Чжан Сяоци вздохнул, убрал мешочек и уже собирался идти дальше, как вдруг услышал впереди беспорядочный топот копыт. Почувствовав неладное, он приложил руку ко лбу, чтобы лучше видеть, и увидел вдали на дороге клубы пыли.
Будучи солдатом, Чжан Сяоци сразу понял, что это приближается армия. «Неужели это императорские войска идут усмирять разбойников?» — подумал он и, поспешно уведя коня в лес, спрятался в укромном месте.
Вскоре топот копыт и шаги стали ближе. Чжан Сяоци выглянул из кустов.
Как он и предполагал, это были императорские солдаты.
Во главе отряда ехал красивый юноша лет шестнадцати-семнадцати. У него было светлое лицо, ясные глаза и правильные черты. Он был одет в золотые доспехи и чёрную шёлковую мантию, на поясе висел меч. Сидя верхом на гнедом коне, он выглядел величественно и внушительно.
Рядом с ним ехал генерал средних лет. Их кони шли бок о бок.
На армейском знамени позади них был вышит иероглиф «Чай».
Чжан Сяоци вспомнил, как Вэй Хочжан рассказывал, что в молодости служил под командованием генерала Правой Сяовэйской Гвардии Чай Шао. «Э? Неужели этот генерал — Чай Шао? А кто тогда этот юноша?»
— Ваше Высочество, — заговорил Чай Шао, — на этот раз мы получили приказ усмирить этих разбойников. Это прекрасная возможность для вас отличиться! Чем больше голов вы срубите, тем больше будет ваша заслуга. Мы перебьём всех этих бандитов, доложим об этом императору, и он будет очень доволен, станет относиться к вам по-другому!
— Ни в коем случае! Если уж говорить о разбойниках, то мои дядья с горы Ваган, Цинь Шубао и Чэн Яоцзинь, разве не были разбойниками? Разве не благодаря им мой отец завоевал Поднебесную? Я думаю, что эти люди стали разбойниками не от хорошей жизни. Не все они обязательно злодеи. Лучше действовать по обстоятельствам, попытаться умиротворить их, а не убивать без разбора!
— Но как же тогда Ваше Высочество заслужит награду? Сейчас вы не в фаворе у императора. Говорят, он скоро назначит наследного принца. Разве вы не хотите побороться за это место?
— Конечно, хочу, но я не буду использовать головы невинных людей как ступеньки к власти!
— Ваше Высочество так милосердны, но эти мятежники могут этого не оценить!
— Не будем об этом, — махнул рукой юноша. — Посмотрим по обстоятельствам!
Они говорили негромко, и Чжан Сяоци смог разобрать лишь отдельные слова.
Он посмотрел на строй солдат позади них. Длинная колонна тянулась до самого горизонта. В ней было не меньше нескольких тысяч человек.
«Нет! Я должен вернуться и помочь главарю защитить лагерь!» — подумал Чжан Сяоци, вывел коня из леса и поскакал обратно в укрепление.
Подъехав к воротам, он натянул поводья и крикнул: — Открывайте! У меня срочное донесение для главаря!
Сегодня дежурил Сяо Тетоу. Увидев вернувшегося Чжан Сяоци, он нахмурился и крикнул сверху: — Братец Сяоци! Главарь не хочет тебя видеть! Зачем ты вернулся?
— Идут императорские войска! Я должен помочь главарю отбить атаку! Брат, открой ворота, впусти меня!
— Не волнуйся, я передам твоё сообщение. Но тебе сюда нельзя! Ты хоть и мой друг детства, но я не могу ослушаться приказа главаря!
— Сейчас такое время, как я могу бросить главаря?! — Чжан Сяоци, сгорая от нетерпения, пришпорил коня и поскакал к воротам.
Сяо Тетоу махнул рукой, и на стене появились лучники, которые натянули тетиву, целясь в Чжан Сяоци. — Братец Сяоци! Если придут императорские войска, мы сами справимся! Но приказ есть приказ, я ничего не могу поделать. Если ты сделаешь ещё хоть шаг, не обессудь! — крикнул он.
Увидев это, Чжан Сяоци покачал головой. — Эх! Ладно! Но ты должен как можно скорее передать это сообщение главарю! — крикнул он и, развернув коня, ускакал прочь.
Через два часа юноша и Чай Шао со своим войском подошли к укреплению.
Загремели боевые барабаны, солдаты с криками размахивали знамёнами, готовясь к атаке.
Юноша подъехал к воротам. — Жители Небесных Волнистых Гор! Я, Ли Кэ, прибыл по приказу Сына Неба, чтобы предложить вам сдаться! Пусть ваш главарь выйдет для переговоров!
Не успел он договорить, как ворота распахнулись, и отряд воинов Небесных Волнистых выстроился перед укреплением. Чжай Шань, возглавляя основные силы, медленно вышла вперёд.
Две армии стояли друг против друга. Ли Кэ внимательно посмотрел на Чжай Шань и, сложив руки в почтительном жесте, спросил: — Вы — главарь Небесных Волнистых?
— Именно, — ответила Чжай Шань. — Ли Кэ, зачем вы пришли сюда с такой армией? Хотите уничтожить Небесные Волнистые Горы?
— Вовсе нет. Я давно восхищаюсь вашей благородной душой и отвагой, главарь Чжай. Я не хочу враждовать с вами. Я лишь хочу, чтобы вы и ваши люди подчинились власти императора. Если вас кто-то обидел, расскажите мне, и я помогу вам добиться справедливости. Но если вы будете упорствовать, мне придётся выполнить приказ и уничтожить вас. Когда наступит Небесное Войско, всё будет разрушено. Надеюсь, вы хорошо это обдумаете!
Чжай Шань задумалась, собираясь ответить.
— Главарь! — не выдержал Сяо Тетоу. — Этот Ли Кэ так высокомерен, он явно не ставит нас ни во что! Позвольте мне схватить этого мальчишку и показать этим солдатам, на что мы способны! — Не дожидаясь ответа Чжай Шань, он пришпорил коня, взмахнул саблей и бросился на Ли Кэ.
На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|