Глава 3: Клетка (Часть 2)

— Король вздохнул и неохотно обернулся к стражнику, следовавшему за ними: — Пойди приведи нескольких. Посади в клетку и выкати в центр арены... Выбери самых слабых.

Последнюю фразу Король произнес так тихо, что ее услышали только он и стражник.

Стражник, получив приказ, быстро все устроил согласно требованию Короля. По совпадению, как раз недавно с границы привезли несколько захваченных на поле боя молодых демонов. Любой из них подходил под описание «слабый».

Эти молодые демоны за это время немало натерпелись на арене. Их роль заключалась в том, чтобы другие подвергали их жестокому обращению. Несколько дней назад двое уже умерли. Поэтому, когда стражник приказал вывести их всех, они подумали, что им пришел конец.

Но, к их удивлению, их просто посадили в клетку и вывезли в центр арены. Сегодня арена была странно пуста: ни души, не слышно было ни криков, ни звона оружия. Стражников было вдвое больше обычного, а заключенные из расы людей упражнялись рядом, словно шуты.

— Хотите жить — сидите тихо, — стражник постучал ножнами по железной клетке, предупреждая и без того смирных молодых демонов.

Эти жалкие демоны могли лишь сжаться в комок, чтобы стражник в плохом настроении не ударил их ножнами по затылку. Однако это тревожное ожидание длилось недолго. Минут через десять они услышали неподалеку крики маленькой девочки.

На арене гладиаторов, естественно, не должно было быть детских голосов, особенно голоса маленькой девочки. Поэтому все они с недоумением подняли головы и посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук.

— Ближе! Позволь мне подойти к клетке и посмотреть на них! — Лина дергала отца. С тех пор как клетку вывезли в центр арены, она взволнованно требовала, чтобы Король подвел ее поближе. Теперь она стояла всего шагах в десяти от клетки.

Король предвидел, что Лина не удовлетворится взглядом с трибуны издалека, поэтому и велел стражникам привести трусливых и слабых демонов, чтобы показать ей.

— Так вот они, чудовища? — Лина под присмотром стражников и Короля наконец с удовлетворением стояла перед невысокой железной клеткой. Внутри сжались существа, выглядевшие пыльными и грязными. Большинство из них сохраняли человекоподобную форму, но руки и ноги заканчивались темно-красными острыми когтями, зрачки были неестественно красными, а заостренные уши выглядели очень странно.

— Как давно они не мылись? От них так воняет, — посмотрев немного, Лина заскучала. Она ожидала увидеть что-то более интересное, но, кажется, это было все.

Только тогда демоны, запертые в клетке, поняли, что стали зрелищем для этой маленькой девочки.

— Хватит, Лина, милая моя, — Король взял Лину за руку, чтобы увести ее от клетки, опасаясь, что она снова выдумает какое-нибудь требование. — Ты увидела, что хотела. Не пора ли нам вернуться и выбрать новые браслеты?

— М-м… — Лина была немного разочарована. Казалось, результат не стоил двух недель ее капризов. Чувство неудовлетворенности не давало ей отвести взгляд от грязных демонов в клетке. Она надеялась найти что-то интересное, что-то, что оправдало бы ее «усилия» последних двух недель.

Именно в этот момент Лина увидела, что в клетке что-то шевельнулось. Она широко раскрыла глаза и указала пальцем: — Отец, смотри!

— У того, в самом углу клетки, есть хвост! — Лина вырвала руку у Короля и с огромным любопытством подбежала к клетке. Она пристально смотрела на демона в углу. Он казался немного старше ее, юноша на грани взросления.

Он весь был покрыт отметинами от ран. Давно не стриженные черные волосы неопрятно падали на лицо, делая его похожим на мышонка.

А хвост… возможно, он должен был быть покрыт черной чешуей, но сейчас лишь несколько чешуек держались кое-как. Остальная кожа была покрыта запекшейся кровью, словно чешую грубо содрали. Хвост был неестественно изогнут в нескольких местах — следы того, что его ломали не раз.

Под пристальным взглядом Лины юноша снова пошевелил хвостом. Хотя это, должно быть, причиняло сильную боль, он продолжал вилять хвостом, привлекшим внимание девочки.

— Он как собачка! — Лина хихикнула, глядя на хвост. — Почему хвост есть только у него, а у других нет?

— Возможно, в нем есть примесь другой крови, он не чистокровный демон, — пояснил маленькой принцессе стражник, стоявший у клетки.

Лина задумалась, а потом указала на юношу: — Выведите его из клетки. Я хочу рассмотреть его получше.

Стражник посмотрел на Короля. Тот лишь вздохнул и кивнул, но оттащил Лину на пару шагов назад.

Вскоре юношу выпустили из клетки, но на руках и ногах у него остались тяжелые железные оковы. Он припал к земле и осторожно поднял голову, глядя на Лину. Его хвост, покрытый шрамами, все еще вилял, и частота виляния явно указывала на заискивание.

Он заискивал перед Линой.

Лине, естественно, это очень понравилось. В ее глазах юноша был похож на диковинную собачку, какой нет у других. И казалось, ее двухнедельные капризы наконец-то принесли хоть какие-то плоды.

Лина вскинула подбородок, глядя на припавшего к земле юношу, и с улыбкой спросила:

— Как тебя зовут?