Глава вторая (Часть 1)

Так называемый пир, который не заканчивается, в глазах ребенка был лишь шуткой.

Маленький Цзи Юань загибал пальцы, думая, что Чэнь Чжэнъюань и Мэн Цзоу стали приходить все реже, и каждый раз, едва придя, начинали беспокоиться о времени, не могли расслабиться в игре и часто говорили о вещах, которые он не понимал.

Словно их разделял целый мир… Семейные наставления, которые он переписывал по памяти, соскользнули на пол, кисть перевернулась, и мягкие волоски, смешанные с черными чернилами, размазались по лицу нерадивого маленького хозяина.

Ему приснился очень высокий-высокий забор, небо казалось размером с ладонь, а между ними сияла необычайно яркая звезда.

— Юань’эр?

Юань’эр!

— Уф… Ба… Бабушка! — внезапно разбуженный, он не осмелился выразить недовольство и тут же послушно поднял упавший на пол лист бумаги.

— Бабушка, прости, — Цзи Юань знал, что бабушка не любит слушать объяснения.

Госпожа-мать Цзи глубоко вздохнула, с некоторой беспомощностью погладила его по голове: — Хорошо, иди отдохни.

Маленький Цзи Юань, виляя попкой, отнес бумагу обратно и положил ее на место. Вернувшись во двор, он увидел, что госпожа-мать Цзи задумчиво смотрит на ночное небо.

Он не знал почему, но ему казалось, что четки, которые бабушка всегда держала в руках, были немного тяжелыми.

— Бабушка, ночью прохладно, накиньте что-нибудь! — он услужливо протянул ей одежду обеими руками.

Госпожа-мать Цзи с удовлетворением посмотрела на него. Этому ребенку только что исполнилось семь лет, а он уже такой послушный, разумный и заботливый. Его нельзя сравнивать с другими детьми его возраста…

Подумав об этом, ее сердце снова отяжелело.

— Бабушка, матушке снова нездоровится? — ясные, прозрачные глаза Цзи Юаня, казалось, могли видеть насквозь.

Сюй Хуань из семьи Цзи, его мать, после родов ее здоровье ухудшалось с каждым днем, и даже самые лучшие лекарства не помогали.

Раньше она время от времени приходила проводить время с Цзи Юанем, но теперь…

Маленький Цзи Юань вдруг задумался: неужели Чжэнъюань и Мэн-бревно тоже заболели?

Госпожа-мать Цзи не подтвердила и не опровергла, лишь сказала: — Твой отец сейчас с ней.

Что касается этого отца, то с тех пор, как Цзи Юань себя помнит, его фигура почти не появлялась в его жизни. Встретиться с ним можно было только на праздники, но то непонятное ему чувство в глазах отца заставляло его инстинктивно избегать этого человека.

— О… — протяжно ответил он, а затем снова спросил: — Бабушка, как там снаружи?

Почему я не могу выйти?

Сердце госпожи-матери Цзи екнуло. Цзи Чэнчжун был непреклонен: лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Даже если придется держать этого ребенка взаперти на заднем дворе всю жизнь, он не хотел рисковать, выпуская его и подвергая опасности «принесения беды Поднебесной», разрушая репутацию семьи Цзи как верных слуг.

Однако Цзи Юань прожил в этом буддийском зале семь лет и никогда не жаловался и не устраивал истерик. — Почему ты вдруг захотел выйти? — спросила она.

— Хм… — он не мог же рассказать бабушке о том, как Чжэнъюань и Мэн-бревно пробирались сюда поиграть. Он много раз обдумывал это, прежде чем произнести эту неуклюжую ложь и причину: — В книгах так много вкусного и интересного, чего я никогда не видел, а еще… что делают дети моего возраста снаружи?

Госпожа-мать Цзи была в замешательстве. Последние два года она давала ему читать в основном семейные наставления, буддийские сутры и историю семьи. Откуда взялось что-то вкусное и интересное?

Эти книги, конечно, собрал для него Чэнь Чжэнъюань. Мэн Цзоу в этом не разбирался.

Прореха в его словах сразу стала очевидна.

— Юань’эр, ты кого-то тайно видел? — такой маленький ребенок уже научился обманывать, и так хорошо скрывал это. Если бы не этот разговор, она, вероятно, так и не узнала бы.

Сердце госпожи-матери Цзи наполнилось тревогой, и она начала думать о возможных опасностях.

— Нет-нет! — Цзи Юань, чья ложь была раскрыта, замотал головой, как погремушка, но тут же не знал, что сказать, чтобы исправить положение.

— Нет?

Прочитай двадцать девятое правило семейных наставлений!

Цзи Юань скривил губы: — …Запрещается обманывать, замышлять зло, следует быть доброжелательным к людям… Обман родителей — это несыновняя почтительность, обман правителя — неверность, обман друзей — несправедливость…

— Достаточно.

Даже если прочитаешь, не факт, что скажешь правду! — она, которая годами не сердилась, почти забыла о своем дряхлеющем теле.

