Глава 6. Бесконечные насмешки

Словно глиняный бык вошёл в море — бесшумно и бесследно.

Этот поразительный удар не вызвал совершенно никакой реакции.

Все смотрели ошарашенно. Неужели тело Чэнь Сюя было отлито из железа?

— Попробуй ударить меня ещё раз, — сказал Чэнь Сюй Хуан Куо.

Хуан Куо увидел, что тот держит короткий нож, и холодно усмехнулся:

— Злобный мальчишка, думаешь, я не знаю твоих намерений? Хочешь ударить меня ножом, когда я буду наносить удар ладонью.

Чэнь Сюй небрежно отбросил короткий нож и, указав на свой живот, сказал:

— Ударь меня ещё раз.

Хуан Куо осторожно приблизился, внезапно собрал силы и нанёс мощный удар обеими ладонями прямо в живот Чэнь Сюя.

Снова никакой реакции. Чэнь Сюй спокойно стоял и смотрел на Хуан Куо с удивлённым выражением лица.

— И это вся твоя сила? — изумился он.

— Почему ты не падаешь? — хрипло спросил Хуан Куо.

— Твоя техника приложения силы очень странная, — сказал Чэнь Сюй. — Я думал, с твоим телосложением ты можешь выдать максимум восемьсот цзинь силы, но не ожидал, что ты мгновенно взорвёшься до двух тысяч цзинь. Довольно интересно.

— Ты получил два удара подряд, почему ты не ранен? — спросила Чэнь Янь.

Чэнь Сюй не обратил на неё внимания и спросил Хуан Куо:

— Что это за искусство? Это та самая легендарная внутренняя сила?

Хуан Куо почувствовал неладное и осторожно спросил:

— Ты практиковал технику закалки тела?

Чэнь Сюй указал на свой живот:

— Твоя техника приложения силы очень интересная. Попробуй ударить меня ещё раз.

Увидев, что он приближается, Хуан Куо взревел и нанёс удар ладонью изо всех сил. На этот раз удар был сильнее предыдущих двух. Мощный порыв ветра ударил в лицо, подняв облако пыли, но Чэнь Сюй не уклонился и не отступил, приняв удар животом.

Снова никакой реакции.

Чэнь Сюй потрогал свой живот и усмехнулся:

— Действительно очень сильно. На этот раз было целых две тысячи пятьсот цзинь силы. Ты можешь научить меня этому искусству?

— Почему ты не ранен? — Хуан Куо почувствовал сильный страх.

— Пф, даже Сюань-звери не могут меня ранить, не говоря уже о тебе с твоими тонкими ручками и ножками, — сказал Чэнь Сюй, закатив глаза.

Чэнь Янь больше всего ненавидела такое его поведение и холодно усмехнулась:

— Хвастайся, продолжай хвастаться. У тебя просто крепкое телосложение, ты не понимаешь даже самых основ приложения силы, умеешь только принимать удары на себя. Если ты не ничтожество, то кто?

Чэнь Сюй решил не спорить с женщиной и продолжал игнорировать Чэнь Янь. Он сказал Хуан Куо:

— Научи меня этому искусству, и мы сразимся ещё раз в другой день, хорошо?

Чэнь Янь была фавориткой Шэнь Ло, её всегда превозносили все приближённые. Во дворце второго принца она была, можно сказать, первой после него самого. Когда её так презирали? Гнев вскипел в её сердце. Если раньше она просто боялась, что Чэнь Сюй лишит её благосклонности, то теперь она его возненавидела и больше не могла терпеть.

— Ваше Высочество Принц, — Чэнь Янь серьёзно обратилась к Шэнь Ло. — Хотя телосложение этого человека крепкое, у него нет никакой основы в боевых искусствах, он ничем не отличается от обычного силача. Он не заслуживает внимания Вашего Высочества и тем более не сможет принести Вам славу. По моему мнению, лучше дать ему немного денег и отослать прочь.

Шэнь Ло нахмурился. Изначально он был очень доволен Чэнь Сюем, но слова «принести славу» напомнили ему: Чэнь Сюй не разбирался в боевых искусствах, даже самый слабый Хуан Куо мог его побить. Как можно было доверить ему важное дело?

Конечно, можно было обучить Чэнь Сюя, но на это ушли бы годы. Давление во дворце было велико, а в академии царила конкуренция. У Шэнь Ло не было времени. Вместо того чтобы тратить ресурсы на Чэнь Сюя, лучше было найти несколько более сильных приближённых.

Няня Юй хорошо знала Шэнь Ло. Этот юноша был простодушен, не слишком глубок и во всём слушал Чэнь Янь. Со временем Чэнь Янь, пользуясь его благосклонностью, стала высокомерной. Эта мелкая приближённая возомнила себя супругой принца. Ладно бы она цеплялась к другим, но Чэнь Сюй был человеком, которого приметила Мань Нин. Как она могла позволить Чэнь Янь добиться своего?

