Глава 8: Скованность

Глава 8: Скованность

◎В любое время◎

Как и сказал Амонс, в последующие несколько дней он действительно больше не появлялся. Лина не знала, ушел ли он отсюда или просто снова использовал какую-то магию, чтобы скрыть свое присутствие.

Это ощущение слежки вызывало у Лины жуткий страх. Прежде чем что-либо сделать, она всегда колебалась, думая, не наблюдает ли Амонс за ней откуда-нибудь тайком. А когда эти мерзавки вроде Кристин насмехались над ней, она чувствовала себя вдвойне мучительно — ее жалкий вид, вполне возможно, служил Амонсу закуской к вину.

Как, например, сейчас.

Во время ежедневного послеполуденного чаепития знатные дамы с детьми или видные юные леди собирались здесь поболтать, обсудить наряды или украшения. Иногда здесь бывала Королева, иногда нет.

В общем, дюжина или около того скучающих женщин собирались в этой комнате с окном во всю стену. За окном простирался светлый сад, полный всевозможных ярких цветов. Внутри комнаты были расставлены мягкие кресла, подносы с фруктами и десертами. Детские игрушки были разбросаны по полу, некоторые упали на подносы с десертами и измазались кремом. Слуги стояли по углам комнаты, готовые в любой момент выполнить приказ знатных дам.

Группа красиво и изысканно одетых женщин собралась вместе, тихо смеясь и обсуждая всякие скучные мелочи. Любому со стороны эта сцена показалась бы невероятно мирной. Настолько мирной, что можно было бы подумать, будто непрекращающиеся набеги демонов в последние годы — всего лишь кошмарный сон.

В этот момент Лина сидела рядом с этими женщинами. Изначально она планировала не покидать спальню или кабинет, за исключением времени приема пищи, но в последние несколько дней, как только наступал полдень, к ней приходил слуга и стучал в дверь:

— Госпожа Кристин приглашает вас на послеполуденный чай. Прошу следовать за мной.

Сначала Лина отказывалась, но стоило ей отказать, как следующим стучавшим в ее дверь становился слуга Королевы.

И даже когда Лина пила с ними чай, эти женщины просто игнорировали ее. Кристин сидела рядом, обмахиваясь веером из раковин, подаренным старшим принцем, и хихикала. Ее узкие красивые кошачьи глаза то и дело скользили по Лине, словно та была нищенкой, сидящей на обочине дороги.

Глядя на Кристин, окруженную всеобщим вниманием и лестью, Лина испытывала сложные чувства. В мягких серебристо-белых волосах Кристин сверкали крошечные бриллианты, на тонкой белой шее красовалось многослойное ожерелье из бледно-розовых драгоценных камней. Идеально скроенное розово-голубое платье подчеркивало ее тонкую талию, делая ее еще более изящной и милой. Она как раз обсуждала с соседней девушкой гиацинт, который недавно посадила на балконе.

Такая Кристин вызывала у Лины смешанные чувства. Словно сквозь тонкую дымку она смотрела на себя в прошлом — такую же, находящуюся в центре внимания, принимающую все как должное. Никто не смел ей перечить, никто не смел ее ненавидеть.

Однако Лину удивляло то, что Кристин, кроме пары колких фраз и нынешнего игнорирования, не делала ничего выходящего за рамки. Будь на ее месте Лина, она бы, вероятно, уже начала толкать человека в грязь или, раздев догола, подвесила бы на колокольне.

Почему с ней самой такого еще не случилось? Лина полагала, что ее нынешнее двусмысленное положение спасает ее от более жестокого обращения. Во-первых, она все-таки была женой принца. Во-вторых, Нортонвия еще не уступила земли Нерое, и обе страны все еще находились на стадии переговоров.

Она была похожа на обезьяну, опасно висящую на краю обрыва, а наверху стояли сплошь эти фанатики крови.

Говоря о родословной, Лина наконец поняла, что позволяло Кристин так кичиться. Дело в том, что Кристин обладала самой чистой кровью Белого Дракона среди всех знатных девушек. К тому же отец Кристин был самым богатым из всех аристократов, его земли ежегодно приносили немало денег и урожая.

Из-за вопроса крови не только принцы, но и многие другие молодые аристократы наперебой пытались добиться расположения Кристин. Любой неженатый мужчина надеялся завоевать благосклонность этой девушки.

На самом деле, слушая, как эти неройцы обсуждают чистоту крови, Лина думала, что они выбирают лучшего из худших. И все больше осознавала, насколько трудно ей, чистокровной представительнице человеческой расы, будет хорошо ужиться среди этих фанатиков.

Однако единственным утешением за эти четыре-пять дней стал Леонард. Он, конечно, тоже был ярым фанатиком крови и испытывал физиологическое отвращение к близости с представительницей человеческой расы. К тому же, из-за своей «верности» Кристин, после первых двух недоразумений он временно больше не прикасался к Лине.

Позже Лина явно почувствовала, что отношение Леонарда к ней смягчилось. Он сводил ее выбрать несколько комплектов украшений в качестве некоего «капитала» для посещения балов, а также сел и серьезно обсудил с ней планы на жизнь после свадьбы:

— Тебе нужно меньше общаться с Кристин. Кажется, ты ей не нравишься, так что не лезь ей на глаза, чтобы не раздражать.

