Глава 12. Младшее поколение рода Шэнь

Лазурная Академия находилась в южном пригороде столицы, у входа в бухту, построенная на вершине утёса. Спиной она опиралась на гору, а с вершины горы виднелся храм. Это были два самых знаменитых места Лазурной Бухты.

Карета въехала на территорию академии. Хэ Шисанлан со всеми здоровался, был очень приветлив. Странно, что большая часть учеников относилась к нему холодно, их взгляды выражали высокомерие и презрение. Лишь некоторые ученики, одетые как простолюдины, отвечали ему на приветствие.

Чэнь Сюй не понял. Хэ Шисанлан тяжело вздохнул: — Брат не знает особенностей академии. Здесь три четверти — дети аристократов, либо сыновья и племянники князей и министров, либо потомки древних аристократических родов. Торговый альянс Четырёх Морей, как бы велик он ни был, — всего лишь торговая фирма. Семья Хэ, как бы богата она ни была, — всего лишь простолюдины. Аристократы не дружат с простолюдинами. Единственное исключение — Второй Принц.

— Значит, наш статус ниже других? — Чэнь Сюй почувствовал себя неловко.

— Ниже на пять ступеней, вот это ближе к истине, — возмущённо сказал Хэ Шисанлан. — Последние два года я изо всех сил старался завести друзей, не жалея денег. И что в итоге? Кроме трёх братьев и сестры из крестьянской семьи и одной рыбачки с Южного моря, никто со мной не общается. В мире бизнеса меня называют молодым господином семьи Хэ, это такой почётный статус, а в академии я стал низшим слоем общества, простолюдином! Это меня просто бесит!

Чэнь Сюй утешил его несколькими словами и спросил: — Какие фракции есть среди учеников?

— Фракция князей и министров, фракция древних аристократических родов, фракция новых аристократических родов, фракция простолюдинов, и ещё одна фракция из школ боевых искусств, которые приехали сюда для повышения квалификации. У них довольно сильная боевая мощь.

— Последнюю фракцию можно попытаться привлечь, сделать нашими союзниками, — сказал Чэнь Сюй.

— Даже не думай, — покачал головой Хэ Шисанлан. — Думаешь, они вернутся в свои школы после обучения? Они приехали в академию ради славы и богатства, надеясь стать приближёнными знатных семей. Они реалистичнее всех. Даже глазом не моргнут, глядя на простолюдина.

Впереди был довольно большой двор — отдельный дворик, специально выделенный академией для Шэнь Ло. Ему разрешалось привозить слуг, сопровождающих и учеников-сопровождающих. Такого обращения не было ни у кого другого.

Карета Шэнь Ло остановилась у ворот дворика и долго не двигалась. Хэ Шисанлан удивлённо посмотрел туда и, увидев у ворот двух юношей и одну девушку, горько усмехнулся: — Проблемы пожаловали. Неудивительно, что Второй Принц не выходит из кареты.

Чэнь Сюй увидел, что двое юношей и девушка примерно того же возраста, что и Шэнь Ло, просто молодые люди. Он спросил: — Кто они такие?

— Старшая Принцесса тебе говорила, — ответил Хэ Шисанлан. — Ученики из рода Шэнь постоянно доставляют неприятности Второму Принцу. Это трое братьев и сестра из рода Шэнь.

Он быстро объяснил ситуацию. Чэнь Сюй был поражён, узнав, сколько там было обид и вражды.

Род Шэнь был столетним аристократическим родом на юге, имевшим некоторую известность. Прадеда Шэнь Ло звали Шэнь Тянькао. Он был двоюродным братом нынешних двух старейшин рода Шэнь — Шэнь Тяньцзо и Шэнь Тянью.

После смерти Шэнь Тянькао его единственный сын, Шэнь Чжуй, был изгнан из рода Шэнь Тяньцзо и Шэнь Тянью. Он познал все тяготы жизни и был чрезвычайно несчастен. Поэтому он дал своим потомкам несчастливые имена: сына назвал Шэнь Шан, а внуков — Шэнь Хуан, Шэнь Ло, Шэнь Мяо.

Смысл имён «Шан» (рана), «Хуан» (пустыня), «Ло» (падение), «Мяо» (презрение) заключался в надежде, что потомки не забудут страданий, запомнят унижения и будут усердно стремиться к успеху.

Два старейшины рода Шэнь контролировали власть в клане. У них было по пять поколений потомков. У Шэнь Тяньцзо был сын Шэнь Цзюнь, внук Шэнь Жэнь, правнук Шэнь Цан, а сюань-внуки — брат и сестра по имени Шэнь Дун и Шэнь Шань.