— Ваше Высочество, должно быть, устали. Пожалуйста, возвращайтесь во дворец отдохнуть, — улыбнулась Няня Юй. — Чэнь Сюй будет жить в нашем дворике. Завтра отведём его к Старшей Принцессе, она ведь собирается его серьёзно обучать.

Шэнь Ло больше всего восхищался Мань Нин и кивнул:

— Верно, я верю чутью тётушки, и ещё больше верю себе, ведь я — прирождённая Счастливая Звезда. Чэнь Сюй, оставайся. Я найду несколько инструкторов, чтобы ты как следует обучился боевым искусствам.

Чэнь Янь хотела возразить, но Шэнь Ло уже быстро ушёл. Она была недовольна и ещё больше невзлюбила Чэнь Сюя. Она насмешливо сказала:

— Оказывается, у крепкого телосложения есть свои преимущества. Можно жить во дворце принца, есть и пить задаром. Хе-хе, сегодня я действительно кое-что повидала.

Хуан Куо подхватил её мысль и усмехнулся:

— Знал бы я раньше, зачем мне было двадцать лет усердно тренироваться? Достаточно иметь гору мышц, и обращение будет не хуже, чем у воина четвёртой ступени.

Няня Юй холодно фыркнула, взяла Чэнь Сюя за руку и сказала:

— Не обращай на них внимания, идём со мной.

Они втроём повели Чэнь Сюя во дворик. Чэнь Янь крикнула им вслед со смехом:

— Чэнь Сюй, сегодня вечером у нас будет встреча, не забудь прийти выпить. Тогда найдём кого-нибудь, чтобы тебя побили. Тебе ведь очень нравится, когда тебя бьют?

Группа приближённых разразилась хохотом.

……

……

Няня Юй прибирала комнату во дворике, чтобы устроить там Чэнь Сюя. Лу Бо и Кун Гэ разошлись по своим комнатам. Чэнь Сюю было не по себе. Он сидел на плитах из синего камня во внутреннем дворике и отрешённо смотрел на вечернее небо.

Няня Юй села рядом с ним и усмехнулась:

— Что, всё ещё злишься на этих ублюдков?

Чэнь Сюй мог лишь горько усмехнуться. Попав в новый мир, он только начал испытывать некоторый интерес, как группа приближённых испортила ему настроение. Вспоминая насмешки Чэнь Янь и остальных, он чувствовал себя подавленным.

Этот мир был полон людей, говоривших на том же языке, что и он, писавших теми же иероглифами, с похожими культурой и обычаями. Но он не чувствовал ни малейшей близости. Сейчас он особенно скучал по той стае Мань-зверей.

Няня Юй толкнула его в бок и спросила:

— Сколько тебе лет?

Чэнь Сюй подумал и сказал:

— Наверное, за тридцать.

Няня Юй расхохоталась:

— Думаешь, я глупая? Ты ненамного старше второго принца, максимум восемнадцать.

— Я выгляжу таким молодым?

— Внешность — это одно, а характер — другое. Ты просто большой ребёнок, меня, опытную женщину, не обманешь.

Чэнь Сюй подумал, что быть моложе — это хорошо: больше шансов найти работу и жену. Поэтому он не стал спорить и сказал:

— Сестрица Юэ, мне кажется, ты намного сильнее той Чэнь Янь. Почему ты не стала приближённой, а согласилась быть кухаркой?

Няня Юй усмехнулась:

— Малыш, у тебя намётанный глаз, раз ты меня раскусил. Причина, по которой я стала кухаркой, очень проста: по сравнению с драками, я готовлю намного лучше.

— Мне кажется, эта девчонка Чэнь Янь слишком заносчива, а младший принц её не контролирует. Тебе, наверное, немало доставалось за эти годы? — сказал Чэнь Сюй.

— Второй принц, — поправила Няня Юй. — Младший принц — это другой человек. Мы трое — люди госпожи, Чэнь Янь не смеет нас трогать. На этот раз, когда госпожа вошла в Итайский Тайник, а второй принц с Лу Бо и Кун Гэ отправились на Гору Погребения Бессмертных, Чэнь Янь привела приближённых и устроила скандал. Я остановила её перед массивом телепортации. Если бы она меня немного не боялась, то давно бы прорвалась силой.

Чэнь Сюй вдруг понял:

— Значит, ты и Чэнь Янь ссорились у массива телепортации, Мань Нин увидела меня в Итайском Тайнике и просто вытащила оттуда, верно?

