Глава 17. Маленькая головка

— Мать Мэймэй, — сказала женщина с прической, — если что-то случилось, расскажите мне все как есть. Я должна найти для Мэймэй хорошего мужа. У меня много отличных парней на примете, выбирайте любого. Но вы не должны меня обманывать. Если потом что-то пойдет не так, это испортит мою репутацию, а она мне очень дорога.

Мать Мэймэй заулыбалась и поспешно ответила:

— Да что я могу от вас скрывать? Я знаю Мэймэй с самого детства. Вы же сами знаете, какой у нее характер. Не слушайте эти сплетни. Многие завидуют нашей Мэймэй и пытаются очернить ее, выдумывая всякие небылицы.

Глядя на коробку с печеньем для помолвки на электроскутере и вспоминая слова женщины с прической, я понял, кто она. Это была сваха, и она пришла сватать Мэймэй.

И я, как назло, заявился сюда с курами в такой момент. Хорошо еще, что меня не выгнали метлой.

— Мать Мэймэй, — сказала сваха, — я человек прямолинейный. Хотя я и занимаюсь сватовством, но никогда не вру. Всегда говорю все как есть. Поэтому во всей округе мне доверяют, даже из уездного города приезжают ко мне за помощью. Раз уж мы заговорили об этом, я спрошу прямо. До меня дошли кое-какие слухи. Чтобы избежать недоразумений со стороны жениха, вам лучше все прояснить. Так всем будет спокойнее.

Мать Мэймэй смутилась и поспешно сказала дочери:

— Мэймэй, у нас на кухне вроде вода кипит. Сходи, посмотри, чтобы не выкипела.

Она явно хотела, чтобы Мэймэй ушла, потому что разговор предстоял очень неловкий для нее.

Мне тоже хотелось уйти поскорее, но как я мог просто сбежать? Пришлось стоять, неловко держа в руках двух куриц.

Когда Мэймэй ушла в дом и закрыла за собой дверь, мать Мэймэй тихо сказала свахе:

— Тётя Хань, вы, наверное, слышали про то усыновление духа мертвого ребенка?

Тётя Хань, сваха, действительно была прямолинейной и, не ходя вокруг да около, ответила:

— Да, я слышала об этом. Это правда?

— Тётя Хань, вы же видели Мэймэй, — сказала мать Мэймэй. — С такой фигурой, разве она похожа на ту, которая недавно родила?

Тётя Хань снова посмотрела в сторону дома. Хотя Мэймэй уже ушла внутрь и закрыла дверь, и сваха не могла ее видеть, она, подумав, сказала:

— И правда, не похожа на недавно родившую.

Я тоже вспомнил, как выглядит Мэймэй. Она была худенькой, с тонкой талией и действительно не походила на ту, которая несколько дней назад родила ребенка. Но я не знал, как должна выглядеть женщина после родов, поэтому не мог судить.

Однако в день ритуала усыновления я тоже видел Мэймэй. Тогда она тоже была худой, но талия у нее была не такая тонкая. Неужели женская талия может так быстро уменьшиться? Может, это из-за фасона одежды?

Видя, что сваха с ней согласна, мать Мэймэй, словно обретя уверенность, продолжила:

— Тётя Хань, дело было так. Мы действительно помогли провести ритуал усыновления для духа мертвого ребенка, и Мэймэй действительно принесла его к нам. Но этот ребенок не имеет к ней никакого отношения. Его родила девушка из ее общежития. Эта девушка очень несчастная. Она росла без отца, а ее мать вела себя неподобающе, жила на деньги разных мужчин. Поэтому, когда девушка выросла, она стала легкомысленно относиться к отношениям с мужчинами. Забеременела, и даже не знала, кто отец ребенка. И до самых родов, которые закончились мертворождением, так и не нашла никого, кто бы взял на себя ответственность.

Вы же знаете, что с такими вещами, как мертвый ребенок, нужно быть осторожными. Как говорится, царя ада легко проводить, а с мелкими бесами трудно справиться. Если не провести ритуал как следует, дух ребенка может начать мстить, а это не шутки.

Девушка была напугана и не знала, что делать, поэтому обратилась за помощью к своим подругам по общежитию.

Вы знаете характер нашей Мэймэй. Она с детства любит помогать другим, воображает себя героем. Зная, что у нас есть Лао Ло, который может провести этот ритуал, она взяла все на себя.

А та девушка, недолго думая, на следующий же день приехала к нам с мертвым ребенком на руках. Мы с мужем чуть с ума не сошли, ругали Мэймэй, говорили, что она не подумала о последствиях и теперь может испортить свою репутацию.

Но Мэймэй уперлась, сказала, что у нас нет сострадания, что ее подруга такая хорошая и несчастная. А та девушка еще и в ноги нам бросилась, стала умолять. В общем, мы с мужем не выдержали и обратились к Лао Ло, чтобы он провел ритуал усыновления и нашел для духа ребенка названного отца. Старый холостяк согласился.

Ну что ж, пусть это будет благотворительностью. Что поделать, раз у нас такая дочка, которая вечно лезет не в свое дело.

Вы не волнуйтесь за Мэймэй. Не то что рожать, клянусь небом, если в семье мужа узнают, что Мэймэй не девственница, можете сделать со мной все, что угодно. Хоть убейте меня! Я не вру!

Мать Мэймэй расплакалась. Вытирая слезы, она подмигнула мне.

Я еще не понял, что она имела в виду, как она уже сказала свахе:

— Вот, кстати, парень из дома Лао Ло пришел. Можете спросить у него. Когда проводили ритуал, они же давали Лао Ло имя и дату рождения матери ребенка. Разве это была Мэймэй?

Имя и дату рождения матери ребенка действительно давали Лао Ло, но он хранил их у себя и не показывал мне, поэтому я ничего не знал.

Но если бы я сейчас сказал, что не знаю, мать Мэймэй точно придушила бы меня на месте.

Поэтому мне пришлось сказать:

— Да-да, тётя Хань, мать Мэймэй права. Матерью ребенка была не Мэймэй. Она просто помогала своей подруге.

Тётя Хань с сомнением посмотрела на меня, потом на куриц в моих руках и спросила:

— Если Мэймэй не имеет к этому отношения, то что ты здесь делаешь? Зачем ты принес ей куриц?

Я не знал, что ответить, но мать Мэймэй уже все объяснила:

— Да что тут такого? Они же зарабатывают на нас деньги. Та девушка сама ничего не делает, всем занимается Мэймэй. Она так устала, пусть хоть немного восстановит силы.

Сваха промычала что-то в ответ. Непонятно, поверила она или нет.

Я совершенно не умел врать и уже не мог смотреть свахе в глаза. Пришлось сделать вид, что я зеваю, и посмотреть вверх.

И тут я увидел Мэймэй на втором этаже, у окна. Она слушала музыку в наушниках. Наушники были какой-то странной модели, я таких раньше не видел. Я хотел было рассмотреть их получше, как вдруг эти «наушники» шевельнулись, и рядом с ними показалась маленькая темная головка.