Глава 5: Прогулка (Часть 1)

Связь Наследника престола и несчастного случая с травмой указывает на высокую вероятность заговора. Иначе почему говорят, что быть наследником — самая рискованная профессия в мире?

Но принцесса Чжаохуа занимает пятое место в списке Наследников престола, поэтому у этого дела может быть другое объяснение.

— Разве нет? — подумала Чжаохуа. — Неужели в моём Чжаоу право наследования по старшинству, и поэтому мой статус Наследника престола на самом деле формальный?

Чжичунь опустила веки. — Шуанъе, пойди подежурь у двери.

Шуанъе, ответив, вышла и закрыла дверь.

— Принцесса, — сказала Ханьмэй, — в Чжаоу не наследуют по старшинству, всё определяется добродетелью.

В Чжаоу уже сто лет почитают ритуал и добродетель, нет различия между мужчинами и женщинами, знатными и низкими. Все королевские дети имеют равное право наследования. Принцесса может унаследовать трон и стать королевой. Хотя и существует порядок по старшинству, здесь всё определяется добродетелью. Наследник престола должен обладать добродетелью и талантами, и пользоваться поддержкой всех чиновников.

Совершеннолетние королевские дети могут выбирать себе пару по душе, и верность супругу также является важным критерием добродетели.

Поэтому в этой стране действует моногамия. Королевская семья, чтобы подать пример народу, ни в коем случае не позволяет принцам и принцессам самовольно разводиться с супругами. Однако, если один из супругов внезапно умирает, оставшийся в живых может вступить в повторный брак.

Принцесса, являющаяся Наследником престола, выбирает себе супруга с одним условием: он не может занимать государственные должности и не может потворствовать родственникам по линии мужа. По сути, он выполняет роль мудрого помощника в доме.

Но если принцесса взойдёт на трон и станет королевой, а во время её правления произойдёт несчастный случай или она умрёт от болезни, и при этом Наследник престола ещё не достигнет совершеннолетия, трон унаследует супруг императрицы.

Дети бывшей королевы и Императора, после достижения совершеннолетия, получают приоритетное право наследования.

Поэтому Императоры Чжаоу не всегда носили одну и ту же фамилию, только имена их начинались с иероглифа "Чжао".

— Тогда сестра Люси... — Услышав это, Чжаохуа почему-то вспомнила имя шестой принцессы. Императрица этим открыто заявляет об отказе от права наследования для младшей дочери или намеренно бросает вызов традициям, проявляя оригинальность?

— А это... — Ханьмэй смущённо взглянула на Чжичунь.

— Императрица сказала, что шестая принцесса слаба, и то, что она выжила, — это благословение Будды. Большего она не желает, — спокойно сказала Чжичунь.

В этом нет ничего, о чём нельзя говорить. Сама Императрица часто повторяет это, показывая свою искреннюю преданность императорской семье.

Но все, кто понимает, знают, что это продиктовано обстоятельствами. Старшей принцессе уже двадцать шесть, у неё есть сын и дочь, а шестой принцессе всего десять. Даже если бы Императрица и хотела, ей пришлось бы ждать, пока все пять предыдущих Наследников престола уступят дорогу, и даже после смерти Императора пришлось бы ждать, пока шестая принцесса достигнет совершеннолетия.

— Значит, во дворце старшая принцесса и вторая принцесса — родные сёстры, третья принцесса и четвёртая принцесса — тоже сёстры, а у шестой принцессы мать жива. Получается, только я одна... одинока.

Чжаохуа подвела итог. Неудивительно, что Император не особо заботится о её жизни или смерти.

— Нет, — Чжичунь стиснула зубы. — В Чжаоу самое главное — поддержка народа. Принцесса, вы всегда были равнодушны к славе и богатству, не сближались с придворными чиновниками, долго жили в глубине дворца, поэтому и потеряли...

— Сближаться с придворными чиновниками... — Чжаохуа задумалась. — Значит, я могу вызывать придворных чиновников?

— Конечно.

— Значит, я могу и из дворца выйти прогуляться?

— ...Это тоже... конечно.

Служанки вроде Шуанъе, обладающие боевыми навыками, — это специально приставленные к принцессам тайные стражницы.

Чжаохуа подумала. — Я ещё хочу знать, что случится с остальными Наследниками престола, если на трон взойдёт новый Император?

Такой жизненно важный вопрос она не могла не обдумать.

Лицо Чжичунь потемнело. — Три года охраняют императорскую усыпальницу, а затем отправляют охранять внешний город, и никогда не возвращаются в императорский город.

Под иероглифом "добродетель" скрывается одно сердце. Как можно гарантировать, что братья и сёстры, выросшие вместе с Императором, не будут иметь злых намерений? Лучший способ, конечно, — чтобы этих людей просто не было.

Принцы и принцессы предыдущих династий в большинстве своём не заканчивали хорошо. Но никто не осмеливался говорить об этом открыто.

На первый взгляд, принцесса выбирает себе супруга, но на самом деле она использует часть влияния семьи мужа, чтобы создать себе поддержку при дворе в борьбе за трон.

— Теперь ты можешь рассказать мне о деле Второго супруга принцессы? — Чжаохуа быстро переварила эту информацию и слегка прищурила глаза.

Поскольку супруг принцессы не участвует в борьбе за трон, а Второй супруг принцессы был знатного происхождения и жил в глубине дворца, как он мог внезапно умереть?

Её такое беспокойство по поводу этого дела всё ещё связано с окровавленным кинжалом в тайнике под подушкой в её спальне. Смерть Второго супруга принцессы и время её пробуждения слишком близки, чтобы не насторожиться.

Чжичунь вздохнула, велела Ханьмэй принести принцессе свежий чай и подробно рассказала ей о жизни и причине смерти Второго супруга принцессы.

Второго супруга принцессы звали Гао Сыи. Он был из знатного рода, третий сын нынешнего Верховного главнокомандующего, обладавшего военной властью.

Чжаоу имело самую большую территорию на континенте и беспрецедентную мощь. Иногда кочевники из других земель беспокоили границу, но никогда не ступали за пределы заставы. Это было благодаря оборонительным построениям и расстановке войск Верховного главнокомандующего, а также его двум сыновьям-младшим генералам, которые охраняли северную и южную границы соответственно.

А третий сын семьи Гао, Сыи, с детства не любил боевые искусства, предпочитая поэзию и прозу.

Хотя Верховный главнокомандующий был военачальником, он был просвещённым отцом, позволяя третьему сыну расти свободно и быть праздным литератором.

Именно благодаря своему таланту, который стал широко известен, он был замечен Второй принцессой Чжаоюэ на поэтическом собрании и выбран в качестве супруга.

Принцесса Чжаоюэ была образованной, разумной, красивой и умной. Супруги жили в гармонии, и при дворе её все хвалили.

Услышав это, Чжаохуа загадочно улыбнулась.

Чжичунь взглянула на принцессу и продолжила: — Вы всегда хорошо ладили со Второй принцессой...

— Какие у меня были отношения со Вторым супругом принцессы?

— ...Эм... Принцесса, у вас очень высокие требования к внешности мужчин...

Чжаохуа довольно смущённо улыбнулась. Смысл этих слов был очевиден.

В глазах служанок, Второй супруг принцессы и Чжаохуа имели самые обычные отношения зятя и свояченицы, без особой близости.

S3