— Да, так что тебе повезло. У других нет такой силы, как у госпожи, чтобы запросто открыть телепортационный проход. Кто знает, сколько лет тебе пришлось бы ждать, чтобы выбраться, — Няня Юй вздохнула. — Не вини второго принца, у него тоже свои трудности. Его жизнь принца далеко не так легка, как ты думаешь.

— Какие трудности?

— В королевской семье не обойтись без открытой и тайной борьбы. Сейчас во дворце наибольшим влиянием пользуются Королевская супруга и младший принц. У второго принца мало сил, он под большим давлением.

— Но ведь есть Король и Мань Нин, чего ему беспокоиться?

— Всё не так просто. Со временем ты поймёшь.

Чэнь Сюй вспомнил выражение лица Шэнь Ло после поединка и удручённо сказал:

— Шэнь Ло сначала хотел нанять меня телохранителем за большие деньги, но потом обнаружил, что я ничего не умею, сильно разочаровался и перестал обращать на меня внимание, верно?

Няня Юй хихикнула, но, боясь его расстроить, поддразнила:

— Твой приём, когда ты схватил стальной нож рукой, был очень впечатляющим. Что это за искусство, можешь научить меня?

— Стальной нож? — презрительно фыркнул Чэнь Сюй. — Это разве сталь? По-моему, он хуже глины. Если бы я не боялся, что сцена будет слишком пугающей, я бы мог этот нож по кусочкам разжевать.

Он говорил правду. Разве стальной нож Хуан Куо мог быть твёрже костей Сюань-зверя? Он легко мог разгрызть кости зверя и высосать костный мозг, так что разжевать стальной нож для него не было проблемой.

— В будущем во дворце будь осторожнее, — серьёзно сказала Няня Юй. — Ты человек госпожи и второго принца, а не Королевской супруги и младшего принца. Обязательно держись от них подальше. Чэнь Янь тоже не будет слишком сближаться с младшим принцем, это принципиальный вопрос.

— Неужели младший принц и второй принц будут бороться за будущий трон? — спросил Чэнь Сюй.

— Борются за многое, не только за трон, — сказала Няня Юй. — Второй принц — хороший ребёнок, но, к сожалению, его мать рано умерла, старший брат далеко в столице империи, а Его Величество половину времени проводит в разъездах по стране, невольно пренебрегая вторым принцем. За эти годы его сильно обижали.

«Какое мне до этого дело? Терпеть не могу эти дворцовые интриги», — подумал Чэнь Сюй и предложил:

— Сестрица Юэ, можешь приготовить мне несколько блюд? Я до смерти соскучился по маслу, соли, соусу, уксусу и острому перцу.

— Без проблем, — улыбнулась Няня Юй. — Я приготовлю тебе целый стол, наешься до отвала.

Вскоре дом наполнился ароматами. Когда Няня Юй закончила готовить, Лу Бо и Кун Гэ вышли поесть. Неожиданно оказалось, что они втроём съели меньше, чем один Чэнь Сюй. Он в одиночку умял восемьдесят процентов еды и всё твердил, что мало, мало, нужно приготовить ещё.

Лу Бо и Кун Гэ с улыбкой ушли отдыхать в свои комнаты. Няня Юй выпила с Чэнь Сюем несколько чарок вина, а когда стемнело, тоже ушла к себе. Чэнь Сюй продолжал грызть жареную курицу, весь измазавшись жиром.

Опустошив весь стол, Чэнь Сюй был сыт лишь наполовину. Ему было неудобно просить Няню Юй готовить ещё, поэтому он взял кувшин с вином и вышел прогуляться. Он пришёл на пустую тренировочную площадку, плюхнулся на землю и, попивая вино, любовался ночным небом.

— Как красиво…

— Сколько лет я не видел звёзд, — пробормотал Чэнь Сюй. — В Итайском Тайнике всегда светло, даже ночи нет. Неудивительно, что Сяо Хэй любил прятаться в густом лесу. Эх… Я так скучаю по Сяо Хэю и по тем детёнышам Мань-зверей, которых вырастил…

Небо было усыпано звёздами, луну скрывали лёгкие облака. В воздухе пахло солёным морем. Банановые деревья покачивались у края площадки. Прохладный летний вечерний ветерок не мог развеять его одиночество.

Внезапно с неба с невероятной скоростью ринулась чёрная тень.

Чэнь Сюй не успел проглотить вино, как его схватили и подняли в небо.

Чэнь Сюй открыл рот, но не издал ни звука, лишь выплюнул полный рот вина. Он почувствовал, что летит по воздуху. Пейзаж по бокам стремительно проносился назад. Внизу раскинулась окутанная ночной тьмой Лазурная Бухта. Скорость была невероятной. В мгновение ока они пролетели полгорода и устремились к горам и лесам на севере…