— Какая расточительность, какое кощунство над дарами природы.
Это был голос «величайшего зла», доносившийся из кулона в виде насекомого у него на шее.
— А мне нравится, — ответил Чэнь Сюй, продолжая есть. — Кто знает, может, Игуан заберёт меня в Мир бессмертных. Говорят, бессмертные едят только вегетарианское — персики бессмертия, плоды женьшеня и всё такое. Я там с голоду помру от такой диеты. Нужно запастись жирком. Сегодня буду спать в обнимку с жареным мясом.
— Хм, Мира бессмертных давно нет, — презрительно фыркнул голос.
— Ну и ладно. Пусть Игуан отправит меня домой, — сказал Чэнь Сюй, и ему стало грустно. Он всхлипнул: — Чёрт, я съел тысячи порций сашими из Сюань-зверей, до смерти хочу ароматной китайской кухни…
— Мечтай дальше. Ты в этой жизни уже не вернёшься, — голос, возможно, почувствовал, что не стоит так расстраивать Чэнь Сюя, и замолчал.
Чэнь Сюй не расслышал последних слов, погружённый в тоску по дому. Грызя кость зверя, он бормотал:
— За этот мешок древностей я точно выручу миллион-другой, как раз хватит, чтобы жениться и сына родить…
Голос издал долгий вздох, словно говоря: «То, что я молчу, не значит, что я не намекаю. Услышь мой скорбный вздох и пойми, как безнадёжна жизнь. Очнись, юноша».
Насытившись, Чэнь Сюй посмотрел на оставшуюся большую часть туши Сюань-зверя и усмехнулся:
— Остальное оставлю ребятам, что идут следом. Думаю, они не скоро доберутся. Я пока посплю, а завтра встречу Игуан полным сил.
Он прилёг на жёсткую спину Сюань-зверя и быстро уснул. Даже во сне он крепко сжимал большой кожаный мешок, боясь потерять сокровища внутри.
Проснувшись, он обнаружил, что его жизнь круто изменилась.
Чэнь Сюй почувствовал вибрацию, словно кто-то двигал его тело. Сонно открыв глаза, он первым делом увидел красивое лицо.
Это была та самая женщина в белом.
Её руки порхали в воздухе, делая что-то непонятное.
— Ты кто? — осторожно спросил Чэнь Сюй. — Так близко ко мне, не боишься превратиться в белые кости?
— Мы сейчас уходим, — ответила женщина в белом.
Чэнь Сюй заметил, что её голос был чистым и приятным, мелодичным и завораживающим. Его сердце затрепетало.
— Тебя послала Игуан, чтобы встретить меня, да? — радостно спросил он. — Что она ещё сказала? Приготовила мне награду?
Женщина в белом взглянула на него, повторяя имя, слетевшее с его губ:
— Игуан…
Пространство перед ней исказилось, и медленно проявился таинственный проход. Оказалось, взмахи её рук предназначались для его создания.
Чэнь Сюй почувствовал неладное:
— Вы что, не от Игуан? Вы пришельцы?
Женщина в белом схватила его за руку:
— Идём со мной.
— Отпусти меня, у меня ещё дела! — запротестовал Чэнь Сюй.
Видя, что Чэнь Сюй отчаянно сопротивляется, женщина легко ударила его. Его тело обмякло, силы мгновенно покинули его. Понимая, что его затягивают в таинственный проход и неизвестно, сможет ли он вернуться, он крепче вцепился в мешок из шкуры зверя и крикнул:
— Сяо Хэй, я ухожу!
Проход закрылся, и они оба исчезли.
……
……
Сяо Хэй примчался на зов, но увидел лишь огромную тушу Сюань-зверя. Чэнь Сюй исчез, и больше им не суждено было встретиться.
Вдалеке клубилась пыль — приближалась армия Мань-зверей. Но Сяо Хэй был в панике и издавал тревожный протяжный рёв.
С неба спустился сгусток света и появился перед Сяо Хэем. Это была богиня Игуан.
Сяо Хэй пал ниц, выражая почтение богине, и тихо заскулил, сообщая о потере Чэнь Сюя.
— Такова Воля Небес. Отпусти его, — сказала Игуан.
Сердце Сяо Хэя было полно самобичевания. Если бы он не любил уходить обедать в густой лес, Чэнь Сюя не похитили бы пришельцы.
Он свернулся, его огромное тело дрожало. В глазах других Мань-зверей он был верховным предком, но для Чэнь Сюя он навсегда остался тем милым питомцем из начала их пути. За годы, проведённые вместе, ничто не могло заменить их глубокую привязанность.
— Прости, — виновато сказала Игуан. — Я не могу позволить тебе искать его, потому что у тебя есть более важная задача. Те малыши позади берут с тебя пример, ты должен нести ответственность за их будущее.
Сяо Хэй кивнул. Это была судьба, от которой нельзя отказаться. Но он всё ещё сильно тосковал по Чэнь Сюю, и крупные слёзы катились из его глаз.
Послышался громоподобный топот — приближались сотни Мань-зверей. Увидев Игуан, они мгновенно остановились. Переход от движения к покою был идеально синхронным — достойное поведение древних предков-зверей с выдающимся интеллектом и непревзойдённой физической силой.
— Идите. Этот мир больше не выдержит. Вам нужно уходить как можно скорее, — сказала Игуан.
Сяо Хэй повёл армию Мань-зверей дальше. Он думал о том, что им оставалось пробежать всего несколько сотен ли до конца десятого круга, и ему было очень жаль Чэнь Сюя. Он не удержался и снова оглянулся, ища его следы.
— Не волнуйся, — сказала Игуан. — Тот мир очень слаб. Если он смог выжить здесь, то там у него тем более не будет проблем.
Мань-звери шли по разрушенному континенту. Заходящее солнце конца времён пробивалось сквозь тёмно-красные облака, отбрасывая длинные тени зверей.
Некогда густые леса увяли, плодородные земли опустели, горы обрушились, земля растрескалась. Аура упадка пропитала всё вокруг. Она была совсем рядом, позади, преследуя Мань-зверей шаг за шагом, готовая поглотить весь мир.
— Хотя вы и не закончили десять кругов, вы всё же обогнали время. Великий Коллапс не страшен. Просто выбегите в новый мир, — сказала Игуан.
……
……
Выйдя из прохода, Чэнь Сюй почувствовал себя очень плохо. Ощущение было трудноописуемым: дышать стало тяжело, руки и ноги ослабли, голова кружилась, в груди давило, тошнило — в общем, полный набор недомоганий. Раньше он был так силён, что мог голыми руками разорвать Сюань-зверя, а теперь не мог выдавить из себя ни капли силы.
— Что это за чёртово место? — тяжело дыша, спросил Чэнь Сюй. — Мне так плохо… В воздухе что, яд? Удушливее, чем у кратера вулкана в Итайском Тайнике…
Рядом раздался смешок. Чэнь Сюй повернул голову и увидел троих мужчин.
Один был старик в синей рубашке, другой — крепкий мужчина с тёмной кожей, а третий — юноша в роскошных парчовых одеждах.
Этому юноше было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Он был красив, с алыми губами и белыми зубами. Уголки его губ были приподняты в улыбке, а глаза горели огнём, когда он смотрел на Чэнь Сюя, словно разглядывая сокровище.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|