Цзи Юань тут же запаниковал: — Бабушка, не сердитесь, я скажу, скажу!

Он опустил голову, скривил губы и честно рассказал о том, как познакомился с Чжэнъюанем. Мяч для цуцзюй, который нашел слуга, на самом деле оставил ему Чжэнъюань, просто он не рассчитал силу и выбил его наружу. И те книги тоже принес ему он…

В словах Цзи Юаня звучала обида. Почему Чжэнъюань, почти его ровесник, мог играть снаружи, есть разную еду и знакомиться с разными людьми, а он вынужден сидеть в этом маленьком дворике, переписывая семейные наставления и буддийские сутры?

В его маленьком сердце впервые зародилось понятие несправедливости.

Когда Цзи Юань с огорчением сказал, что они в последнее время не приходят, госпожа-мать Цзи, глядя на него, тоже почувствовала боль в сердце.

Она назвала его Цзи Юань, надеясь, что он проживет долгую, спокойную жизнь до старости.

Но не спокойствие, заключенное на всю жизнь в этом маленьком дворике.

Хотя он и мал, он мужчина, а мужчины от природы стремятся к простору. Спокойствие не должно ломать его крылья, предназначенные для полета.

Госпожа-мать Цзи приняла решение. Хотя она больше не была главой семьи Цзи, ее уважали за возраст, и ее слова все еще имели вес. Она не верила, что ее упрямый сын не уступит.

В тот же вечер она отправилась к Цзи Чэнчжуну.

Получив устное обещание бабушки, Цзи Юань очень обрадовался.

Когда человек радуется, он легко становится самодовольным, а когда самодоволен, обо всем забывает.

Поэтому маленький Цзи Юань, подстрекаемый раздувшейся от самодовольства храбростью, тайком последовал за бабушкой на передний двор.

Он бывал на переднем дворе всего несколько раз, но каждый раз шел по одной и той же дороге, так что запомнить ее было нетрудно.

В ночной темноте маленькая фигурка ловко скользила между тенями, не подозревая, что вскоре столкнется с еще большей, непроглядной тьмой.

Перед тем как войти, госпожа-мать Цзи отослала всех слуг. Это была серьезная тема, и если бы ее услышали недоброжелатели, все было бы кончено.

Это как раз и создало возможность для Цзи Юаня.

Убедившись, что вокруг никого нет, Цзи Юань присел под окном. Разговор внутри уже начался.

— Нельзя!

Абсолютно нельзя! — это был голос отца.

— Почему нельзя?

Разве ты не всегда говорил, что императорская власть на пике? Неужели ты боишься собственного еще не выросшего сына?

Бабушка такая грозная, — подумал Цзи Юань про себя.

Цзи Юань молча подумал про себя, но… отец боится его?

— Это другое дело! — пыл отца, казалось, угас.

Госпожа-мать Цзи в комнате подняла голову, глядя на своего сына, чьи глаза дрожали от страха. Когда это его виски покрылись сединой?

Она понизила голос: — Не думай, что я не знаю, что происходит в мире, только потому, что не выхожу из дома. Кто сейчас сидит на троне, и кто ты, Великий генерал-защитник, в его глазах.

Старый даос был прав, династия Шан Юй находится на грани гибели!

Маленький Цзи Юань под окном оцепенел надолго. Что?

Цзи Чэнчжуну, казалось, нечего было ответить, и он вернулся к прежней теме: — Если так, мама, почему ты все равно хочешь выпустить его?

Госпожа-мать Цзи холодно усмехнулась: — Он всего лишь вспомогательная звезда, а не императорская. Думаешь, если привязать его, все будет в порядке?

Цзи Чэнчжун молча отвернулся. Сейчас при дворе становилось все более хаотично. Он был всего лишь военным чиновником и не понимал их интриг и борьбы за власть.

Его обязанностью было защищать дом и страну, но теперь он каждый день сопровождал маленького императора на охоте на птиц и кроликов, и его еще и ругали за слишком громкое дыхание, отпугивающее добычу… В его сердце было гораздо больше сложностей, чем у госпожи-матери Цзи.

Маленький Цзи Юань еще больше запутался. Что за императорская звезда, вспомогательная звезда?

И что за «он»?

Он указал на себя, недоумевая.

— Как бы то ни было, сын категорически не согласен.

Ситуацию снаружи пока оставим в стороне, но я не могу выпустить это семя «приносящего беду Поднебесной», чтобы оно подлило масла в огонь, — Цзи Чэнчжун наконец решительно отказался.

Цзи Юань наконец понял, что «он», о котором они говорили, эта императорская или вспомогательная звезда, — это он сам.

Он не понимал, что это значит, но видел «приносящий беду Поднебесной». В семейных наставлениях было написано: «Тот, кто отклонится от канонов и принесет беду Поднебесной, должен быть исключен из семейной хроники семьи Цзи и после смерти не может быть похоронен на родовом кладбище семьи Цзи.

Это было последнее правило, и самое суровое.