Глава 1. Часть 2

Я с трудом кивнула и нанесла мускус на область пупка — так в павильоне обычно поступали с девушками. Они боялись, что я забеременею от Лань Фэна, но после кровотечения я уже не могла иметь детей. Какой смысл в этом мускусе?

Я просто хотела жить, пусть и цепляясь за жизнь из последних сил. Если когда-нибудь я снова увижу Императора, то обязательно спрошу его, правда ли то, что он сказал тогда под золотой акацией? «Если бы я не встретил её, я бы, возможно, полюбил тебя».

Среди всех голосов я узнавала только этот — мягкий, без тени лжи, подобный ряби на воде от дуновения ветра, недолговечный. Моя мечта окончательно рухнула, когда он, едва оправившись от болезни, вернул её во дворец, когда с отвращением посмотрел на меня и отправил в Цинлинь.

В Цинлине умерло так много людей… Сколько же таких же разбитых надежд покоится в Омуте Забвения? Там есть и надежды моей матери, госпожи Фэйянь, танцовщицы, которую Император подарил Хоу Сюаньву. Моя мать так и не узнала, как сильно отец дорожил ею.

Возможно, она любила меня только три года, трижды поцеловала с материнской нежностью. Эти поцелуи, лёгкие, как дуновение ветра, до сих пор ощущаются на моём лбу.

Я не помню, когда наступило утро. Сквозь дремоту чувствовала, как чьи-то нежные, тёплые руки меняли мне повязки, обтирали тело и переодевали. Эти руки не были похожи на руки моей матери — она никогда не заботилась обо мне, не прикасалась ко мне, словно моё существование было для неё чем-то нечистым.

Эти руки скорее напоминали руки Императора. Когда сильные пальцы скользили по моей коже, тепло разливался по всему телу. Словно три тысячи рек Руошань, недостижимые, как вода в моих ладонях, ускользали сквозь пальцы, подобно красному песку.

Я с наслаждением открыла уставшие глаза, всё ещё в дремоте, и на мгновение мне показалось, что я в своих покоях во дворце Фэньин. Но первый луч солнца, больно кольнувший глаза, вернул меня к реальности. Ни в Павильоне Цифэн, ни в покоях Фэньин яркий утренний свет не смел тревожить сон хозяйки.

— Сейчас ты напоминаешь мне наложницу из гарема… или ленивую кошку, свернувшуюся в углу двора, — раздался тихий голос, чарующий, как всегда. Но только голос Императора мог так заворожить меня.

Шесть лет я слушала этот голос, и всё равно ошиблась. Всё это лишь мои фантазии. Я не видела лица говорившего, но, вероятно, это был лекарь. Я не знала, что ответить на этот странный вопрос.

— Ты всегда была такой глупой? Или просто настолько безразличной?

Я робко опустила голову, решив притвориться спящей и не обращать внимания на этого странного человека. Его голос пробуждал слишком много воспоминаний, слишком много того, что я хотела бы забыть.

— Ты больше не сможешь иметь детей, так что не нужно больше использовать мускус. Он только ухудшит твоё состояние.

Я молча кивнула, решив, что этот лекарь не желает мне зла. — Хорошо.

Я всегда была послушной. Только однажды ослушалась отца, больше ни с кем не спорила. Я привыкла подчиняться. В резиденции Хоу слушалась мать, во дворце — Императора и Цзюнь Хуань. Здесь я слушалась всех.

Кажется, кто-то когда-то говорил мне не верить всему, что слышу, но я плохо запоминаю такие вещи. Забыла, кто дал мне этот совет. Я могла только молча слушать и кивать.

Его руки были тоньше и нежнее, чем у Императора, в них не было той грубоватой твёрдости. Они скорее напоминали прикосновения Цзюнь Хуань.

Он нежно погладил меня по голове, запустил пальцы в волосы, расправляя пряди. Приятно щекотало. Я словно стала теми самыми тремя тысячами рек Руошань в его ладонях, нежным красным песком на кончиках его пальцев — послушная, податливая, но всё равно ускользающая.

Сожженные доспехи

Как и любое другое тихое лето, в мои пятнадцать лет, возле озера Било в заднем дворе резиденции Хоу, густые листья дерева Лансюань шелестели на ветру, словно перешёптывались слуги, раздражая меня.

Я всегда была спокойной, редко проявляла эмоции, не любила конфликтов, предпочитала размышлять о своём, прямолинейно и просто.

Поэтому я ненавидела золотых цикад, живущих на дереве Лансюань. Они постоянно громко стрекотали, размахивая крыльями. Однажды вечером я босиком побежала к озеру Било и велела Цзюнь Хуань собрать всех слуг. Я приказала им ловить цикад длинными сачками, обещая за каждую пойманную насекомое по ляну серебра. Слуги усердно работали, а всех пойманных цикад я сожгла под деревом.

Мать сильно отругала меня. Она сказала, что отец воюет, и сжигать золотые доспехи — плохая примета. Через месяц с границы пришли…