Глава 11. Ради золота

С Шэнь Ло приехал юноша лет пятнадцати-шестнадцати, богато одетый, довольно красивый, с улыбкой на лице. Он поклонился Мань Нин, приветствуя её, и украдкой разглядывал её прекрасное лицо, выражая восхищение.

Мань Нин рассказала о своём решении насчёт Чэнь Сюя и упомянула, что он преодолел три ступени подряд. Оба были потрясены.

Шэнь Ло подбежал, схватил Чэнь Сюя и громко рассмеялся: — Ха-ха! Вот почему я Счастливая Звезда! Ты действительно не подвёл меня. Тётушка поступила совершенно правильно. Отныне ты будешь со мной, нет, завтра же пойдёшь со мной в академию.

— Что за академия? — удивился Чэнь Сюй.

— Это место, где я учусь и практикуюсь, — сказал Шэнь Ло. — Она называется Лазурная Академия. Там собрана половина молодых элит Хайской Державы. Сегодня он пришёл за мной, чтобы поторопить меня вернуться в академию.

Шэнь Ло указал на юношу: — Позволь представить, его зовут Хэ Сю, все зовут его Хэ Шисанлан. Он мой однокурсник и друг. Слышал о «Торговом альянсе Четырёх Морей»? Это дело семьи Хэ. Семья Хэ считается самой богатой на юге, у них больше денег, чем у моей семьи.

Юноша поспешно сказал: — Ваше Высочество Принц, вы преувеличиваете. Как семья Хэ может сравниться с королевской семьёй? Это как светлячок против яркой луны, совершенно разные уровни. — Затем он сложил руки в приветственном жесте перед Чэнь Сюем: — Господин Чэнь, здравствуйте. Хэ Шисан приветствует вас.

Чэнь Сюй ответил на приветствие и спросил Мань Нин: — Я действительно должен пойти в академию вместе со Вторым Принцем?

Мань Нин кивнула: — Иди. Я отправлю сообщение директору, чтобы тебя приняли в качестве внутреннего ученика.

Хэ Шисанлан только что слышал, как Мань Нин рассказывала о том, что Чэнь Сюй преодолел три ступени подряд, и почувствовал, что Мань Нин придаёт Чэнь Сюю большое значение. Теперь, услышав, что Мань Нин лично договорится с директором ради Чэнь Сюя, он был ещё больше впечатлён. Будучи выходцем из богатой купеческой семьи, он отлично разбирался в инвестициях и смутно понял ценность Чэнь Сюя, взглянув на него по-новому.

Чэнь Янь изменилась в лице: — Это не по правилам. Я сопровождаю Его Высочество в академию и обратно в качестве внешнего ученика-сопровождающего. И этот статус Его Величество добился для меня. Чэнь Сюй в лучшем случае может быть только сопровождающим. На каком основании он может сразу стать внутренним учеником?

— На каком основании? — равнодушно сказала Мань Нин. — На основании моего слова. Если я скажу, то и без правил станет правилом.

Чэнь Янь не осмелилась больше говорить. Подумав о том, что Чэнь Сюй теперь будет постоянно рядом с Шэнь Ло, напрямую угрожая её положению, она сильно встревожилась. Она тихонько потянула Шэнь Ло за рукав, выражая своё недовольство.

Шэнь Ло не обратил на неё внимания. Увидев, что Мань Нин ценит Чэнь Сюя, он поспешил показать, что и сам его ценит. Он сказал Чэнь Сюю: — В будущем мы будем вместе. Если ты будешь хорошо справляться, я буду платить тебе ещё пятьдесят лянов золота в месяц.

Чэнь Сюй расцвёл от радости: — Это правда?

Хэ Шисанлан, увидев, что тот любит золото, про себя кивнул. «Хорошо, что у него есть пристрастие, — подумал он. — Хуже, если бы ничего не любил».

Он усмехнулся: — Похоже, в будущем я тоже стану однокурсником господина Чэня. Это очень радостно. Я на полгода младше Второго Принца, я его младший брат. Не знаю, сколько лет господину Чэню?

Чэнь Сюй посмотрел на Няню Юй, почесал затылок и сказал: — Сестрица Юэ сказала, что мне максимум восемнадцать. На самом деле я и сам не знаю. Ну, пусть будет восемнадцать.

— Брат! — с ходу воскликнул Хэ Шисанлан. — У меня двенадцать родных старших братьев, и Второй Принц — названый старший брат. Теперь добавится ещё один названый старший брат — ты, Чэнь Сюй!

Чэнь Сюй невольно рассмеялся: — Похоже, у тебя действительно богатая семья. Тринадцать братьев не могут всё потратить. Твой отец, должно быть, очень гордится.

