Глава 9. Год жизни

— Хочешь научиться моим техникам? — медленно произнёс голос. — Для начала тебе придётся сменить обращение. Называй меня Император Небесный Червь.

— Невозможно! — отрезал Чэнь Сюй. — В моём мире нет императоров. Максимум могу называть тебя Небесный Червь.

— Хм, а Сяо Хэй разве не император Мань-зверей? — пробормотал голос. — Ладно уж, так и быть. Называй так, но не меняй потом.

— Братец Небесный Червь, теперь ты можешь научить меня невероятному боевому искусству? — спросил Чэнь Сюй.

— Этот мир слишком низкоуровневый, мои техники тебе здесь не помогут, — ответил Небесный Червь. — Так что не надейся сразу взлететь до небес. У меня нет невероятных боевых искусств.

Чэнь Сюй пришёл в ярость:

— Тогда зачем хвастался, ты, злобный и мерзкий дохлый кузнечик!

Небесный Червь чуть не задохнулся от гнева:

— Дай мне договорить! Хотя у меня нет невероятных боевых искусств, у тебя достаточно потенциала. Если будешь усердно тренироваться под моим руководством, быстро выделишься из толпы, понял?

— Чтобы выделиться, нужно усердно тренироваться? — презрительно сказал Чэнь Сюй. — Ты, Император демонов, тоже не так уж и крут.

— А чего ты ещё хочешь?! — почти прокричал Небесный Червь.

— Конечно, сразу достичь вершины! — с праведным гневом ответил Чэнь Сюй.

— Я не Игуан, у меня нет способностей позволить тебе сразу достичь вершины, — холодно усмехнулся Небесный Червь. — Жаль, что Игуан не рядом с тобой, кроме меня тебе не на кого надеяться.

— Ладно, ладно, пусть будет усердная тренировка, лишь бы был результат, — великодушно сказал Чэнь Сюй. — Говори прямо, что мне нужно сделать, чтобы стать сильным.

Небесный Червь зловеще усмехнулся:

— Чтобы получить мои методы, пожертвуй годом своей жизни.

Чэнь Сюй снова пришёл в ярость:

— Чёрт возьми! Ты…

— Заткнись! — прервал его Небесный Червь. — Год жизни для тебя — это мелочь, но ты получишь значительный прогресс. Прежде чем ругаться, взвесь, стоит ли эта сделка того.

— Во-первых, я не понимаю, как пожертвовать сроком жизни, — сказал Чэнь Сюй. — Во-вторых, срок жизни — это не кристаллические ядра Сюань-зверей, которые можно считать. Неужели у тебя есть весы, чтобы взвесить мой год или два жизни?

— Я действительно могу разделить твой срок жизни, точно до года, — ответил Небесный Червь. — Но на самом деле это не срок жизни, а жизненная энергия. Причина, по которой я ценю твою жизненную энергию, в том, что ты в тысячи раз сильнее обычного человека.

— Действительно нет потерь? — колебался Чэнь Сюй.

— Сражение с Сюань-зверем истощит тебя гораздо сильнее, — сказал Небесный Червь. — Для тебя это совершенно ничтожно.

Чэнь Сюй всё ещё не был уверен:

— Сначала скажи, чему ты меня научишь, я оценю.

— Ах ты, крольчонок, до смерти меня доведёшь! — Небесному Червю ничего не оставалось, как подробно объяснить. — Вчера тебя трижды ударил тот низкорослый толстяк, а посреди ночи тебя вырубила та женщина в маске. На самом деле, в ночном бою ты показал себя неплохо, просто та женщина была слишком сильна. Но почему даже низкорослый толстяк смог тебя обидеть? Знаешь, в чём проблема?

— Не знаю, — честно ответил Чэнь Сюй. — Поэтому и спрашиваю тебя.

— Ты всегда был настороже перед Сюань-зверями, потому что твоя основная задача — бежать, а не охотиться, — сказал Небесный Червь. — Это означало, что ты мог только пассивно обороняться. Женщина в маске была равносильна Сюань-зверю, ты почувствовал угрозу жизни и проявил мощную боевую силу. А низкорослый толстяк не годился в Сюань-звери, ты не чувствовал от него никакой опасности, поэтому в глубине души не воспринимал его всерьёз.

— Да, — сказал Чэнь Сюй. — Какая опасность от Хуан Куо? Я мог бы запросто вырвать ему позвоночник, разорвать его на куски, просто не ожидал, что он сможет так резко применить силу. И я не тренировал эти так называемые Десять ступеней боевого пути.

