Глава 9: Торт

Глава 9: Торт

◎Писать и чертить на овечьей шкуре◎

— Так тебя никто никогда не учил?

— Н-нет… Прошу прощения.

— Тебе действительно стоит извиняться! Как раб может не узнавать и не уметь написать имя своей госпожи? Это немыслимо!

— Простите… принцесса Лина.

Лина сидела, обняв себя за руки, на качелях-кресле, увитых лозами ипомеи. Сегодня у нее почему-то было особенно хорошее настроение. Восьми- или девятилетняя девочка покачивала беленькими ножками, слегка раскачиваясь на качелях. Рядом стояли несколько служанок с подносами десертов и сока. Все они, как и Лина, были босиком на этой лужайке.

— Принесите бумаги и перо, — Лина слегка приподняла подбородок, отдавая приказ служанке рядом. — Я научу этого глупца писать мое имя.

Сказав это, она сделала вид, что с презрением смотрит на юношу, стоявшего на коленях неподалеку перед качелями. Несколько дней назад, увидев на арене гладиаторов этого молодого демона по имени Амонс, она устроила отцу скандал, требуя забрать Амонса в замок. Ей очень понравилось, как Амонс, лежа на земле, вилял перед ней хвостом. Юной Лине это показалось гораздо милее, чем любая собачка.

Король, желая тишины, не стал отказывать ей, но приказал страже временно забрать Амонса на три дня. Только сегодня Амонса привели к Лине. Он стал гораздо чище, его растрепанные волосы средней длины были аккуратно подстрижены, одежду сменили на чистую из простой хлопковой ткани. Однако многие раны на его теле все еще не зажили, отчего Амонс выглядел по-прежнему жалко.

— Дети демонов все такие глупые? — пока служанка ходила в замок за бумагой и пером, Лина снова начала допрашивать Амонса. — Кстати, сколько тебе лет?

В одном вопросе Лины было слишком много всего, Амонс немного растерялся. Его покрытый шрамами хвост беспокойно дернулся на траве: — Мне… возможно, тринадцать лет. Может, чуть больше или чуть меньше.

— Как ты можешь не знать, сколько тебе лет? Какой же ты глупый, — Лина недовольно хмыкнула пару раз. — Мне скоро исполнится девять, и отец с матерью обещали подарить мне на день рождения белого олененка! Тогда ты будешь отвечать за чистку шерсти моего олененка и стелить ему подстилку из травы, понял?

— Понял. Если это то, чего желает принцесса.

Видя, каким послушным был демон Амонс, Лина еще веселее раскачивалась на качелях. Ей казалось, что это самая лучшая игрушка, которую она получала за последние годы. — И еще, запомни, в этом замке ты должен слушать только мои приказы, потому что ты — моя собачка. Если ты будешь вилять хвостом перед кем-то другим, я запру этого человека в подземелье! А потом… потом и твой хвост запру в подземелье, понял?

— Понял, — Амонс впервые благодарил небеса за то, что у него есть хвост. Было очевидно, что юная принцесса заинтересовалась им и спасла его с арены именно из-за этого хвоста, который вилял перед ней.

Тогда Амонс и мечтать не мог, что Лина прикажет вытащить его из клетки. Когда его вытащили и заставили припасть к земле перед Линой, инстинкт подсказал Амонсу, что это, возможно, шанс выжить. Поэтому, хоть ему это и не нравилось, он изо всех сил старался вилять своим израненным хвостом, чтобы угодить Лине.

Результат его удовлетворил. Он действительно покинул арену гладиаторов благодаря одному капризному слову этой маленькой принцессы. Хотя на его теле было выжжено человеческое заклинание. Те три дня, что его не было на арене, он провел в каком-то подвале, терпя мучительную боль от магического клейма, впечатанного в его ребра.

Жрец, проводивший ритуал, сказал ему, что это заклинание основано на защитном договоре. Суть договора заключалась в том, что он не мог совершить никаких действий, способных навредить Карелине Бетро, и не мог причинить вред ничему, что было ей дорого.

Амонс не высказал ни малейшего недовольства. Лишь бы не возвращаться на арену, он был готов на все. Поэтому, когда жрец кинжалом вырезал на его груди магический символ, он не издал ни звука. Рана была очень глубокой. Закончив, жрец взял лежавший рядом кусок овечьей шкуры. Это был грубый пергамент.

Жрец особым, длинным заостренным пером что-то чертил на пергаменте. Острие пера оставляло нечеткие слова и знаки — несомненно, это были условия договора, запрещающие вредить Лине, и различные ограничения для Амонса.

Закончив писать, жрец приложил пергамент к кровоточащей ране на груди Амонса. Другой рукой он взял маленький флакон с серебристо-зеленой жидкостью и медленно вылил ее на пергамент. От соприкосновения с жидкостью пергамент начал медленно растворяться, и отвратительная смесь вместе с кровью Амонса впиталась в его тело, обжигая ребра.

Эта пронзительная боль заставила Амонса на несколько секунд пожалеть о своем решении. Но он не успел пожалеть дольше, потому что от боли потерял сознание. Когда он снова очнулся, его тело было чисто вымыто, волосы подстрижены, а тройной круглый магический символ, вырезанный кинжалом на груди, покрылся коркой запекшейся крови.

Стражники в подвале дали ему день на отдых, а сегодня привели к Лине.

