Глава четвертая (Часть 1)

На восьмой день четвертого месяца двадцать четвертого года правления Цинфэн, в день рождения Цзи Юаня, армия Цзи Чэнчжуна вернулась ко двору.

— Эй! Здесь точно можно? — спросил мужчина с красивым, но немного нагловатым лицом у другого, который выглядел не слишком привлекательно, но был очень серьезен.

Серьезный мужчина осторожно кивнул.

— Угу… лезь! — И тогда двое перелезли через стену во двор в крайне неприглядной позе.

Услышав шаги снаружи и убежав, красивый мужчина медленно выдохнул: — Черт, наконец-то удалось спрятаться.

Серьезный и казавшийся немного туповатым мужчина, похоже, не одобрял его ругательства и слегка нахмурился.

Увидев такое выражение его лица, красивый мужчина рассердился: — Я говорю, Мэн-тупица, можешь как-то получше реагировать? Я тебе денег не должен, кому ты целый день показываешь это угрюмое лицо, полное обиды?

Верно, это были Чэнь Чжэнъюань и Мэн Цзоу, которых Цзи Юань встретил в детстве.

— Но… — Мэн Цзоу, которому уже некуда было отступать, все еще колебался.

— Но что?! Меня заставляли зубрить столько лет, еле-еле сдал этот чертов экзамен, и мне нельзя расслабиться?

Мэн Цзоу открыл рот, но ничего не сказал.

В глубине души он считал, что Чэнь Чжэнъюаню жаль не стать стряпчим, потому что никто никогда не мог его переспорить.

— Мяу~

Чэнь Чжэнъюань, который вел односторонний «спор», опустил голову. Белоснежная кошка терлась о его туфли…

— Мяу~ — Белая кошка подняла голову, моргнула своими ярко-синими глазами и бросила на него кокетливый взгляд.

Этот любитель привлекать внимание, ладно женщин, но он даже кошек не пропускает. Мэн Цзоу молча вздохнул в душе.

— … — Молодой господин Чэнь, который лучше всех умел привлекать внимание, обменялся взглядами с кошкой и вдруг издал вопль, похожий на вой призрака: — Ох, матушка родная! Кошка!

Мэн Цзоу приложил руку ко лбу и брезгливо взглянул на некоего человека, который прилип к нему, как осьминог.

Что подумали бы те знатные барышни, если бы увидели эту сцену?

— Мэн… бревнышко? — Внезапно вошедший человек заставил глаза обоих загореться.

Цзи Юань опустил глаза, присел, протянул руку и позвал: — Цин’эр, иди сюда.

— Мяу~ — Увидев хозяйку, Цин’эр тут же бросила красавца перед собой и, виляя попкой, побежала обратно.

Мэн Цзоу, которого называли «Мэн-бревнышко», на мгновение опешил, а затем вспомнил, что все его прозвища давал этот несерьезный Чэнь Чжэнъюань. Он знал не так много людей, а тех, кто называл его по прозвищу, было еще меньше.

Исключив лишнее и сделав вывод, он быстро догадался и осторожно добавил вопросительный тон: — Сяо Юань?

Цзи Юань поднял Цин’эр, снова равнодушно взглянул на них. В его сердце почему-то было так тоскливо, что он не мог выразить это на лице, поэтому лишь спокойно кивнул и тихо промычал: — Угу.

Он бесчисленное количество раз представлял себе сцену их нового появления перед ним, будь то драка, ругань, спор или шум, любая из этих сцен, но ни одна не должна была быть такой чужой.

Что же встало между ними, время или что-то другое…

— Что?! Сяо Юань! — Услышав имя Сяо Юаня, Чэнь Чжэнъюань снова подался вперед и бросился к своему давнему маленькому другу.

Но из-за этой красивой и очаровательной Цин’эр он затормозил в двух шагах.

— Эй! Сяо Юань, давно не виделись, — у него было редкостное для него смущенное выражение лица.

— Да, давно, — равнодушно ответил он, опустив голову и поглаживая Цин’эр по шерсти, отчего та почувствовала себя очень комфортно и, прищурившись, замурлыкала.

Чэнь Чжэнъюань за всю свою жизнь не попадал в такую неловкую ситуацию, и на мгновение растерялся, прямо подмигивая Мэн Цзоу, чтобы тот что-нибудь сказал.

Где уж Мэн Цзоу было говорить? Немногие редкие возможности высказаться всегда перехватывал Чэнь Чжэнъюань, и он просто стал еще более молчаливым, соответствуя своему прозвищу.

— Кстати, Сяо Юань, чем ты занимался все эти годы? В академии тебя не было видно, экзамены сдавал? Да, кстати, скажу тебе, в этом году задания просто чертовски подлые, я, наверное, не сдам… Эм, тебе, кажется, еще не время сдавать экзамены, я ошибся… Ха-ха, вот у меня голова… — Поскольку никто не обращал на него внимания, ему оставалось только шутить и говорить самому с собой.

Мэн Цзоу потянул его за рукав.

Чэнь Чжэнъюань, которого много раз дергали, недовольно отмахнулся от него: — Мэн-тупица, ты чего… ты… — Он поднял голову и увидел, что на бесстрастном лице Цзи Юаня написано глубокое одиночество.

Наконец, он неуверенно спросил: — Сяо Юань, ты ведь… все эти годы… не… не… — Он сглотнул, сам не веря своим словам.

Не что? Не выходил из дома? Не общался с чужими? Не видел всех красот мира?

И что с того? Он все равно не ответил, просто кивнул с таким видом, будто ему все равно.

— Как же так… — Чэнь Чжэнъюань все-таки был Чэнь Чжэнъюанем, с достаточно крепкими нервами и высокой восприимчивостью. Он тут же переварил этот факт и, похлопав по плечу, сказал: — Ничего, если раньше не было, то будет потом. Куда захочешь пойти поесть или поиграть, братан тебя прикроет!

Цзи Юань поднял голову и слегка улыбнулся ему.

Голова Чэнь Чжэнъюаня затуманилась, он подумал: как же Сяо Юань становится все более демонически красивым? Эти глаза… Он еще не успел подобрать подходящее прилагательное для похвалы, как мягкая, розовая кошачья лапка шлепнула его по лицу…

— …Эх, — Прежде чем душераздирающий крик вырвался из его горла, Цин’эр вырвалась из объятий Цзи Юаня и близко пообщалась с Чэнь Чжэнъюанем, а затем… доблестный мужчина ростом в семь чи упал в обморок от испуга…

Цзи Юань оттащил Цин’эр с его лица и недоуменно спросил Мэн Цзоу: — Почему он так боится кошек?

Мэн Цзоу покачал головой, показывая, что эта необычная дурная привычка человека необъяснима.

Цзи Юань и Мэн Цзоу вместе отнесли его на задний двор. Сюда обычно никто не заходил, и им не нужно было прятаться и выжидать время, как в детстве.

— Что делать? — Цзи Юань был озадачен, он ведь никогда ни о ком не заботился.