— Дело не в Десяти ступенях боевого пути, а в пассивности и активности, — сказал Небесный Червь. — Ты должен почувствовать опасность, чтобы проявить истинную силу. Без опасности ты расслабляешься, потому что большую часть жизни ты бежал, у тебя не было времени выслеживать добычу, ты мог только ждать, пока добыча выследит тебя, а потом убить её. Если бы ты перешёл от пассивности к активности, этой проблемы не было бы, ты бы убил Хуан Куо с одного удара.

— Но я не хочу его убивать, — сказал Чэнь Сюй. — Я здесь новенький, никого не знаю, зачем быть таким жестоким?

— Это называется предотвращение проблем, — сказал Небесный Червь. — Хуан Куо не хотел тебя убивать, но кто знает, может, кто-то другой захочет. Разве не хорошо заранее запугать врагов? У тебя есть преимущества, о которых они и мечтать не могут, нет нужды терпеть унижения.

Чэнь Сюй почувствовал лёгкое самодовольство:

— Хе-хе, неужели у меня такие большие преимущества? Ты так хвалишь, что мне даже неловко.

— Хватит болтать, — сказал Небесный Червь. — Немедленно возвращайся во дворец второго принца. В этом мире сила превыше всего. Ты должен как можно скорее обрести силу, вернуть им все унижения, которые ты испытал, и идти к успеху, наступая им на головы!

Эти слова могли бы соблазнить кого угодно, но они были обращены не к тому человеку. Чэнь Сюй покачал головой:

— Успех в одиночку неинтересен. Интересно добиться успеха вместе с большой группой друзей. Вот это приносит удовлетворение.

— Полная чушь! — отрезал Небесный Червь. — Успехом нельзя делиться с другими. Власть и слава — они только одни. Если отдашь их другим, у тебя ничего не останется!

— Хватит об этом, — сказал Чэнь Сюй. — Сначала дай мне стать сильнее. — Он встал. Увидев, что хозяин ресторана и официант тупо смотрят на него, а несколько посетителей тоже выглядят странно, он вспомнил, что полдня сидел и разговаривал с воздухом. Смущённо улыбнувшись, он поспешно ушёл.

Вернувшись во дворец второго принца, Чэнь Сюй забежал в маленький дворик. Не обращая внимания на Няню Юй и Кун Гэ, он бросился в свою комнату и торопливо спросил:

— Что мне делать?

— Прижми кулон к груди, к Ци-морю, — сказал Небесный Червь. — Я должен извлечь твою жизненную энергию.

Чэнь Сюй сделал, как было сказано. Он почувствовал, что кулон внезапно нагрелся, и странная всасывающая сила проникла в его Ци-море, забрав нить Юань-ци. Боли не было, только лёгкое головокружение.

— Готово, спасибо, — сказал Небесный Червь.

— И всё? Кажется, ничего особенного, — сказал Чэнь Сюй.

Небесный Червь обрадовался про себя. Вот в чём заключался уникальный потенциал Чэнь Сюя. Для любого другого, даже мастера седьмой ступени, извлечение года жизни было бы мучительным.

Юань-ци и Юань-сила отличались всего одним иероглифом, но были совершенно разными вещами. Юань-сила — это истинная сущность воина, которую можно восстановить тренировками. Юань-ци же была постоянной: извлечёшь нить — станет на нить меньше, и восполнить её нельзя.

Юань-ци была тесно связана с жизнью. Потеряв год жизни, Чэнь Сюй, если не изменит свою жизненную сущность и не перестанет быть смертным, или не получит возможность увеличить срок жизни, потеряет его навсегда. Никакие эликсиры и лекарства не вернут этот год.

Жизнь есть время, а время уходит безвозвратно, его можно уменьшить, но нельзя увеличить — это неоспоримая истина.

Чэнь Сюй в своём невежестве не понимал ценности жизненной энергии. Любой другой на его месте ни за что бы не согласился на предложение Небесного Червя. Никто не ценит свою жизнь, и каждый смертный в этом мире живёт, прилагая огромные усилия.

— Хорошо, иди тренируйся, — сказал Небесный Червь. — Сосредоточься и воспринимай каждого противника как Сюань-зверя, стоящего у тебя на пути.

Чэнь Сюй привык жить на природе, в такой маленькой комнатушке ему было тесно. Он хотел размяться на свежем воздухе, но боялся случайно навредить Няне Юй и остальным. Поэтому он вышел из дворика и направился на тренировочную площадку, где прошлой ночью пил вино и любовался луной.