Хэ Шисанлан тяжело вздохнул: — Тринадцать — это только от законной жены. А если добавить братьев и сестёр от наложниц, то у моего отца тридцать один ребёнок. Мы, тринадцать братьев, не только тратим, но и должны зарабатывать, иначе не сможем поддерживать семейное дело.

— Тридцать один… — Чэнь Сюй чуть не подавился. Он взглянул на Шэнь Ло и подумал: «Твой отец не родил так много. Тебе повезло».

— Я знаю, о чём ты думаешь, но ты ошибаешься, — вздохнул Шэнь Ло. — Моё положение хуже, чем у Шисанлана. Я не хочу возвращаться в академию именно потому, что там есть мои ненавистные родственники.

Мань Нин, увидев изумление Чэнь Сюя, сама объяснила: — Семья Его Величества происходит из рода Шэнь. Это неоспоримый факт. У рода Шэнь есть несколько молодых людей в Лазурной Академии, которые постоянно доставляют неприятности Сяо Ло. Я попросила тебя защищать Сяо Ло в основном для того, чтобы противостоять этим людям.

— Проявлять неуважение к Его Высочеству Принцу? — удивился Чэнь Сюй. — Разве нельзя просто арестовать их и посадить в тюрьму?

Уголки губ Мань Нин приподнялись в лёгкой улыбке: — Это тоже было моим намерением, но, к сожалению, Его Величество не согласен. Члены королевской семьи не должны вредить членам клана. Его Величество не позволяет Сяо Ло расправляться с родственниками, поэтому Сяо Ло приходится терпеть и молчать.

— Чэнь Сюй, эти годы мне жилось несладко! — с негодованием сказал Шэнь Ло. — Если ты сможешь помочь мне разобраться с проблемами от рода Шэнь, я добавлю ещё пятьдесят лянов золота, и ты будешь зарабатывать двести лянов в месяц!

— Согласен! — громко воскликнул Чэнь Сюй.

Хэ Шисанлан усмехнулся: — Если Старший Брат сможет помочь Второму Брату завоевать сердце красавицы, я, Младший Брат, добавлю ещё сто лянов золота.

Голос Чэнь Сюя задрожал от волнения: — Чёрт! Согласен!

Чэнь Янь сердито посмотрела на Хэ Шисанлана: — Дерзость! Как ты смеешь называть Его Высочество Вторым Братом? Как может благородный Принц быть ниже простолюдина?

— Ничего, — мысли Шэнь Ло были сбиты с толку словами Хэ Шисанлана. Он посмотрел на Чэнь Сюя с надеждой: — Вернётся ли моя невеста ко мне, зависит от тебя.

— Без проблем, — Чэнь Сюй не знал, насколько сложным будет задание, но сначала согласился. Он махнул рукой: — Идём, покажите мне академию.

— Привыкнуть тоже хорошо, — сказала Мань Нин. — Я сообщу директору, и через несколько дней ты станешь внутренним учеником. Помни, нельзя пренебрегать практикой. Развитие на третьей ступени в академии хуже, чем мусор. Ты должен достичь пятой ступени или выше, чтобы иметь шанс выделиться.

Чэнь Сюй не удержался и спросил: — Если я достигну пятой ступени или выше, ты сможешь увеличить мне жалованье?

Няня Юй сердито сказала: — Ты специально меня дразнишь? Уже триста лянов золота в мгновение ока, сколько ещё ты хочешь?

— Кто откажется от золота? — с праведным гневом ответил Чэнь Сюй. — Идеально, конечно, пятьсот лянов в месяц. Как же это заманчиво, когда оно такое золотистое.

Няня Юй усмехнулась: — Глупый. Золото — самый дешёвый вид золота. Есть ещё несколько видов. Один лян пурпурного золота равен десяти лянам золота. Один лян алого золота равен пятидесяти лянам золота. Один лян чёрного золота равен ста лянам золота. Что такое золотистое? Вот чёрное, тяжёлое — вот это заманчиво.

Чэнь Сюй опешил. Он указал на Мань Нин: — Ты обманываешь приезжих! Получается, моё месячное жалованье стоит всего один лян чёрного золота! Ты считаешь меня дешёвой рабочей силой? Хорошо, что я не подписал с тобой контракт, иначе я бы сильно проиграл.

Мань Нин повернулась и ушла, бросив напоследок: — Мои слова — это и есть контракт. Отказываться нельзя, иначе последствия будут на тебе.

— Подожди! — торопливо сказал Чэнь Сюй. — Что это за трудовой договор? Если я не согласен, он недействителен. Я ведь могу найти и хорошего начальника.