Когда его ввели в сад, златовласая принцесса беззаботно играла в прятки со служанками. Теплый послеполуденный золотистый солнечный свет заставлял каждый цветок на ветках и клумбах сиять. Серо-голубые платья служанок мелькали среди пестрых теней деревьев, под ногами была мягкая, как ковер, ароматная трава.

Это место не было похоже ни на одно из тех, где Амонс бывал раньше. Здесь не было крови, не было пронзительных криков, не было армий, сметающих все на своем пути, и бесконечного грабежа. Перед глазами были лишь колышущиеся на легком ветру кроны деревьев, похожие на зеленое озеро, а в ушах звучал только нежный смех женщин и звонкое пение птиц.

Он совершенно не вписывался в это место. Амонс, стоя в углу сада, опустил голову еще ниже, его хвост, прижатый к лодыжкам, слегка дрожал.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем служанки наконец нашли Лину, спрятавшуюся в какой-то белой каменной беседке. В тот же миг стражник, стоявший рядом с Амонсом, повел его вперед, к Лине. Золотистые волосы девочки развевались на ветру на ее плечах.

Амонс не мог сказать, что он чувствует к Лине. Если это благодарность, то почему на душе так горько?

Девочка, увидев, что его привели, явно замерла на мгновение, а потом радостно рассмеялась: — Это ты!

Амонс не знал, что ответить, но стражники рядом помогли ему, заставив опуститься на колени.

После этого Лина сидела на качелях и задавала ему всевозможные вопросы: о его происхождении, его имени, почему он попал на арену гладиаторов в Нортонвии и так далее. Эти утомительные вопросы наконец прекратились, когда служанка принесла бумагу и перо.

Лина спрыгнула с качелей и босиком пошла по траве к Амонсу: — Сегодня после обеда я не буду играть ни во что другое. Я научу тебя писать! Ты сегодня обязательно должен выучить мое имя.

— Хорошо… — Амонс сидел на коленях на траве, опустив голову. Перед ним неизвестно когда поставили низенький деревянный столик, на котором лежали бумага, перо и чернила.

— Смотри внимательно, — Лина села рядом с Амонсом. Она взяла перо и написала на бумаге ряд символов. — Карелина Бетро. Это мое имя.

Затем Лина написала ниже еще одну короткую строчку: — А это Амонс. Хм… Нет, я не совсем уверена, что символы расположены именно так, но это, вероятно, тоже читается как Амонс.

Амонс не ожидал, что Лина так импульсивна и действительно начнет учить его грамоте. Поэтому, хоть ему и было немного не по себе, пришлось собраться с духом и внимательно смотреть на буквы на бумаге: — Я запомнил.

— Что ты запомнил? Мое имя или свое?

— Конечно, Ваше имя.

Лина была невероятно довольна этим ответом. Она хихикая сунула перо в руку Амонса, затем забрала лист с написанными именами, оставив Амонсу чистый: — Напиши.

— Хорошо… — Амонс не умел держать перо. Это был первый раз в его жизни, когда он держал перо. В его руке оно выглядело как гусь, которого схватили за горло, — очень жалко.

Лина, сидевшая рядом, не выдержала. Она ткнула пальцем в тыльную сторону ладони Амонса: — Даже перо держать не умеешь? Тебе же вроде тринадцать лет.

Стоявшие рядом служанки не смели напомнить знатной принцессе Лине, что в нынешние смутные времена представители слабых рас не то что учиться писать, но и не всегда могли досыта поесть и дожить до завтра.

— Простите… я никогда раньше не пользовался такими вещами, — Амонс почувствовал, как горит лицо. Ощущение того, что он здесь чужой, стало еще сильнее. Ему захотелось куда-нибудь спрятаться.

— Ладно, смотри, — Лина на удивление не потеряла терпения. Она взяла перо и показала Амонсу, как его держать. — Нужно вот так прижать указательным пальцем здесь, а нижние пальцы должны поддерживать стержень. Вот так можно чертить по бумаге.

Кое-как научившись держать перо, Амонс коряво написал на бумаге несколько символов. Лина посмотрела и нахмурившись дернула его за острое ухо: — Здесь и здесь ошибка! Ка-ре-ли-на, а не Кле-ри-на! Глупец!

— И буквы такие уродливые! Как ты можешь писать наши имена такими ужасными буквами? — Лина без остановки тыкала пальцем в плечо Амонса. Хотя юноша был на полголовы выше ее, на его плечах совсем не было мяса, палец натыкался только на кости.

— Вас что, на арене гладиаторов не кормят? — маленькая Лина до сих пор не совсем понимала, что такое арена гладиаторов. Она думала, что это место для тренировок или для труда заключенных. — Почему на тебе совсем нет мяса? Неудивительно, что ты весь в ранах.

— …Еды было не очень много, — ответил Амонс, продолжая снова и снова выводить на бумаге уродливыми буквами имя Лины.

— Ладно, тогда поешь немного, а потом продолжишь писать мое имя, — Лина, сидевшая на траве, махнула рукой, подзывая стоявшую в стороне служанку с подносом, полным десертов и фруктов. Эти лакомства были для нее, на случай если она проголодается во время игры.

— На, — Лина взяла с подноса маленькое пирожное, покрытое кремом с дикими ягодами, и поднесла его к лицу Амонса.

— Это мой любимый вкус. Попробуй одно.