Глава 4. Принц Хайской Державы

Юноша в парче проявил к Чэнь Сюю огромный интерес. Он сел рядом с ним и, улыбаясь, сказал:

— Позволь представиться. Меня зовут Шэнь Ло, мне шестнадцать лет, и люди зовут меня «Первая Счастливая Звезда Южных Небес». Хе-хе, а почему Счастливая Звезда? Посмотри на себя, и поймёшь. Я случайно тебя выловил. Чья удача может сравниться с моей?

Чэнь Сюй всё ещё размышлял о титуле женщины в белом и спросил:

— Что значит «Старшая Принцесса»?

Девушка по имени Чэнь Янь нахмурилась и сердито сказала:

— Дерзость! Его Высочество Принц проявил к тебе доброту, как ты смеешь не представиться?

Чэнь Сюй опешил:

— Меня зовут Чэнь Сюй. Ты — Его Высочество Принц?

— Ничего-ничего, Чэнь Янь, не пугай его, — рассмеялся Шэнь Ло. — Тебя зовут Чэнь Сюй, верно? Я тебе вкратце расскажу. Остров, который ты видел, называется Гора Погребения Бессмертных. На горе находится единственный в этом мире проход в Итайский Тайник. Хотя путь туда и обратно кажется быстрым, на самом деле он чрезвычайно далёк от материка, находится в самом центре Тёмного Океана, в нескольких миллионах ли. Если бы не массив телепортации, путешествие на корабле заняло бы как минимум несколько лет.

— Тёмный Океан? А как называется этот материк? Принцем какой страны ты являешься? — спросил Чэнь Сюй.

— Мы живём на звезде, понимаешь? — сказал Шэнь Ло. Увидев, что Чэнь Сюй кивнул, он продолжил: — Эта звезда называется Чэнтянь. Половина её — океан, половина — материк. На западе — Тёмный Океан, там нет суши, только одинокий остров Гора Погребения Бессмертных. На востоке — материк, на котором расположены три великие империи: Империя Тяньхэ, Империя Диюань и Империя Жэньхэ.

Чэнь Сюй заинтересовался:

— Значит, ты принц империи? Вот это да!

Шэнь Ло неловко улыбнулся:

— Ошибаешься. Я принц Хайской Державы. У Империи Жэньхэ есть семь вассальных государств: три на востоке и четыре на юге. Мы находимся здесь, в самой южной точке материка, в Хайской Державе. Мой отец — Король, а я — второй принц Хайской Державы.

Чэнь Сюй почувствовал, что ему стало немного лучше. Он встал и сделал несколько упражнений на гибкость.

— Качество воздуха здесь ужасное, дышать тяжело. Хорошо бы мне принять ванну.

Шэнь Ло хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Отличная техника! Не зря ты пришёл из Тайника. Я сейчас же организую тебе ванну и смену одежды. — Он тут же приказал людям окружить место занавесками и поставить палатку, чтобы соорудить временное место для купания.

Чэнь Сюй был польщён:

— Не нужно так утруждаться, достаточно найти реку и ополоснуться.

— Думаешь, я не боюсь хлопот? — усмехнулся Шэнь Ло. — Это ради моей репутации. Ты такой высокий и крепкий, но такой неряшливый. Если я приведу тебя обратно в таком виде, меня засмеют. Я хочу привести тебя в порядок, чтобы все ахнули.

Услышав слова «высокий и крепкий», Чэнь Сюй инстинктивно выпрямился и огляделся. Он действительно был высок — самый высокий человек вокруг был ниже его на полторы головы.

— Что происходит? — удивился он. — Мой рост всего метр восемьдесят, а здесь я выгляжу на все два восемьдесят. Неужели вы, жители Хайской Державы, такие низкорослые?

— Что за чушь! — возмутилась Чэнь Янь. — На юге жители Хайской Державы самые высокие! Ты сам — простак-великан, какое право имеешь оскорблять жителей Хайской Державы!

Чэнь Сюй смущённо улыбнулся. Когда временная ванная была готова, он вошёл в палатку. Увидев у ванны нескольких дворцовых служанок, он поспешно отослал их. Он вымылся ковшом, а когда закончил и хотел достать чистую одежду из своего мешка из шкуры зверя, то обнаружил, что мешок пропал.

— Мои сокровища! — вскрикнул он.

