Глава 1. Терновый венец (Часть 1)

Линь Си только дошла до восточного конца улицы, как начался дождь. Она бросилась бежать, но все равно промокла до нитки.

Дождь лил уже несколько дней. Проснувшись утром, Линь Си выглянула в окно и решила, что погода наладилась. Но небо обмануло ее ожидания, и дождь снова полил как из ведра.

Добежав до дверей гостиницы, она отряхнула одежду, пригладила волосы и со вздохом огляделась.

Ее взгляд упал на букет сакуры, лежащий у входа в гостиницу. Лепестки, потрепанные дождем, выглядели печально и уныло.

Линь Си задержала взгляд на букете на несколько секунд, затем подошла и поправила упавшие ветки.

Это был уже третий букет сакуры, который она видела здесь. Первый — утром позавчера, второй — вчера, и вот теперь третий.

Юньинчжэнь был туристическим городком. За его пределами простирались бескрайние заросли дикой сакуры, которые тянулись на многие километры, напоминая издалека бесконечное розовое снежное поле. Из-за какой-то мутации эта сакура цвела круглый год, привлекая непрерывный поток туристов.

Благодаря туристам городок процветал.

В городке была одна гостиница — «Безымянная». Она была довольно неприметной.

Трехэтажное здание квадратной формы, с простым и незамысловатым интерьером, не пользовалось особой популярностью у гостей. Даже низкие цены не привлекали много постояльцев.

Именно перед этой гостиницей сейчас стояла Линь Си.

«Безымянная» принадлежала бабушке Линь, а Линь Си была ее драгоценной внучкой. Правда, этот титул Линь Си присвоила себе сама. На самом деле бабушка Линь просто обратила внимание на лежащего в мусорной куче младенца 23 года назад. В результате годовалая Линь Си привязалась к ней, и эта привязанность длилась уже больше двух десятилетий.

Несколько дней назад бабушка Линь, похоже, наконец поняла, что сильно прогадала, и, холодно взглянув на Линь Си, выгнала ее из гостиницы.

Линь Си всегда жила в гостинице. Даже когда несколько лет назад уехала учиться в другой город, она обязательно возвращалась на каникулы. Можно сказать, что большую часть своей жизни она провела именно здесь.

Лишившись крова, Линь Си не растерялась. Она сняла себе недорогое жилье в городе, но все равно при любой возможности приходила в гостиницу, чтобы помочь.

Конечно, большую часть времени в «Безымянной» было тихо, особенно в эти дождливые дни, когда количество туристов резко сократилось, и почти все номера пустовали. Но Линь Си приходила каждый день, независимо от того, была ли работа или нет.

Сегодня она пришла немного позже обычного. Бабушка Линь, которая считала деньги за стойкой, подняла на нее взгляд. Это был безразличный взгляд, не выражавший никаких эмоций. В следующую секунду она снова опустила голову, словно не видела свою «драгоценную внучку».

Бабушка Линь всегда была холодна с Линь Си. Она редко улыбалась, и каждая морщинка на ее лице казалась строгой.

В отличие от бабушки, Линь Си, выросшая под ее опекой, обладала жизнерадостным характером, словно маленькое солнышко.

Причем солнышко весьма настойчивое.

— Бабушка, что у нас сегодня на завтрак? — спросила Линь Си, заглядывая влево.

На первом этаже гостиницы располагалась стойка регистрации. Напротив нее стояли два столика со стульями для постояльцев. Сейчас там завтракали трое гостей, и Линь Си с интересом рассматривала, что у них на тарелках.

Бабушка Линь, услышав ее бесстыдный вопрос, даже не подняла головы. — Мы не кормим бездельников, — сухо ответила она.

Линь Си широко улыбнулась. — Я не бездельница! Я — кисло-сладкая!

Бабушка Линь промолчала.

Линь Си не смутилась. Она прошла на кухню, чтобы найти себе что-нибудь поесть.

На кухне в режиме энергосбережения стоял робот-помощник. Линь Си попросила у него завтрак, съела его прямо там и только потом, вытерев рот, вышла из кухни.

Линь Си считала, что пришла помогать бабушке, но в гостинице для нее почти не находилось работы. После того как трое постояльцев позавтракали и ушли, Линь Си окончательно освободилась.

Она никуда не уходила, а осталась в гостинице и взяла книгу.

Это была детская книжка с картинками, подарок одного из маленьких постояльцев.

В свои 24 года Линь Си было сложно найти что-то интересное в детской книге, поэтому через несколько минут она уже трижды зевнула.

Закрыв книгу, она положила голову на стол и посмотрела на бабушку Линь за стойкой.

Линь Си заметила, что бабушка стала немного ниже ростом, чем она помнила.

Бабушка старела.

Бабушка Линь отошла от стойки и направилась к мусорному ведру, чтобы выбросить мусор. Линь Си, увидев это, тут же встрепенулась и, опередив бабушку, схватила пакет. — Мусор выброшу я! — заявила она.

Бабушка Линь промолчала. Через некоторое время она убрала протянутую к пакету руку. Линь Си, воспользовавшись моментом, выскочила из гостиницы.

Она быстро вышла на улицу, но внезапно остановилась.

Линь Си повернула голову и посмотрела в сторону.

У входа в гостиницу сидела маленькая девочка.

Одетая в рваную одежду, она обнимала колени. Ее спина была сгорблена, и дождь стекал по худым, торчащим лопаткам. У ее ног лежал свежий букет дикой сакуры, заменивший предыдущий, увядший.

Взгляд Линь Си упал на шею девочки. Там был отчетливо виден знак в форме тернового венца, зловещего кроваво-красного цвета.