— Вернись ко мне, когда найдёшь начальника, который согласится платить тебе десять лянов золота в месяц, — медленно произнесла Мань Нин.

— Я так и знал, что сел на пиратский корабль! — Чэнь Сюй бил себя в грудь, негодуя. — Не зазнавайся! Рано или поздно я заработаю десять-восемь тысяч лянов чёрного золота, и тогда я тебя первым уволю!

Мань Нин села в чёрную карету, опустила занавеску. Её напряжённое лицо наконец расслабилось. Она посмотрела на женщину с белыми волосами внутри кареты и фыркнула от смеха.

Женщина с белыми волосами серьёзно сказала: — Раз уж ты позволила Няне Юй и двоим другим указать ему на три ступени боевого пути, почему не позволила ему сразу достичь своего предела? Ты же знаешь, что его предел далеко не на третьей ступени. Сегодня, возможно, он мог бы сотворить беспрецедентное чудо.

Мань Нин перестала улыбаться и серьёзно сказала: — Чудо неважно, важнее его рост. Но я действительно немного испугалась.

— Испугалась? — изумилась женщина с белыми волосами. — Такое чувство может появиться у избалованной небесами Мань Нин?

— Да, когда он прорвался на завершённую стадию третьей ступени, я немного забеспокоилась, — горько усмехнулась Мань Нин. — Мне кажется, дальнейшее продвижение должно зависеть от него самого, а не от моих указаний. Если уж выбирать кого-то, кто достоин его направлять в этом мире, то это точно не я.

— Этот человек… учитель? — осторожно спросила женщина с белыми волосами.

Мань Нин кивнула и вздохнула: — Только учитель может это сделать, я не достойна.

Женщина с белыми волосами вздохнула с восхищением: — Ты придаёшь ему гораздо больше значения, чем я ожидала.

— Люди из Тайника — другие могут их игнорировать, но я не буду, — сказала Мань Нин. — Учитель и Старший Брат когда-то отправлялись туда исследовать. Никто в мире не знает об опасностях Тайника лучше нас.

...

...

Чёрная карета уехала. Появилась карета, которой правил Кун Гэ. Внутри сидели Лу Бо и Няня Юй. Они везли Шэнь Ло в академию. Чэнь Янь тоже ехала рядом. Таков был план Мань Нин. Шэнь Ло отправился в академию без стражников. Старый слуга Лу Бо, возница Кун Гэ и кухарка Няня Юй были его личными слугами. Чэнь Янь была сопровождающей ученицей. Все четверо отвечали за заботу о повседневной жизни Шэнь Ло.

Чэнь Сюя усадил в карету Хэ Шисанлан. Этот человек был разговорчив. По дороге он рассказывал о нравах и обычаях Лазурной Бухты, а также попутно представил Лазурную Академию. Академия была основана не так давно, всего чуть больше десяти лет назад. Говорят, её основателем был первый человек под небесами, Чжоу Чэнъян. Поэтому Король полностью поддержал её, и всего за несколько лет академия стала известна на всём юге.

Нынешний директор носит фамили Си. Он всегда появляется и исчезает без следа, мало кто видел его истинное лицо, включая Хэ Шисанлана и других учеников. В обычное время делами академии управляют несколько старейшин.

— Кстати, что случилось между Вторым Принцем и его возлюбленной? — спросил Чэнь Сюй.

— Эта девушка — одна из двух красавиц нашей академии, — сказал Хэ Шисанлан. — Её зовут Янь Моцзи Мэй.

— Янь Моцзи Мэй? Такое странное имя.

— Янь Моцзи — это составная фамилия. Все составные фамилии на юге представляют древний аристократический род. Род Янь Моцзи — один из таких древних родов.

— Люди из древнего рода такие крутые, что даже принцем пренебрегают?

— Янь Моцзи Мэй и Второй Принц были обручены ещё до рождения. В детстве у них были хорошие отношения. Два года назад они вместе поступили в академию, и с тех пор отношения охладели. Ты же знаешь, у Второго Принца много врагов. Многие тайно строят козни и создают трудности. Янь Моцзи Мэй молода и неопытна, её легко ввести в заблуждение.

Чэнь Сюй тихо усмехнулся. Зачем пятнадцати-шестнадцатилетним соплякам вводить в заблуждение? Увидят красивого новенького — и старого тут же забывают. Он предложил: — Найдём тёмную безлунную ночь и прикончим соперника Второго Принца. Как тебе идея?

— Очень трудно, — горько усмехнулся Хэ Шисанлан. — Этот человек — сильнейший ученик Лазурной Академии, первый мастер среди молодёжи Хайской Державы.