У Шэнь Тянью был сын Шэнь По, внук Шэнь Хуа, правнуки — брат и сестра по имени Шэнь Мао и Шэнь Ча, а сюань-внук по имени Шэнь Шу.

Двое юношей и девушка, поступившие в Лазурную Академию, были представителями пятого поколения рода Шэнь: Шэнь Дун, Шэнь Шань и Шэнь Шу. Они были примерно того же возраста, что и Шэнь Ло. По старшинству они должны были называть Шэнь Ло дядей по отцу, но не соблюдали правил младшего поколения и во всём противостояли Шэнь Ло.

— По именам легко узнать членов рода Шэнь, — сказал Хэ Шисанлан. — В первом поколении в имени есть иероглиф Тянь. Во втором поколении — иероглиф с ключом Земля. В третьем поколении — иероглиф с ключом Человек, например, Его Величество Шэнь Шан. В четвёртом поколении — иероглиф с ключом Трава, например, Второй Принц Шэнь Ло, Старший Принц Шэнь Хуан, Младший Принц Шэнь Мяо. В пятом поколении — иероглиф с ключом Дерево.

Чэнь Сюй указал на двух юношей и девушку: — Это трое младших из поколения с ключом Дерево, да? Мне их побить?

— Второй Принц был бы рад, если бы ты их побил, — тихо сказал Хэ Шисанлан. — Но Его Величество строго запретил Второму Принцу причинять вред членам рода Шэнь. Он может разгневаться, и это будет тебе не на пользу.

— Неважно, — Чэнь Сюй спрыгнул с кареты. — Сначала побью, а потом разберёмся. — «Золото мне платят Мань Нин и Шэнь Ло, а не Шэнь Шан, — подумал он. — Придётся огорчить Короля. Что поделать, я ведь известный хороший работник».

Он подошёл к воротам дворика и выругался: — Чёрт возьми! Хорошие собаки не преграждают дорогу! Убирайтесь все!

Трое немного опешили. Юноша в синей мантии, стоявший посередине, был худощав. Он со звоном «шуа!» сложил веер в руке и, указав на Чэнь Сюя кончиком веера, сказал: — Кто ты такой? Как смеешь так со мной разговаривать? Жизнь надоела?

— Щенку смерти захотелось! — Чэнь Сюй схватил веер и резко дёрнул. Юноша оказался довольно способным, поспешно применил силу. Две силы столкнулись в середине веера, и он со звоном «ка-ла!» сломался пополам.

Другой юноша, в жёлтой мантии, был крепкого телосложения. Он сердито сказал: — Чёртов вор! Как смеешь быть невежливым с братом Дуном? Я убью…

Не успел он договорить, как увидел, что ему в лицо летит ладонь размером с веер. Он поспешно увернулся, повернув голову, и чудом избежал удара по лицу, но тело его немного запоздало, и он получил удар по плечу.

Удар был невероятно сильным. Юноша в жёлтой мантии, словно поражённый тяжёлым молотом, пошатнулся и отступил на семь-восемь шагов. Едва он собирался встать, как отступил ещё на пять шагов и плюхнулся на землю.

Девушка в красной мантии, с круглым лицом, густо накрашенная, с пышной фигурой, увидев это, воскликнула: — А Шу! Ты в порядке?

Юноша в жёлтой мантии с трудом поднялся, пристально глядя на Чэнь Сюя. В его глазах читался ужас. Только что Чэнь Сюй небрежным ударом ладони не только отбросил его на десяток с лишним шагов, но и повредил ему плечо. Сейчас острая боль пронзала его, и только он сам знал, каково это.

В глазах девушки в красной мантии промелькнула убийственная аура. Она медленно произнесла: — Я Шэнь Шань, представительница пятого поколения рода Шэнь. Прошу назвать ваше имя. О случившемся сегодня, о том, как вы оскорбили моих старших братьев, я доложу в клан, и этим займутся старейшины.

Чэнь Сюй упёр руки в бока и огляделся: — Какая это там девчонка говорит? Почему слышу голос, а человека не вижу?

Из кареты послышался смешок: — Ха! — Шэнь Ло не удержался и сказал: — Не вини её, что она низкорослая, просто ты слишком высокий. Нагнись и поищи, должен увидеть.

Шэнь Шань была невысокого роста, и это всегда было её больным местом, она никому не позволяла об этом упоминать. Кто знал, что Шэнь Ло, сам того не желая, заденет её за живое? Она так разозлилась, что её лицо позеленело.

— Я, старый чёрт, никогда не препираюсь с бабами, — презрительно сказал Чэнь Сюй. — Есть ещё кто-нибудь, кто может вякнуть? Пусть другой выслушает мои наставления.

