас белоснежная персидская кошка гордо подняла подбородок и большими глазами настороженно смотрела на него, не отпуская.

— Мяу! — громко мяукнула Бай Сяся, вцепившись коготками в штанину Лу Цзяньхуа и сильно похлопав его лапкой по голени, не давая уйти.

Шутка ли, там же тяжелораненый братец-солдат!

Бедная она, слабая и беспомощная кошечка, тащила человека от самой базы сюда, думаете, это легко?

Так что стой здесь смирно.

Она приложила огромные усилия, чтобы привести его сюда, если он уйдет, это будет большая потеря.

Братец-солдат слишком тяжело ранен, Дахуа не может нести его далеко, лучше позвать людей.

Найти врача — вот что самое лучшее.

Просто путь был далековат, иначе Бай Сяся не возилась бы так долго, чтобы найти кого-нибудь.

Бай Сяся последние два дня крутилась у ворот базы.

Она знала, что база, расположенная в горах, отправила двести или триста человек в горы на поиски того тяжелораненого братца-солдата.

Все они сновали туда-сюда, шагали быстро, с суровыми лицами, неся оружие. Бай Сяся думала напрямую связаться с поисковым отрядом.

Но она, кошка, не умела говорить по-человечески и не осмеливалась делать что-то слишком уж сверхъестественное, показывая свой разум. Несколько раз она пыталась привлечь внимание, но чуть не попала под ноги бегущим поисковикам и не стала кошкой с переломами.

К счастью, она была проворной и быстро убегала.

Ничего не поделаешь, пришлось искать другой путь — идти на базу.

Там тоже было непросто. Она была от природы красива, и ее чуть не поймали, чтобы сделать домашней кошкой.

Этого Лу Цзяньхуа Бай Сяся выбрала специально — простодушный парень. Он не бросил ее на полпути из-за того, что дорога была слишком длинной, и дошел до самого конца. Заслуженная награда ждет его.

Молодой еще, и сердце мягкое.

Человек уже здесь, нельзя дать ему уйти. Дахуа вот-вот принесет раненого.

— Мяу! — торопливо мяукнула Бай Сяся дважды, ее мяуканье было мягким.

Маленькая белая лапка крепко держала штанину Лу Цзяньхуа. Не торопись, сейчас все будет.

Лу Цзяньхуа был добродушным парнем, ему было 16 лет, он недавно пошел в армию.

— Здесь ничего нет, зачем ты меня сюда позвала? — Лу Цзяньхуа присел на корточки и посмотрел в глаза Бай Сяся. Он и сам не знал почему, но чувствовал, что эта кошка особенная, ее взгляд отличался от взгляда обычных кошек, в нем было что-то необычное.

В деревне он часто слышал от бабушки, что черные кошки понимают людей и отгоняют злых духов.

Сам он таких не видел, поэтому не знал наверняка.

Но он верил. Поэтому, когда в эти два дня дежурил и видел Бай Сяся, гуляющую у ворот базы, он не мог не обратить на нее внимание.

Он видел, как Бай Сяся цеплялась за людей, проходила несколько шагов и оглядывалась, словно звала за собой.

К сожалению, никто не обращал на нее внимания.

Иногда кто-то шел за ней, но вскоре возвращался.

В конце концов, это всего лишь кошка, кто будет всерьез воспринимать ее намерения?

Это же смешно?

Лу Цзяньхуа еще в первый день хотел пойти посмотреть, вдруг кошка действительно хотела им что-то сказать.

Он поделился этим с товарищем, но тот посмеялся над ним, сказав, чтобы он не выдумывал.

То, что животные обладают разумом — это все сказки, не надо быть суеверным, мы же люди науки.

Лучше бы он направил свои мысли на тренировки и учебу, а не витал в облаках.

Сегодня Бай Сяся снова пришла, и Лу Цзяньхуа не сдержался, попросил товарища подменить его на посту.

А сам пошел следом за персидской кошкой, которая постоянно крутилась у ворот базы.

Теперь он огляделся: вокруг густые деревья, под ногами месиво из опавших листьев и грязи.

На большой дороге было пусто, ни черта тут не было.

Лу Цзяньхуа убрал лапку Бай Сяся и встал, чтобы уйти.

Он мысленно усмехнулся над собой: и правда, слишком много надумал.

Бай Сяся увидела, что Лу Цзяньхуа действительно собирается уходить, и забеспокоилась.

Она быстро прыгнула ему под ноги, преграждая путь, и начала шипеть и непрерывно мяукать.

Не уходи, не уходи! У меня тут братец-солдат умирает!

Ждет, пока ты позовешь на помощь!

Персидская кошка была совсем крошечной. Лу Цзяньхуа обошел мечущуюся кошку, даже не взглянув на нее, и зашагал обратно.

Он думал про себя, что больше не должен совершать таких глупостей.

Сейчас на базе все заняты поисками капитана Цинь.

Все с ума сходят от беспокойства, а он тут с кошкой возится, совсем сдурел.

Чем больше Лу Цзяньхуа думал об этом, тем шире и быстрее становились его шаги.

Вспомнив о своей фантазии по дороге сюда, он поспешно замотал головой, отгоняя ее.

О чем он только думал!

Чудеса не случаются так легко. Все ищут капитана Цинь и не могут найти.

А он возложил надежду на кошку, глупец.

Это всего лишь кошка, просто животное.

— Мяу~

— Р-р-р!

Тревожное мяуканье Бай Сяся потонуло в низком, устрашающем рыке зверя.

Лу Цзяньхуа почти одновременно с Бай Сяся обернулся. В разноцветных — голубом и зеленом — глазах персидской кошки вспыхнула радость. А Лу Цзяньхуа словно ударило молнией, он застыл на месте, волосы встали дыбом, все тело окоченело, как лед.

Зубы застучали. Полосатый тигр шел прямо на него, расстояние было не больше десяти метров. Шкура блестела, клыки были острыми.

— Мяу~ — Дахуа, наконец-то ты пришел.

Сердце Бай Сяся, готовое выпрыгнуть из груди, успокоилось.