Шэнь Ло быстро вошёл в палатку:

— Какие сокровища?

— Мой мешок из шкуры зверя был полон хороших вещей, я оставил его на Горе Погребения Бессмертных, — с кислой миной сказал Чэнь Сюй. Это ведь были его сбережения на женитьбу.

Шэнь Ло не обратил внимания на его слова, а указал на его тело и воскликнул:

— Ого! Ты крепче носорога!

— Выйди и подожди, — раздражённо сказал Чэнь Сюй. — Мне не нравится, когда на меня смотрит мужчина.

— Учитывая, что ты здесь новенький, я прощу тебе твою невежливость, — усмехнулся Шэнь Ло. — Вот одежда и бритва, не забудь побриться. — С этими словами он протянул ему одежду, инструменты и бронзовое зеркало.

Чэнь Сюй привык бриться драгоценным мечом из своего мешка, поэтому легко справился с бритвой. Он тщательно побрил лицо и заметил, что его волосы отросли до самых икр. Он обрезал их до плеч, надел одежду и обнаружил, что штаны немного коротковаты. Одежда была старинного покроя, но в любом случае лучше, чем шкуры зверя.

Он удовлетворённо посмотрел в зеркало. По сравнению с тем, как он видел своё отражение в реке, сегодняшний образ был, несомненно, лучшим.

— А я неплохо выгляжу, — самодовольно сказал он. — Хм, похоже, и без денег есть шанс жениться.

Он вышел из палатки, и все присутствующие посмотрели на него с удивлением. Даже Чэнь Янь была немного поражена. «А этот деревенщина, оказывается, неплохо выглядит», — подумала она.

Женщина в одежде служанки прикрыла рот рукой и усмехнулась, ущипнув Чэнь Сюя за руку:

— У госпожи действительно намётанный глаз, вытащила из Тайника такое сокровище. Посмотрите на этот рост, на эти мышцы! Наш А Кун ему и в подмётки не годится.

Крепкий мужчина с тёмной кожей простодушно улыбнулся:

— Раньше, с бородой и в грязи, я думал, что он дикарь. Не ожидал, что, приведя себя в порядок, он будет выглядеть так прилично.

Чэнь Сюй мог лишь горько усмехнуться. Он мирно спал, а его непонятно как перенесли в другой мир. Он даже не успел попрощаться с Сяо Хэем, не говоря уже о встрече с богиней Игуан. Десять кругов путешествия оборвались так внезапно. Он не знал, было ли это благословением или проклятием.

— Та женщина в белом… она сестра твоего отца? — спросил Чэнь Сюй.

— Дерзость! — резко крикнула Чэнь Янь. — Как ты смеешь так называть Его Величество Короля? Ты смерти ищешь?

Чэнь Сюй разозлился:

— Ты кто, чёрт возьми, такая? Только и умеешь орать попусту. Не знаешь, что это очень невежливо?

Чэнь Янь пришла в ярость. Со звоном «цян-лан» она выхватила длинный меч и крикнула:

— Ты смеешь меня ругать? Я убью тебя!

Старик в синей рубашке усмехнулся:

— Чэнь Янь, твой нрав становится всё горячее. Он человек, спасённый Старшей Принцессой. Убери меч, не ставь Его Высочество в неловкое положение.

Чэнь Янь свирепо посмотрела на Чэнь Сюя и выругалась:

— Грубый и невежественный деревенский мужлан! Я тебя рано или поздно проучу! — С этими словами она убрала меч и отступила на два шага.

Чэнь Сюй подошёл ближе к Шэнь Ло:

— У этой девицы проблемы с головой?

Чэнь Янь всё прекрасно слышала и чуть не взорвалась от гнева:

— Что ты сказал? Я убью…

— Замолчи! — Шэнь Ло взмахом руки остановил её и сказал Чэнь Сюю: — Чэнь Янь — мой первый приближённый, мы с ней в очень хороших отношениях, поэтому… Ты слышал, что сказал Лу Бо, не ставь меня в неловкое положение.

Чэнь Сюй не собирался спорить с женщиной. Он пожал плечами, показывая, что всё понял, но краем глаза всё ещё поглядывал на меч Чэнь Янь. «Первый приближённый принца использует такой ржавый хлам? Меч, которым я ноги брил, и то лучше. Этот мир действительно странный», — подумал он.