— Мать тоже тобой не очень довольна из-за вопроса крови... Но это распоряжение отца, и это ради будущего страны. Поэтому, если моя мать скажет тебе что-то неприятное, ты должна терпеть.

— Мать также сказала, что до конца года ты должна забеременеть. Так у нас будет более сильная позиция на переговорах с Нортонвией.

В общем, после этого короткого разговора Лина не знала, о чем думал Леонард, но ей самой все больше хотелось убить его и ту Королеву, которая постоянно пялилась на ее живот.

Все события, произошедшие за эту неделю в Нерое, подталкивали Лину к бегству. Забыть о своей стране, забыть о своем самолюбии и гордости. Но она не хотела уходить, как проигравшая, бросив все. И не хотела оставаться в этой клетке, которая постоянно напоминала ей, что она — ничтожество.

Если она сбежит, Нортонвия, возможно, все еще сможет получить помощь от Нерои и уступить земли в обмен на средства для войны. Но как будут обсуждать ее побег те, кто ее знал?

«Своевольная принцесса, не выдержав издевательств фанатиков крови, трусливо спряталась в грязи».

«Я так и знала, что она не будет такой, как старшая и вторая принцессы. Всегда была эгоисткой».

«До сих пор думает, что она принцесса».

Она не могла этого вынести. Она не хотела быть трусихой, спасающейся бегством, хотя сейчас была почти такой... Лина чувствовала себя очень противоречиво. Ее прежняя смелость и своеволие, и нынешняя робость и трусость, порожденные отъездом сестер, упреками родителей и упадком страны, одновременно существовали в ней. В последние дни она заставляла себя смотреть на лица других, сидеть в стороне, как кукла, и подавлять все эмоции.

Лина чувствовала, что под внешней оболочкой у нее царит хаос. Она еще не разобралась в своих мыслях и своей позиции. Сейчас ее поддерживала лишь гордость, почти ставшая инстинктом.

Терпение. Обычные люди умеют терпеть так же легко, как дышать. Почему она не может?

Или, вернее, она хотела бы научиться, но почему это так мучительно, так трудно?

А при виде Кристин ей становилось еще хуже, еще несправедливее. Ей хотелось убить всех во дворце, их кровью отмыть испачканные грязью и пылью мраморные плиты, из их костей построить загон для собак, их плотью удобрить розы в саду.

Кристин. Да, Кристин. Она хотела бы отрезать эту красивую серебристо-белую голову и поместить ее на вершину фонтана, чтобы ее сияющие, как бриллианты, волосы струились вместе с водой.

Эти мысли еще больше запутывали Лину. Она даже забыла, когда закончилось сегодняшнее чаепитие и как она вернулась в свою комнату. Очнувшись, она увидела свое отражение в круглом зеркале туалетного столика.

Бледное лицо, золотистые волосы растрепались и спадали на спину, как солома. От недосыпания и беспокойства под глазами появились синяки.

Если бы Амонс наблюдал за ней, он бы наверняка посмеялся над ее хрупкостью. Из-за такого пустяка она выглядела так, словно наступил конец света... Действительно, то, что с ней происходило сейчас, по сути, было пустяком.

Но Лина не хотела называть происходящее с ней «заслуженным наказанием» и не хотела винить свою врожденную слабость. Она была именно таким отвратительным человеком, всегда подсознательно искала оправдания, чтобы почувствовать себя лучше.

Так, сидя перед туалетным столиком, Лина постепенно приходила в себя. Она посмотрела на стопку бумаги для писем на столике, рядом стояла маленькая чернильница. Она приготовила все это несколько дней назад, решив, что пора написать письмо матери.

Но каждый раз, когда она брала перо, ее голова была полна всякого сумбура, и получались лишь обрывочные фразы. Лина не хотела отправлять домой то, что выглядело так удручающе, поэтому тянула много дней.

Сегодня она должна была написать во что бы то ни стало. Лина взяла стоявшее рядом перо, обмакнула его в чернила, затем взяла лист желтовато-коричневой бумаги и написала начало.

Хотя она была женщиной, Лине, казалось, всегда было труднее выражать свои мысли, чем другим женщинам. Единственный способ выражения, которым она владела в совершенстве, был «выплеск эмоций», причем негативный. Даже на бумаге, этом носителе, который легче всего располагает к проявлению нежных чувств, Лина выражалась сухо. Ей казалось жутко неприятным излагать свои сокровенные мысли на бумаге, чтобы их читали другие.

Поэтому и на этот раз начало письма на бумаге было таким же скованным. Не чувствовалось, что это письмо написано двадцатилетней женщиной:

«Дорогая матушка, надеюсь, Вы здоровы в Нортонвии. У меня здесь все относительно неплохо. Нероя оказалась гораздо богаче, чем я представляла».

Лина уставилась на написанную фразу. Почему-то ей вспомнилось прошлое. Такая же желтовато-коричневая бумага, на которой черными чернилами было густо исписано множество слов. Буквы были кривыми, словно их писал ребенок, впервые взявший в руки перо. И все эти слова, покрывавшие весь лист, означали одно и то же:

«Карелина».