Глава 3: Клетка (Часть 1)

Глава 3: Клетка

◎Увлечься чем-то◎

Все началось очень просто, с одного скучного спора, который даже нельзя было назвать полноценным пари.

Лина уже не помнила, кто был тот знатный ребенок, что поспорил с ней, девятилетней. Помнила только, что они повздорили из-за какой-то мелочи. Взрослые никогда не вмешиваются в детские ссоры, они лишь стоят рядом, посмеиваются и умиляются, словно наблюдают за дракой двух котят или щенков.

— Спорим, ты точно не посмеешь пойти туда! Там чудовища, которых мы никогда не видели. Вы, девчонки, все плаксы и трусихи, точно побоитесь смотреть!

Эти слова и стали причиной ссоры Лины с мальчиком. Лине, естественно, не нравилось, когда ее называли трусихой, поэтому, стремясь возразить, она спорила с мальчиком все яростнее.

В конце концов Лина схватила торт и нахлобучила его на голову знатному мальчику. Только тогда взрослые и слуги поспешно подбежали и разняли их. Но даже после этого Лина продолжала рыдать и буянить, швыряя куски торта повсюду, словно хотела закидать его тортами.

После этого родители мальчика, разумеется, заставили его извиниться перед Линой. В конце концов, она была принцессой, и кто бы ни был виноват, извиняться точно пришлось бы не ей. Лина прекрасно это знала, поэтому каждый раз, выходя из себя, ни в чем себе не отказывала.

— Прошу прощения... принцесса Карелина, пожалуйста, не сердитесь больше, — мальчик под присмотром взрослых склонил голову перед все еще плачущей Линой. После его извинений Лина вскинула подбородок, словно одержала победу.

— Я не принимаю твои извинения! Но я тебе скажу! Я, конечно же, осмелюсь пойти на арену гладиаторов! — сказав это, Лина утерла покрасневшие от слез глаза и повернулась, чтобы бежать к отцу, который разговаривал с мужчинами в другом конце зала для приемов.

Однако маленькой девочке, конечно же, не позволили бы смотреть на кровавые бои на арене гладиаторов. Сколько бы Лина потом ни упрашивала и ни канючила, Король и Королева ни в какую не соглашались взять ее туда.

На самом деле, Лина тогда и сама не знала, что такое эта «арена гладиаторов». Она лишь думала, что это еще одно место для проведения приемов, возможно, более просторное и с большим количеством участников. Но если это просто место для приемов, почему отец и мать не разрешали ей туда пойти? Из-за тех чудовищ, о которых говорил мальчик?

Но что это были за чудовища? Сестры тоже не проявляли никакого интереса к этому месту, лишь говорили ей, что там дико и не подходит для девочек.

Лина была возмущена. Она просто хотела действиями опровергнуть слова того знатного мальчика. Она — принцесса Нортонвии! Раз арена гладиаторов находится на ее территории, то она, конечно, осмелится туда пойти! И у нее есть на это право!

С того дня для Короля начался кошмар. Его младшая дочь каждый день прибегала к нему и требовала отвести ее на арену гладиаторов. Стоило ему отказать, как она садилась на пол и начинала реветь, царапала столовым ножом все картины, висевшие в большом зале, снимала браслеты с рук и швыряла ими в вазы — вела себя как маленькая сумасшедшая.

На самом деле, Лина так буйствовала не только потому, что хотела доказать, что она не трусиха. Ей также было ужасно любопытно взглянуть на тех чудовищ, о которых говорил мальчик. Она никогда не видела ничего подобного, и именно эта навязчивая идея не давала ей отступить.

В конце концов Король больше не мог выносить выходок Лины и наконец уступил: — Я могу сводить тебя туда посмотреть. Но только посмотреть! После этого ты больше не будешь буянить. Ради богов, если бы ты была хоть наполовину такой же послушной, как твои сестры, я бы не лысел так быстро.

— Папочка, я тебя так люблю! — Лина, получив обещание, была вне себя от радости. Стерев слезы с лица, она принялась чмокать Короля в щеки. В руке она все еще сжимала погнутый браслет. — Так когда мы пойдем на арену гладиаторов? И еще, мне нужен новый браслет!

Король, разумеется, не собирался показывать Лине бои с кровью и летающими конечностями. Он заранее распорядился запереть демонов и полукровок с арены в подземелья под ней. Затем он велел заключенным из расы людей взять чистое оружие и устроить показательные упражнения в центре арены, словно рыцари на обычной тренировке.

Поэтому, когда Лина увидела эту «мирную» картину на арене гладиаторов, ей быстро стало скучно. Это место было похоже на обычный театр под открытым небом, только, возможно, гораздо больше. На окружающих арену ступенчатых трибунах не было ни одного зрителя. Лишь в центре желтовато-коричневой боевой площадки стояли несколько групп людей в цепях, выполнявших какие-то упражнения.

— И если я это увидела, значит, я уже не трусиха? Я не понимаю, — Лина ничуть не скрывала своего разочарования.

— Милая, прости, что разочаровал тебя, но арена гладиаторов — это такое скучное место, — Король стоял на самой высокой трибуне арены, держа Лину за руку. Его младшая дочь явно теряла интерес к этому месту, и он был очень доволен этой переменой. — Мы можем теперь вернуться? Я уже велел изготовить для тебя много новых браслетов. Можешь пойти с сестрами в сад, пить чай, есть торт и не спеша выбирать.

— ... — Лина отпустила руку Короля. Она пристально смотрела вниз, на людей из расы людей, бесстрастно размахивавших мечами и дубинками на арене. Понаблюдав некоторое время, она подняла голову и посмотрела на Короля. — Отец, а где чудовища?

— М? Какие чудовища? — У Короля дернулось веко. Он почувствовал, что ситуация снова выходит из-под контроля. — Милая, я не понимаю, о каких чудовищах ты говоришь.

— Я спрашиваю, где чудовища, которые должны были здесь быть? — Лина уставилась на него своими серо-голубыми глазами и маленькой ручкой указала вниз, на желтовато-коричневую круглую арену. — Я видела! Там только люди! Нет тех чудовищ, которых я никогда не видела, о которых говорил тот мальчик! Где чудовища?!

Король с досадой потер лоб. Он знал, что если Лина чем-то всерьез заинтересуется, она не успокоится, пока не получит ясного ответа. Сейчас было лучше решить проблему напрямую, чем продолжать обманывать ее: — Здесь действительно есть чудовища, о которых ты говоришь, но...

— Тогда скорее покажи мне их! — Лина перебила Короля и нетерпеливо схватила его за полу одежды, тряся ее. — Скорее! Покажи мне их!