Он спокойно стоял, погрузив разум в предбоевое состояние. Он представлял, что вернулся в Итайский Тайник и стоит перед группой ужасающих Сюань-зверей, готовясь к смертельной схватке.

Все его суставы пощёлкивали, кости и мышцы были настроены идеально. Он мог приложить силу из любой точки своего тела в одно мгновение, даже находясь в самом неудобном положении, быстро мобилизовать всю свою мощь и нанести смертельный удар.

— Неплохо! — похвалил Небесный Червь. — Вот это тот Чэнь Сюй, которого я знаю. Вчерашний Чэнь Сюй был просто ничтожеством.

В этот момент рядом раздался женский голос:

— Ой, это не дикарь из Тайника… нет, чудоковатый человек?

Чэнь Янь с улыбкой подошла, за ней следовали семеро приближённых: пятеро мужчин и две женщины, все одетые как странствующие воины. Среди них был и Хуан Куо.

— Парень, вчера вечером договорились выпить, почему тебя не было? Не осмелился показаться? Ха-ха-ха! — сказал Хуан Куо.

— Старина Хуан ошибается, — усмехнулась Чэнь Янь. — Он же фаворит второго принца, его пригласили жить во дворике слуг Старшей Принцессы. Конечно, он должен изо всех сил учиться угождать двум господам, у него нет времени пить с нами. Это называется…

Чэнь Сюй холодно взглянул на неё, и Чэнь Янь замолчала.

Его глаза были предельно холодны, без единой человеческой эмоции, как у чрезвычайно опасного зверя.

Небесный Червь медленно произнёс в сознании Чэнь Сюя:

— Вот так. Воспринимай её как Сюань-зверя, а потом разорви её на куски, сломай ей позвоночник, размозжи темя, вырви мозги, выкопай сердце, преврати её в кровавую груду мяса.

Чэнь Сюй не высвободил никакой ауры, но невидимая убийственная энергия вырвалась из его тела и обрушилась на Чэнь Янь. Её лицо резко изменилось, она отступила на несколько шагов и завизжала:

— Хуан Куо, ударь его!

Хуан Куо немедленно бросился в атаку. Его ладони двигались, собирая мощную силу ладони, которая, словно сокрушительная волна, устремилась к Чэнь Сюю.

Со свистом «су!» Чэнь Сюй внезапно исчез.

Так внезапно Чэнь Сюй исчез перед Хуан Куо, что Чэнь Янь и остальные не поняли, куда он делся, даже не смогли определить направление его движения.

Восемь человек переглянулись, их глаза выражали панику.

Над головой раздался громоподобный гул. Восемь человек тут же подняли головы и наконец увидели Чэнь Сюя. Он стремительно падал с большой высоты, его тело сталкивалось с воздухом, издавая пугающий шум ветра и грома.

Оказывается, Чэнь Сюй только что прыгнул вверх, но из-за невероятной скорости никто этого не заметил. Теперь они поняли, что он спускается с неба.

Тело Чэнь Сюя кувыркалось и менялось в воздухе. Каждое движение делало его падение ещё более стремительным, и он готовился атаковать всех восьмерых одновременно.

Как только он воспринял их как Сюань-зверей, он не собирался сдерживаться. Он поклялся убить всех восьмерых в кратчайшие сроки, не оставив им шанса на ответный удар.

Конечно, смерть добычи тоже имела свой порядок. Левый кулак Чэнь Сюя был нацелен на Хуан Куо, правый — на Чэнь Янь. Как только он окажется над их головами, он будет уверен в мгновенном убийстве.

Лицо Хуан Куо стало мертвенно-бледным, он почувствовал приближение смерти. Чэнь Янь, в конце концов, не была умна. Она ещё не успела предчувствовать смерть и лишь яростно ругалась, повинуясь своим эмоциям:

— Не знаешь, что такое смерть!

В критический момент в поле боя ворвался едва заметный остаточный образ, молниеносно охвативший всех восьмерых.

Восемь человек мгновенно оказались в десяти метрах от прежнего места, упав на землю и раскидавшись в разные стороны.

Восемь человек выглядели жалко. Самый умный из них, Хуан Куо, первым понял, что кто-то спас ему жизнь, и с облегчением вздохнул.

Чэнь Янь не понимала, что только что побывала на грани смерти. Она продолжала ругаться:

— Кто это сделал? Не смейте его спасать, я убью его!

В этот момент Чэнь Сюй приземлился. Цель внезапно исчезла, и его кулак по инерции ударил в землю, издав оглушительный звук.

— Бум!

Словно упал метеорит, в земле образовалась огромная воронка. Ударная волна пронеслась вокруг, подняв песок и камни.