Глава 6: Невысказанный секрет (Часть 2)

Завершив глубокий поклон, Лю Жухай собирался незаметно уйти, но услышал звонкий голос принцессы Чжаохуа: — Господин Лю только что вышел из дворца моей второй сестры?

Лю Жухай поспешно кивнул в знак согласия.

Хотя смерть Второго супруга принцессы была свежей новостью, Император издал указ строго запретить её распространение за пределы дворца. Однако внутри дворца новости всё равно распространялись быстро.

— Можете рассказать мне о деле? — В глазах Чжаохуа заплясал огонёк.

Лю Жухай изумлённо замер, задумался на мгновение и сказал: — Ваш покорный слуга... Ваш покорный слуга может доложить принцессе обо всех найденных уликах и доказательствах, но прошу принцессу не велеть записывать, и ваш покорный слуга не будет делать никаких выводов или заявлений. Принцесса может понять?

Принцессы этой династии обладали высоким статусом, и чиновники должны были говорить всё, что знали.

Но дело... обстоятельства дела были на виду. Что же касается того, смогут ли они распутать клубок и установить, как именно преступник совершил убийство, это зависело от способностей Запретного двора.

Чжаохуа улыбнулась, прикусив губу, кивнула и пригласила Лю Жухая сесть.

Лю Жухай не посмел медлить и изложил обстоятельства дела одно за другим.

— Второй супруг принцессы был обнаружен дворцовыми слугами утонувшим в ванне прошлой ночью в час Цзы. За два часа до этого дворцовые слуги приготовили ванную комнату и ушли.

Чжаохуа подумала: "Эту часть я уже слышала".

— Поскольку вода в ванне оставалась тёплой, трупные пятна появились поздно, а степень окоченения тела была неточной, что не позволяет точно определить время смерти.

— Могу я задать вопрос?

— Принцесса может прерывать вашего покорного слугу в любое время.

— Почему вода в ванне была тёплой?

Чжаохуа и так было любопытно. Если человек долго принимает ванну, вода остывает. Даже самые послушные слуги должны были бы спросить господина, не нужно ли сменить воду. Разве так нелегко было бы обнаружить, что Второй супруг принцессы умер?

Лю Жухай слегка улыбнулся, поглаживая бороду: — Принцесса забыла? Второй супруг принцессы любил заниматься исследованиями.

Он разработал особый материал, который при добавлении холодной воды нагревается при смешивании с ним.

Поместив этот материал в металлический сосуд, а ванну поставив над сосудом, супруг принцессы мог поддерживать температуру воды в ванне, время от времени вычерпывая воду из ванны и выливая её на сосуд.

Чжаохуа хмыкнула. "Самоподогревающийся котёл, значит".

— А дворцовым слугам не показалось странным, что второй зять принимал ванну два часа?

Лю Жухай дважды кашлянул. Он слышал, что принцесса Чжаохуа редко общалась с другими принцессами и их супругами, поэтому не удивился такому вопросу.

— Второй супруг принцессы часто сочинял стихи и оды в ванной комнате, и иногда проводил там по два-три часа.

О, это как современные люди, устраивающие сольные концерты в душе с лейкой вместо микрофона.

Чжаохуа склонила голову: — Тогда почему на этот раз дворцовые слуги вошли и потревожили его?

Лицо Лю Жухая стало серьёзным. Несколько, казалось бы, невинных вопросов принцессы Чжаохуа были тесно связаны между собой.

Он вынужден был ответить: — Из-за сильного запаха крови. Дворцовые слуги почувствовали неладное.

Глаза Чжаохуа загорелись: — Разве не говорили, что он утонул? Откуда тогда кровь?

— Супруг принцессы действительно утонул, и не было признаков борьбы. В крови обнаружено незначительное количество яда, который не смертелен, но может усыпить.

Однако правая нога супруга принцессы была отрублена, и вытекло большое количество свежей крови, заполнившей ванну.

— Правая нога отрублена? — воскликнула Чжаохуа. — Вы уверены, что человек не умер от потери крови?

— Коронер осмотрел тело и подтвердил, что это утопление.

— Тогда зачем убийце было делать лишнюю работу и отрубать ему правую ногу?

Чжаохуа недоумевала. Если бы ногу отрубили живому человеку, он бы наверняка кричал от боли, привлекая внимание. Значит, скорее всего, это было сделано после смерти.

Взгляд Лю Жухая метнулся: — Принцесса, ваш покорный слуга сказал, что не будет делать никаких выводов.

— Тогда я выскажу свои мысли, а господин Лю просто послушает? — выразила Чжаохуа.

— Принцесса, пожалуйста, говорите.

— Убийца отрубил правую ногу Второму супругу принцессы, когда тот уже потерял сознание или умер. Если это было сделано для отвода глаз, чтобы вызвать панику, разве убийца не подумал, что запах крови привлечёт дворцовых слуг и тело будет найдено? Это явно невыгодно убийце. Зачем ему так поступать?

Если только он не был вынужден это сделать, или чтобы скрыть свои следы...

Но что может выдать голая нога?

Лю Жухай погладил бороду. В его взгляде появилось одобрение: — Принцесса совершенно права. Это похоже на выводы вашего покорного слуги.

Чжаохуа "о" и улыбнулась, подняв брови: — А та правая нога найдена?

— Пока не найдена.

— Так почему же, по мнению господина Лю, убийца это сделал?.. — Выражение лица Чжаохуа было как у хитрой лисички.

Лю Жухай беспомощно сложил руки: — Принцесса, это дело связано с двумя предыдущими делами. Ваш покорный слуга действительно не может делать поспешных выводов.

— Двумя предыдущими делами? — Чжаохуа замерла, повернулась к Чжичунь и Ханьмэй. Они тихо опустили головы и молчали.

— Да, за предыдущие два дела отвечали господин Вэй и господин Чжан из Запретного двора соответственно. Дела и отчёты были представлены Императору, и ваш покорный слуга не в курсе, — Лю Жухай не уловил удивления в голосе Чжаохуа, приняв её вопрос за обычный интерес к делу.

В мозгу пронеслась молния.

— Господин Лю, вы хотите сказать, что три дела — это работа одного человека? — Миндалевидные глаза Чжаохуа расширились. В этом дворце недавно произошло три убийства?

S3