Глава 1. Юноша в чёрном

Трактир Цзюйфулоу был самым большим и известным во всём городе Лоян. Ежедневно сюда стекались сотни посетителей: среди них были странники Цзянху, торговцы и путешественники, а также знатные семьи, устраивающие приёмы для важных гостей.

Сегодня был день, когда Чэнь Баоцюань, крупнейший торговец нефритом в Лояне, устраивал приём для своих постоянных покупателей.

Он полностью забронировал оба этажа Цзюйфулоу, расставив сорок столов с угощениями для покупателей, приехавших на Нефритовую ярмарку.

Гости уже расселись, а хозяин стоял у перил в центре второго этажа, откуда он мог обозревать весь трактир.

Чэнь Баоцюань был очень доволен, ведь сегодня пришли только те покупатели, с которыми у него уже были крупные сделки, а некоторые даже приобретали у него нефрит стоимостью в тысячи лянов золота.

Нефритовая ярмарка этого года непременно должна была увенчаться большим успехом.

— Господа, тихо! Тихо! Прошу выслушать меня, Чэня, пару минут, — Чэнь Баоцюань во весь голос обратился к гостям, которые внизу весело переговаривались.

По знаку слуг в зале быстро воцарилась тишина. Гости на первом этаже подняли головы, и множество взглядов устремилось на Чэнь Баоцюаня.

Чэнь Баоцюань удовлетворённо улыбнулся: — Благодарю всех за честь, оказанную вашим присутствием. Я, Чэнь, глубоко польщён.

Я пригласил вас в Цзюйфулоу не только для того, чтобы поблагодарить за поддержку моего дела на протяжении многих лет, но и чтобы представить вам главное сокровище этой Нефритовой ярмарки.

Чэнь Баоцюань хлопнул в ладоши, и тут же один из слуг вышел вперёд, неся деревянную шкатулку, накрытую красной шёлковой тканью.

Чэнь Баоцюань снял красную ткань, и перед всеми предстала шкатулка из сандалового дерева длиной около пятнадцати сантиметров.

Все затаили дыхание. Они знали, что нефрит, который Чэнь Баоцюань собирался показать перед таким количеством людей, определённо был необыкновенным.

Потайная защёлка открылась, и в тот момент, когда крышка шкатулки откинулась, все присутствующие дружно ахнули.

Кто-то, не сдержавшись, тут же воскликнул: — Хозяин Чэнь, вы, должно быть, шутите над нами!

Чэня Баоцюаня прошиб холодный пот. Как в шкатулке мог оказаться гладкий речной камень?

Его лицо потемнело, и он обратился к дрожащему слуге, всё ещё стоявшему на коленях перед ним: — Что здесь происходит?

Пусть выйдут Дамань и Эрмань, которые сторожили шкатулку!

— Они… они… — Слуга не успел ничего толком объяснить, как взгляды гостей привлёк кто-то другой.

Это был юноша в чёрном. Он как ни в чём не бывало вошёл в главную дверь Цзюйфулоу, не обращая внимания на царившую напряжённую атмосферу, и прямиком направился к маленькому столику, придвинутому в угол первого этажа. Он холодно окликнул: — Официант, пол-литра вина и сто граммов говядины.

Официант оказался довольно дерзким. Он подошёл к юноше с суровым лицом и с натянутой улыбкой сказал: — Господин, сегодня наш трактир полностью забронирован. Прошу вас посетить другой трактир и заглянуть к нам в другой раз.

Юноше было не более шестнадцати-семнадцати лет, но острота его взгляда ничуть не уступала взглядам героев Цзянху.

Он косо взглянул на официанта и просто сказал: — Подавай вино.

Официант быстро взглянул на длинный меч, висевший у юноши на поясе, и не осмелился больше ничего говорить. Он поспешно отошёл, подумав, что ещё один посетитель не помешает, ведь хозяин и так уже сам не свой от беспокойства.

Чэнь Баоцюань и впрямь метался, как муравей на раскалённой сковородке, беспрестанно расхаживая взад-вперёд у перил на втором этаже.

Пока юноша в чёрном привлекал всеобщее внимание, слуги сообщили ему, что вор обнаружен, и Дамань с Эрманем уже ловят его.

В такой ситуации, если нефрит не будет быстро найден, как он сможет сохранить лицо!

Шёпот гостей постепенно усиливался. В тот момент, когда кто-то уже встал, собираясь уходить, из-за двери раздался грубый крик: — Господин, вора поймали!

Чэнь Баоцюань, забыв о приличиях, поспешно сбежал со второго этажа, чтобы встретить Даманя и Эрманя, входивших в трактир.

Девушка в зелёном шёлковом платье, зажатая между двумя дюжими мужчинами, вырывалась, когда её затаскивали внутрь.

— Отпустите меня! Отпустите меня! — Девушка подняла ногу и ударила одного из мужчин прямо в самое уязвимое место.

Дюжий мужчина, который был вне себя от радости, увидев хозяина и считая, что задание выполнено, не ожидал внезапного нападения девушки. Застигнутый врасплох, он согнулся от сильнейшей боли и рухнул на землю.

— Эрмань!

Прежде чем Чэнь Баоцюань успел приказать другому мужчине крепче держать девушку, тот, кого звали Эрманем, уже повалил её на землю.

— Господин, мы её поймали, но она упорно не говорит, где спрятала нефрит, — сказал Эрмань, придерживая девушку за спину и ноги, и поднял голову, глядя на своего хозяина.

— Это ты… — Чэнь Баоцюань, в ярости, резко толкнул девушку ногой. — Напрасно я по доброте душевной приютил тебя месяц назад, а ты отплатила злом за добро, украв мой нефрит!

В толпе тут же раздались вздохи неодобрения. Никто не мог поверить, что такая, казалось бы, невинная девушка могла совершить подобное.

Девушка подняла голову, и в её живых глазах читалось явное презрение. — Хм, ты всего лишь старый сластолюбец, зачем говорить такие высокопарные слова?

Хотя Чэнь Баоцюань был взбешён, он не был настолько глуп, чтобы спорить с девушкой об этом. Он наклонился, сжал её лицо и жёстко произнёс: — Говори, где нефрит?

— Псих, — девушка отвернулась и легко фыркнула.

Все на мгновение остолбенели, а затем внезапно осознали.

Некоторые отвернулись, прикрыв рты, чтобы скрыть смех, не в силах сдержать веселья от юмористической игры слов, произнесённой девушкой.

Юноша в чёрном лишь бросил взгляд, когда девушка и дюжие мужчины вошли в зал, а всё остальное время он держал вино, принесённое официантом, и наливал себе, спокойно попивая.

Чэнь Баоцюань не мог сохранить лицо. Он отвернулся, заложив руки за спину, и сказал: — Накажите её.

Дамань, пришедший в себя, злобно ухмыляясь, подошёл к девушке. Он выхватил из-за пояса кнут и с силой опустил его.

Девушка в зелёном платье вскрикнула от боли.

— Ну как? Теперь скажешь? — Чэнь Баоцюань слегка повернул голову, глядя на девушку.

— Не скажу!

Подробнее