Глава 10. Три ступени подряд (Часть 2)

Чэнь Янь хотела возразить, но Чэнь Сюй уже нетерпеливо кричал:

— Ай, моя дорогая сестрица Юэ, зачем ты столько болтаешь? Скорее скажи, что такое четвёртая ступень, я хочу продолжать тренироваться!

— Не спеши, — усмехнулась Няня Юй. — Последовательное преодоление трёх ступеней требует закрепления. Не пытайся сразу стать толстяком, съев всё за один присест. Подойди, кое-кто хочет тебя видеть.

Чэнь Сюй и слушать не хотел. Он указал пальцем на Хуан Куо:

— Коротышка, иди сюда, сразимся!

Хуан Куо чуть не лопнул от злости. «Даже если я невысокий, не называй меня коротышкой», — подумал он. Вспомнив удар Чэнь Сюя, спустившегося с неба, который уже тогда был ужасающим, а теперь, когда тот преодолел три ступени подряд, это было просто немыслимо. Он снова и снова качал головой:

— Нет времени, не буду сражаться!

— Не смей говорить, что нет времени, ты обязан сразиться! — в сердцах пригрозил Чэнь Сюй. — Если ты сегодня не сразишься со мной, я буду преследовать тебя до конца, каждый день вызывая на поединок по десять раз, сто дней подряд! Я буду бить тебя, пока ты не станешь ещё на полголовы ниже и ещё на три круга толще!

Хуан Куо чуть не расплакался. «Кого я обидел? Почему мне так не везёт?» — подумал он и поспешно сказал Чэнь Янь:

— Мне нужно уединиться для тренировок, я больше не занимаюсь его делами, не ищи меня в будущем.

Сказав это, он, словно смазав пятки маслом, исчез без следа.

Чэнь Янь пришла в ярость и, указав на Чэнь Сюя, крикнула:

— Бесстыжий обманщик, ответь мне!

Из чёрной кареты раздался приятный женский голос:

— Чэнь Сюй, подойди.

Чэнь Сюй опешил. Он увидел, как откинулась занавеска кареты, и вышла несравненная красавица — та самая Мань Нин, которую он видел утром.

Чэнь Янь и остальные поспешно поклонились:

— Приветствуем Старшую Принцессу.

— Отойдите, мне нужно поговорить с Чэнь Сюем, — сказала Мань Нин и обратилась к Чэнь Сюю: — Подойди.

Чэнь Сюй, оценив ситуацию, заметил, что её лицо выглядело лучше, чем утром, и она, кажется, не очень злилась. Он подошёл к карете и, собираясь поклониться и поприветствовать её, вдруг воскликнул «Ого!» и посмотрел на занавеску кареты.

— В карете моя сестра, — объяснила Мань Нин, с одобрением глядя на его острую наблюдательность.

— О, — Чэнь Сюй поклонился ей и карете. — Здравствуйте, Старшая Принцесса, здравствуйте, сестра.

Занавеска не открылась, но из кареты раздался нежный женский голос:

— Здравствуйте.

Мань Нин перешла сразу к делу:

— Чэнь Сюй, с сегодняшнего дня ты мой наёмный работник. У меня к тебе одно требование: ты должен всем сердцем работать на меня, выполнять всё, что я прикажу. Ты сможешь это сделать?

Чэнь Сюй немного подумал и сказал:

— В принципе, без проблем, но сразу скажу: то, что ты прикажешь, не должно быть слишком уж нелепым. Например, если ты попросишь меня грабить, убивать или насиловать женщин, я точно не соглашусь.

— Не волнуйся, — раздражённо сказала Мань Нин. — Я не настолько скучна.

— Какое у меня будет жалованье? — поспешно спросил Чэнь Сюй.

— Сколько ты хочешь? — равнодушно спросила Мань Нин.

Чэнь Сюй оживился:

— Больше всего в жизни я люблю золото! Если ты согласишься давать мне жёлтое-жёлтое золото, ни больше ни меньше, а ровно сто лянов в месяц, я стану твоим самым лучшим наёмным работником!

Няня Юй фыркнула:

— Глупый мальчишка, ты с ума сошёл от денег! Приближённые второго принца получают всего несколько десятков лянов серебра в месяц. Даже такие фаворитки, как Чэнь Янь, получают не больше ста лянов серебра. А ты с ходу просишь сто лянов золота! Думаешь, ты мастер седьмой ступени?

— Сестрица Юэ, а какое у вас троих жалованье? — спросил Чэнь Сюй.

— Мы не берём ни серебра, ни золота, — сказала Няня Юй. — Старшая Принцесса заменяет деньги чем-то другим, но если посчитать стоимость, то это тоже не превышает ста лянов золота. Так что не будь таким жадным.

— Ничего, — сказала Мань Нин. — Я могу платить тебе сто лянов золота в месяц, если ты меня удовлетворишь.

Чэнь Сюй обрадовался и, похлопав себя по груди, сказал:

— Абсолютно без проблем! Дай мне сначала задание, я обязательно справлюсь и ты не пожалеешь о потраченных деньгах.

Вдалеке подъехало несколько карет и остановились у края тренировочной площадки. Из них вышли двое молодых господ и группа слуг. Впереди шёл тот самый красивый юноша — Шэнь Ло. Увидев Мань Нин, он быстро подошёл.

— Хорошо, твоё первое задание — защищать Шэнь Ло, — сказала Мань Нин.

— Отлично, это так просто! — обрадовался Чэнь Сюй. — Тогда тем более без проблем, я лучший телохранитель!

— Не говори так уверенно, — медленно произнесла Мань Нин. — Защищать Шэнь Ло непросто. Приняв это задание, ты должен будешь неотступно следовать за ним, будь то во дворце, среди простолюдинов или в академии. Ты будешь останавливать убийц, разбираться с однокурсниками, сражаться с его соперниками, тебя будут ругать учителя, тебя будут ненавидеть сотни приближённых. В общем, все шишки будут на тебе.

— Одна неудача — минус пятьдесят лянов золота. Две неудачи — без жалованья. Три неудачи… хе-хе, тогда ты останешься должен.

У Чэнь Сюя по спине пробежал холодок. Он выдавил улыбку:

— Эм… А нельзя ли вычитать поменьше? Или увеличить жалованье? Давай триста лянов в месяц…

— Решено, никаких изменений! — отрезала Мань Нин и пошла навстречу Шэнь Ло.

Лу Бо и Кун Гэ бросили на Чэнь Сюя косой взгляд и, не оглядываясь, вошли в маленький дворик.

— Ты только пришёл и сразу осмелился просить сто лянов золота, больше, чем они получают, — злорадно сказала Няня Юй. — Конечно, они недовольны. Хе-хе, у тебя, парень, проблемы.

Чэнь Сюй вытер холодный пот, глядя вслед Мань Нин, и пробормотал:

— Почему у меня такое чувство, будто я сел на пиратский корабль?

Из чёрной кареты донёсся еле слышный смешок.