Юноша в синей мантии сдержал гнев и сказал: — Я Шэнь Дун, старший внук пятого поколения рода Шэнь. Я недостоин быть преемником рода Шэнь, но имею ли я право говорить?

Чэнь Сюй указал ему в нос и начал ругаться: — Стоишь у входа и ещё выпендриваешься? Какое у тебя, к чёрту, право?! Убирайся отсюда, иначе я забью тебя до смерти, и ты станешь пятым поколением рода Шэнь, отправившимся на тот свет!

Брат и сестра так разозлились, что задрожали всем телом. Но Чэнь Сюй говорил по делу — по правилам они действительно должны были встать на колени перед Вторым Принцем. Чэнь Сюй выглядел свирепо, и трое не знали его истинной силы, думая, что он — мастер, которого нашёл Шэнь Ло. Поэтому им пришлось временно оставаться на месте.

Занавеска откинулась, и Шэнь Ло неторопливо вышел из кареты. Его довольство Чэнь Сюем читалось на лице. Он усмехнулся: — Ничего, мы же родственники.

— Позвольте представить, — сказал он. — В синей одежде — мой старший двоюродный племянник Шэнь Дун, в красной — моя двоюродная племянница Шэнь Шань, в жёлтой — мой младший двоюродный племянник Шэнь Шу. Они все учатся в академии, и в будущем будут твоими однокурсниками. Вам нужно хорошо подружиться.

Брат и сестра заметили, что Шэнь Ло явно отличался от обычного. Раньше они часто намеренно доставляли ему неприятности, и он поспешно избегал их. Им нравилось видеть его гневное и беспомощное выражение лица, и они посмеивались над ним.

Сегодня Шэнь Ло был весел, непринуждён и свободен. Помимо радости, в его выражении читалось самодовольство. Казалось, за одну ночь он перестал обращать на них внимание. Он говорил о том, что им нужно хорошо подружиться, но в его словах чувствовался вызов, желание раздуть конфликт.

— Родственники? — Чэнь Сюй искоса взглянул на троих и нахмурился. — Насколько мне известно, дед Его Высочества давно покинул клан. Отец Его Высочества сам завоевал Хайскую Державу, и это никак не связано с родом Шэнь. У Его Высочества четверо сыновей, где же тут родственники?

«Хорошо сказано», — подумал Шэнь Ло. Если бы не приказ отца, я бы давно так сказал.

Он усмехнулся: — Родственники по клану, кровное родство, от этого не уйти.

— Я бы тоже хотел попроще, просто мы четверо — отец и сыновья, — сказал он. — Но что поделать, раз люди хотят признать родство.

— Его Высочество имеет в виду… — сказал Чэнь Сюй. — Что раньше вы не были родственниками, но после восшествия Его Величества на престол, деревенские жители поспешили признать родство?

Шэнь Ло громко рассмеялся: — Ха-ха-ха! Не то чтобы деревенские, не говори так прямо!

Юноша в жёлтой мантии, Шэнь Шу, пришёл в ярость: — Вы закончите или нет?

Чэнь Сюй тут же взорвался: — Что за тон у тебя, когда ты говоришь с Его Высочеством? Смерти захотел, что ли?! Я тебя сейчас отшлёпаю, пока не потолстеешь!

Шэнь Шу собирался наброситься, но Шэнь Дун взмахом руки остановил его и холодно сказал: — Уходим.

— Брат, ты… — недовольно сказал Шэнь Шу.

— Хватит болтать, уходим! — Шэнь Дун сложил руки в приветственном жесте перед Шэнь Ло и сказал: — Второй дядя по отцу примерно нашего возраста, поэтому мы невольно относились к нему как к ровеснику. Прошу прощения. В следующий раз, когда придут мой дед и прадед, мы обязательно соблюдём все правила этикета. — Сказав это, он увёл Шэнь Шань и Шэнь Шу.

Шэнь Ло смотрел им вслед и холодно усмехнулся: — Видишь, как красиво он сказал? Упомянул только старшинство в роду Шэнь, не упомянул статус принца. В следующий раз, когда они трое поклонятся мне, я тоже должен буду поклониться их деду и прадеду. Что поделать, я ведь младший по поколению.

Чэнь Сюй с выражением «жаль, что из железа не вышло стали» сказал: — Ты слишком мягкий. Трое детей, у которых ещё перья не выросли, смеют так с тобой обращаться. Мне за тебя обидно. В будущем оставь такие дела мне. Увижу — побью.

— Ты действительно сокровище, которое я нашёл, — вздохнул Шэнь Ло. — Где ты был раньше? Как было бы хорошо, если бы я встретил тебя два года назад!

— Может, поговорим о повышении жалованья? — тихо спросил Чэнь Сюй. — Ещё пятьдесят лянов золота в месяц?

Шэнь Ло: — …