Глава 10: Под подозрением (Часть 1)

Раз уж её узнали, притворяться дальше не имело смысла. Чжаохуа просто опустила руки и внимательно посмотрела на Сяо Яня. Хм, Небесное око не реагировало.

Тогда она решила продолжать наблюдать. Внезапно ей пришла в голову мысль: что если сегодня она будет смотреть только на Сяо Яня? Может быть, тогда она сможет заметить что-то подозрительное.

— Кх-кх. Принцесса.

Ханьмэй не могла больше смотреть на это. Глаза пятой принцессы позеленели, и она пристально смотрела на принца-заложника Сяо.

Узкие глаза Сяо Яня, сияющие как звёзды, изогнулись в улыбке. — Принцесса, у меня что-то на лице?

— Господин Сяо сегодня свободен? — звонко спросила Чжаохуа. Её милое и яркое личико сияло на солнце, как персик с белой и румяной кожицей.

Сяо Янь приподнял бровь. Он был высоким, и макушка Чжаохуа доставала ему только до груди. С его точки зрения, лёгкий ветерок развевал пряди волос, выбившиеся из-под головного убора. В её круглых глазах словно прятался маленький зверёк.

Ходили слухи, что Император в последнее время много раз хвалил принцессу Чжаохуа перед чиновниками за её великую сыновнюю почтительность. Действительно, она значительно изменилась по сравнению с тем, что было раньше.

— Пока других планов нет.

— Тогда не могли бы вы прогуляться со мной, господин Сяо?

— Но господин Сяо должен покинуть дворец.

— Отлично, я тоже собираюсь выйти из дворца.

— Куда принцесса желает отправиться?

— В Запретный двор.

Сяо Янь улыбнулся с несравненным изяществом, но отказался. — Принцесса, вы, кажется, раньше редко покидали дворец. Господин Сяо боится, что не сможет защитить принцессу и нести такую большую ответственность. Может быть, принцесса попросит кого-то более подходящего?

Его улыбка была подобна весеннему ветерку. Шуанъе и Ханьмэй покраснели от смущения и поспешно опустили головы, чтобы скрыть это.

— О? — Чжаохуа подняла бровь, не поддаваясь очарованию красавца. — Я подумала, что пойду туда и спрошу о нескольких делах во дворце, чтобы выяснить, кто убийца, и не запятнать репутацию наших сестёр.

— Что? — Сяо Янь замер.

— Во дворце повсюду говорят, что мы, сёстры, губим своих мужей. Это не способствует моему поиску супруга.

Эти бесстыдные слова, произнесённые с таким милым и очаровательным личиком, заставляли желать ударить её, но не позволяли этого сделать.

Ханьмэй, услышав это, чуть не упала на колени. — Принцесса, принцесса, есть можно что угодно, но говорить нельзя что попало!

Лицо яркой девушки слегка покраснело, в её чистых глазах вспыхнули фейерверки. Сяо Янь слегка опустил голову, его взгляд скользнул по лицу Чжаохуа, как стрекоза по воде. — Принцесса шутит. Языки у людей длинные, но чистый остаётся чистым и не нуждается в доказательствах.

Чжаохуа прищурила глаза, осматривая его взглядом. В душе она холодно усмехнулась. Если бы она сразу не увидела его истинное лицо, она бы сейчас, как и другие, попала под ореол святости, созданный этим мужчиной.

Она подумала: "Сяо Янь, Сяо Янь, как бы ты ни притворялся, ты не ожидал, что я сразу тебя раскушу, верно?"

Красавец перед ней молчал под её взглядом. Атмосфера стала холодной. Она тут же решила остановиться на достигнутом. — Хорошо, я не буду вас затруднять, господин Сяо. Чжаохуа прощается.

В конце концов, она решила, что план постоянно следить за ним не очень осуществим. Со стороны это выглядело бы так, будто достойная пятая принцесса — законченная влюблённая дурочка. А если об этом узнают четвёртая и шестая принцессы, она без всякой причины наживёт себе врагов. Эта сделка была невыгодной.

Сяо Янь сложил веер, почтительно поклонился Чжаохуа и ушёл без малейшего колебания.

Его спина была прямой, он держался с достоинством. Чёткие линии его спины напоминали далёкие горы, нарисованные тушью.

Чжаохуа, глядя ему вслед, нахмурилась. Сначала она на семь-восемь десятых предположила, что Сяо Янь — убийца, основываясь на догадках. Прямая улика была только одна: он пробрался в её спальню ночью с намерением убить, и, похоже, обладал неплохими боевыми навыками.

Но для убийства нужен мотив.

Видя, как он спокойно и беззаботно живёт во дворце, Император не ограничивает его свободу, к тому же молодая четвёртая принцесса благосклонна к нему... Неужели он готов пожертвовать такой хорошей жизнью ради того, чтобы вызвать беспорядки в Чжаоу?

Может быть, в глубине души он ненавидит императорскую семью Чжаоу и убивает Наследников престола и их супругов, чтобы выместить гнев?

Гром! Гром гремел.

В голове Чжаохуа мелькнула молния: "Неужели Сяо Янь — внебрачный сын Императора?!"

Сяо Янь сделал несколько шагов, почувствовал зуд в носу, прикрыл лицо и несколько раз чихнул, слегка покачнувшись.

— Принцесса, вы действительно собираетесь в Запретный двор? — осторожно спросила Шуанъе. Для выхода из дворца нужно было заранее получить поясной жетон. К тому же, по дороге в Запретный двор нужно было пройти через несколько улиц и переулков. Это был первый раз, когда принцесса Чжаохуа выходила из дворца, и её личная охранница не могла быть небрежной.

Чжаохуа покачала головой. Только что она просто блефовала перед Сяо Янем. В её нынешнем положении поспешный выход из дворца был неразумным шагом.

Её первоначальный план состоял в том, чтобы укрепить позиции пятой принцессы во дворце. Внимание Императора к ней только начало улучшаться, и это могло помешать тем, кто замышлял недоброе, действовать опрометчиво.

В эти дни, сидя без дела в комнате, она писала письма домой Императору. Сегодня она писала, что небо такое голубое, и это напомнило ей о великой отцовской любви, как гора. Завтра — что карпы кои в маленьком пруду весело плавают, предвещая Императору долгих лет жизни...

Поток лести был нескончаемым, и Император был очень доволен. В эти дни он каждый день велел придворному повару добавлять ей еды, и личико Чжаохуа заметно округлилось.

Она также поручила Шуанъе следить за передвижениями Сяо Яня во дворце. Она заметила, что в последнее время он стал реже приходить во дворец. Неизвестно, связано ли это с лёгким недомоганием шестой принцессы или у него другие планы.

Но даже если опасность в лице Сяо Яня казалась далёкой, она всё равно не могла успокоиться. Исчезновение кинжала, запачканного неизвестной кровью, само по себе говорило о том, что Сяо Янь совершенно не боялся дворцовой стражи, или же у него были тайные агенты во дворце.

Подумав обо всём этом, Чжаохуа решила сначала разобраться с делом Второго супруга принцессы и полностью очистить себя от подозрений.

Она хотела узнать подробности дела, но Чжичунь и другие не знали деталей. Она колебалась, стоит ли вызывать господина Лю, ответственного за это дело в Запретном дворе, чтобы расспросить его.

Размышляя об этом, она увидела, как издалека торопливо бежит изящная фигура в алом. Присмотревшись, она поняла, что это Чжичунь.

Чжичунь бежала, всё лицо её было красным. — Принцесса, почему вы ушли из дворца, не сказав служанке?

Она выглядела невинной. — Я не уходила из дворца?

S3