Шэнь Ло сменил тему:

— Чэнь Сюй, откуда ты?

Чэнь Сюй горько усмехнулся:

— Я и сам точно не знаю. Из очень-очень далёкого места. Моя родина точно не на звезде Чэнтянь.

Шэнь Ло задумался:

— Неужели ты с одной из трёх других звёзд? Странно… Неужели на тех трёх звёздах тоже есть проходы в Итайский Тайник? Разве не говорили, что Гора Погребения Бессмертных — единственный проход для всех миров?

Чэнь Янь тихо кашлянула и протянула:

— Ваше Высочество, посмотрите на телосложение этого человека. Я подозреваю, что он с Цзэтянь.

Шэнь Ло с сомнением посмотрел на Чэнь Сюя:

— Ты из расы Яо с Цзэтянь?

— Раса Яо? — удивился Чэнь Сюй. — Ты хочешь сказать, что я похож на чудовище? А что такое Цзэтянь?

Чэнь Янь хотела что-то сказать, но Няня Юй усмехнулась:

— Не гадайте зря. Зачем навешивать на парня ярлык расы Яо? Вы забыли, что у старого Лу есть инструмент?

Шэнь Ло закивал и сказал Чэнь Сюю:

— Прошу прощения, нам нужно проверить твою кровную линию, потому что… расы Яо и Мо — заклятые враги людей. Не думай ничего плохого, я верю, что ты человек.

Чэнь Сюй был не очень доволен, но хотел доказать свою невиновность, поэтому сказал старику в синей рубашке:

— Проверяй.

Старик Лу Бо достал нефритовую табличку и серебряную иглу. Он уколол Чэнь Сюя в руку и капнул кровь на табличку. Табличка тут же вспыхнула ослепительно ярким светом, так что Чэнь Сюй зажмурился.

Все вокруг изумлённо выдохнули:

— Ого!

Лу Бо удивлённо сказал:

— Это чистейшая человеческая родословная! Самый яркий свет у тех, кого я проверял раньше, не достигал и десятой доли этого. Боюсь, даже у госпожи яркость вдвое меньше. В мире действительно существует такая чистая кровь!

Шэнь Ло обрадовался:

— Вот почему это сокровище! Вот почему я Счастливая Звезда! Ха-ха! Теперь есть чем похвастаться!

Чэнь Сюй посмотрел на Чэнь Янь. На её лице было написано недовольство, и она сердито отвернулась.

Няня Юй усмехнулась:

— Хи-хи, госпоже действительно повезло. Меня зовут Сунь Юэ. Раньше я была служанкой госпожи, а теперь — кухарка Его Высочества. Мой муж давно умер, поэтому меня зовут Няня Юй. Если хочешь, можешь тоже так меня называть.

Чэнь Сюй протянул руку:

— Здравствуйте, Няня Юй. Надеюсь на вашу заботу в будущем.

— Только познакомился, а уже трогает руку вдовы. Видно, что ты человек недостойный, — съязвила Чэнь Янь.

Чэнь Сюй неловко отдёрнул руку и смущённо улыбнулся:

— Здесь не принято пожимать руки? Тогда не буду. — Вместо этого он сложил руки в приветственном жесте.

Няня Юй хихикнула:

— Ничего страшного, большой мужчина не обращает внимания на мелочи. Не стесняйся меня в будущем. Кстати, как ты попал в Тайник? И как долго ты там пробыл?

— Я не знаю, — ответил Чэнь Сюй. — Попал туда непонятно как. Там я без остановки бежал, так долго, что потерял счёт времени, не знаю, сколько лет прошло.

— Тётушка отсутствовала всего полдня, но провела там полгода, — сказал Шэнь Ло. — Значит, время, которое ты провёл вдали от дома, вероятно, не так уж велико.

— Пробыть в Тайнике несколько лет — это уже достижение, — сказала Няня Юй.

Они строили догадки о положении Чэнь Сюя, основываясь на своих представлениях. Хотя Чэнь Сюй не знал точных деталей, он был уверен, что его опыт был гораздо сложнее, чем они думали.

Но сколько именно лет он провёл в Тайнике, он действительно не знал.

У него не было понятия о времени. Возможно, в Итайском Тайнике времени как такового и не существовало.

Понятие времени у Шэнь Ло основывалось на сравнении и соотнесении.

А с чем мог соотнести время Чэнь Сюй?