Глава 12. Канун Нового года

Дни, словно песок сквозь пальцы, утекали один за другим, и вот, наконец, наступил долгожданный канун Нового года.

Еще до рассвета, когда землю окутывала предрассветная тьма, Лань Яньсина разбудили редкие, прерывистые звуки петард.

Эти звуки, словно вестники Нового года, спешили разбудить людей, чтобы те встретили этот великий праздник.

Мальчик мгновенно ожил, словно пружинка, и резво сел в теплой постели.

Сонливость тут же улетучилась, и в глазах зажегся огонек предвкушения и радости.

Лань Яньсин быстро надел ватник, сшитый мамой. Казалось, в нем еще сохранилось тепло ее рук и любовь, вложенная в каждый стежок.

Шаркая валенками, он подбежал к окну.

Маленькие ручки нетерпеливо принялись тереть стекло, покрытое тонким слоем изморози, чтобы поскорее увидеть мир, уже погрузившийся в атмосферу праздника.

На стекле застыл тонкий слой льда, распустившись причудливыми узорами, похожими на нежные перья.

Мальчик с трудом протер небольшой кружок.

Тут же в комнату ворвался морозный воздух, обжигающе свежий. Но Лань Яньсин не обращал внимания на холод, его нос покраснел, а изо рта вырывались облачка пара, словно маленькие озорные духи.

— Яньсин, ты чего так рано встал? Сегодня канун Нового года, дел невпроворот! — раздался из кухни ласковый голос мамы, сопровождаемый звоном посуды.

Мама уже хлопотала на кухне. Весело пляшущие язычки пламени в печи освещали ее улыбающееся лицо. Она ловко готовила угощения и с улыбкой звала сына.

Лань Яньсин отозвался и побежал умываться.

От ледяной воды он поежился, но тщательно умылся и повесил полотенце на место.

Лань Яньсин сидел за старым деревянным столом, а перед ним стояла тарелка с дымящимися сладкими рисовыми шариками, приготовленными мамой.

Круглые, словно жемчужины, они покачивались в ароматном сладком сиропе.

Лань Яньсин взял ложку, осторожно зачерпнул один шарик и положил в рот. Мягкая рисовая оболочка лопнула, и сладкая начинка растеклась по языку, даря ощущение счастья.

Он ел один шарик за другим, и вскоре в тарелке осталось только четыре.

Лань Яньсин отложил ложку, посмотрел на оставшиеся шарики и с надеждой прошептал: — Пусть всё будет, как пожелаешь. — Затем он вприпрыжку выбежал из дома вслед за отцом, чтобы пойти поклониться предкам.

Как только они вышли на улицу, их тут же захлестнула праздничная атмосфера.

Улицы были украшены фонарями и лентами, большие красные фонари покачивались на ветру, словно танцуя.

Деревья вдоль улиц были увешаны гирляндами, разноцветные огоньки которых мерцали, как звезды, превращая улицу в сказочный мир.

То и дело мимо пробегали дети в новой одежде, с петардами в руках, и их звонкий смех разносился по округе.

Лань Яньсин крепко держался за одежду отца, и они ехали на велосипеде к кладбищу.

Дорога петляла по глухой местности, вокруг простирались бескрайние поля, покрытые инеем. Под лучами зимнего солнца иней сверкал, словно холодное волшебство.

Сухая трава, торчащая из-под снега, дрожала на ветру, издавая шелестящие звуки, словно жалуясь на суровую зиму.

Деревья вдоль дороги стояли голые, их ветви, словно костлявые руки, тянулись к небу, напоминая жутковатых чудовищ. Время от времени на ветвях усаживались грачи и хрипло каркали, нарушая тишину и усиливая ощущение тоски, словно набрасывая на мир пелену печали.

Чем дальше они ехали, тем сильнее становился ветер, пронизывая до костей.

Лань Яньсин съежился и натянул шарф повыше, но холод все равно пробирался под одежду.

Стопка ритуальных денег в его руках трепетала на ветру, словно торопясь на встречу с усопшими.

Наконец, показалось кладбище.

Оно располагалось на небольшом холме, окруженном редкими соснами. Сосны, вечнозеленые, с иголками, покрытыми инеем, покачивались на ветру, словно стражи, охраняющие покой этого места.

Но даже сосны не могли скрыть одиночества и запустения, царивших на кладбище.

Надгробия стояли в беспорядке. Некоторые из них были старыми, покрытыми трещинами и мхом, добавляя кладбищу налет старины.

У некоторых могил лежали увядшие цветы, лепестки которых смешались со снегом, и было трудно понять, где цветы, а где снег.

Отец остановился у могилы дедушки, осторожно поставил на землю сумку с подношениями и, согнувшись, смахнул с надгробия снег и опавшие листья. Он делал это медленно и бережно, словно боясь потревожить покой усопшего.

Лань Яньсин стоял рядом, молча наблюдая за отцом, и в его глазах читалось благоговение.

Отец достал из сумки благовония и свечи, зажег их спичкой. Оранжевое пламя затрепетало на ветру, но вскоре устоялось. Слабый свет свечей, такой теплый и хрупкий в этом сумрачном месте, освещал имя дедушки на надгробии и лица отца и сына, полные грусти.

Затем отец достал ритуальные деньги, положил их на землю перед надгробием и поджег.

Пламя мгновенно взметнулось вверх, жадно пожирая желтую бумагу. Треск горящих денег нарушил тишину кладбища.

Черный пепел поднимался вверх, подхватываемый ветром, и разлетался, словно черные бабочки, кружащие в воздухе и не желающие расставаться с земными заботами.

Отец смотрел на пламя, и в его глазах читались благоговение и тоска. Он тихо шептал слова, обращенные к дедушке, слова любви и надежды, и его голос уносил ветер.

Лань Яньсин тоже присел на корточки и осторожно положил свои деньги в огонь, тихо сказав: — Дедушка, мы с папой пришли к тебе. Пусть тебе там будет хорошо.

Закончив сжигать деньги, отец достал бутылку вина и медленно вылил ее на землю у надгробия. Вино впиталось в землю, и в воздухе разлился легкий аромат, словно связующее звено между живыми и усопшими.

Затем он положил несколько яблок. Их яркий цвет выделялся на фоне белого снега и серых камней, добавляя немного жизни в эту торжественную обстановку.

Сделав все необходимое, отец выпрямился, поправил одежду и четыре раза низко поклонился могиле. Он кланялся медленно и долго.

Лань Яньсин повторил действия отца, четыре раза почтительно поклонившись. Его маленькая фигурка казалась еще более хрупкой на фоне просторного кладбища, но его уважение и любовь были безграничны.

Уходя, Лань Яньсин обернулся и посмотрел на могилу. Над ней поднимался дымок, и на фоне сосен это выглядело как печальная картина, написанная тушью.

Он знал, что это место хранит память о близких, и этот визит в канун Нового года навсегда запечатлел в его сердце любовь и память о родных, которую не сотрет время.

Отец и сын медленно шли домой, навстречу ветру. Их фигуры постепенно исчезали вдали, а кладбище оставалось стоять на месте, храня память о прошлом и бесконечную любовь живых.