Глава 5. В школу

В детских воспоминаниях Лань Яньсина это был знойный летний день, наполненный стрекотом цикад и залитый солнцем. Родители оформили ему перевод в новую школу, открывая дверь в новую жизнь. Он с нетерпением ждал начала учебы.

Школа находилась в пяти километрах от дома. В те времена не было школьных автобусов, и мало кто из родителей мог ежедневно возить детей на занятия.

Каждое утро, едва начинало светать, дети, словно веселые пташки, с ранцами и бутылками с водой, группами отправлялись в школу по извилистой дороге.

Легкий ветерок обдувал их лица, донося ароматы земли и свежескошенной травы.

Родители Лань Яньсина, как и все взрослые, с утра до вечера были заняты работой и не могли отводить его в школу.

Но в те времена все жили спокойно и чувствовали себя в безопасности. Соседи хорошо знали друг друга и всегда были готовы помочь. Встречая знакомых по дороге, они обменивались приветливыми улыбками. Дети ходили в школу вместе, и никто не боялся за их безопасность.

По дороге Лань Яньсин с друзьями бегали и играли, словно жеребята, вырвавшиеся на свободу. Кто-то размахивал длинной веткой, как мечом, выкрикивая услышанные от рассказчиков истории о героях. Кто-то собирал разноцветные камешки у дороги, соревнуясь, у кого находки красивее.

Пять километров пролетали незаметно в веселье и играх.

Лань Яньсин всегда с нетерпением ждал встречи с бабушкой, торговавшей у дороги.

У нее был простой лоток — старая плетеная корзина с отполированными до блеска краями. В ней лежали нанизанные на железные шпажки разные вкусности: шашлычки, подрумяненные на углях, тонкие прозрачные ломтики редьки и ломтики картофеля с землистым оттенком. Все было аккуратно разложено.

Рядом стояла банка из-под рисовой каши с восемью сокровищами, в которой хранился особый соус бабушкиного приготовления. Он был сделан из десятка разных специй, растертых в порошок и смешанных с домашним соевым соусом. Стоило обмакнуть в него кусочек, и обычная еда приобретала волшебный вкус.

В то время цены были низкими, и у бабушки можно было купить две шпажки всего за пять мао.

Но Лань Яньсин мог только смотреть на эти вкусности, потому что отец давал ему всего один юань в неделю на карманные расходы.

Когда его друзья радостно подбегали к лотку, протягивали смятые купюры и с удовольствием уплетали горячие шашлычки, Лань Яньсин стоял в стороне, сжимая лямку ранца, сглотнув и с тоской глядя на них.

Добрая бабушка замечала его грустный взгляд. Каждый раз она брала ломтик картофеля, тщательно обмакивала его в соус и протягивала мальчику.

— На, малыш, угощайся, — говорила она своим мягким, немного хриплым голосом.

Сначала Лань Яньсин стеснялся, краснел, тихо благодарил и осторожно откусывал кусочек. Нежный картофель и ароматный соус создавали восхитительное сочетание.

Позже, осмелев, он начал рассказывать бабушке о школьных делах. Под ее добрым взглядом он съедал свой картофель и с хорошим настроением бежал в школу.

Летом часто шли дожди, и дороги становились непроходимыми.

Ливень обрушивался на землю, словно прорвалась плотина. Крупные капли яростно били по земле, скрывая все вокруг за плотной завесой воды.

Извилистая тропинка превращалась в болото. Каждый шаг давался с трудом: ботинки с чавканьем вытаскивались из грязи, брызги летели на штанины.

Небольшая речка, обычно тихая и прозрачная, превращалась в бурный поток. Грязная вода, неся ветки и листья, быстро поднималась, затопляя дорогу к школе. Оставался только ревущий поток, покрытый белой пеной.

Трава у дороги была прибита к земле дождем. Деревья гнулись под порывами ветра, их ветви хлестали по воздуху, издавая жалобный шелест. Время от времени с треском ломались сухие ветки и падали в грязь.

Темные тучи, словно тяжелая плита, нависали над землей. Казалось, что вот-вот мир погрузится во тьму.

Лань Яньсин с друзьями под своими выцветшими, залатанными зонтиками брели по грязи, дрожа от холода. Ветер трепал зонтики, норовя вырвать их из рук. Дети, согнувшись, с трудом удерживали равновесие и, поддерживая друг друга, продвигались к школе.

— Давайте перелезем через забор! — крикнул высокий мальчик, складывая зонт.

Все согласились и подошли к старому, облупившемуся забору. Он был мокрым и скользким от дождя и мха. Потоки воды стекали по стене, образуя у основания лужи.

Лань Яньсин засомневался, но, видя решимость друзей, полез наверх. Он цеплялся руками за щели в стене, ища опору для ног. Холодная вода стекала по рукам и затекала в рукава.

Добравшись до середины, он поскользнулся и чуть не упал. В последний момент один из друзей схватил его за руку.

— Осторожнее! — закричали дети. Их голоса дрожали от холода и волнения, но в них чувствовалась забота.

Когда дети, цепляясь друг за друга, перебрались через забор, их ждала новая проблема — разлившаяся река преграждала путь домой.

Дети стояли у реки в растерянности, не зная, что делать. И тут они увидели знакомую фигуру — это была бабушка с лотка.

Беспокоясь о детях, она, надев соломенный плащ и сандалии, пробиралась под дождем к реке. Она принесла несколько досок и камней и теперь, закатав штаны, стояла по колено в воде. Дождь стекал по ее плащу, но лицо ее было решительным.

— Дети, не бойтесь! Я сделаю вам мостик! — крикнула бабушка. Ее голос, подхваченный ветром, вселил в детей надежду.

Она уложила камни в реке, создавая опоры для мостика, тщательно проверяя каждый камень. Затем положила на них доски. Доски шатались под напором воды, и бабушка, упираясь в них всем телом, позвала детей.

Лань Яньсин смотрел на шаткий мостик и на бабушку, покрытую дождем и грязью, не решаясь ступить на доски.

Бабушка поняла его страх и ласково сказала: — Не бойся, малыш, держи меня за руку.

Лань Яньсин сделал шаг на мостик. Доски качались, но бабушка крепко держала его за руку. Ее рука была шершавой, но сильной и теплой. Она шаг за шагом провела его на другой берег.

Остальные дети тоже осторожно перешли по мостику. Когда доски начинали шататься, бабушка подбадривала их: — Держитесь! Не бойтесь!

Только когда последний ребенок оказался в безопасности, она выбралась на берег. Ее ноги замерзли и были в царапинах.

Выбравшись на берег, бабушка достала из-под плаща завернутый в платок печеный картофель, который она специально приготовила для детей. Картофель уже остыл, но от него все еще шел приятный запах.

— Вот, возьмите, согрейтесь, — сказала она, раздавая картофель. В ее глазах читалась забота.

Лань Яньсин взял картофель. Его пальцы коснулись шершавой, но теплой руки бабушки, и на душе у него стало теплее. Он вспомнил, как в солнечные дни бабушка угощала его шашлычками и картофелем, и на глаза навернулись слезы.

В этот холодный дождливый день забота бабушки была как луч света, согревающий душу.

Дождь продолжал моросить, ветер гулял по полю. Бабушка стояла на берегу и смотрела, как дети исчезают вдали. Убедившись, что они в безопасности, она повернулась и медленно пошла домой, а в сердцах детей прорастали семена благодарности.

Дорога в школу, благодаря друзьям и заботе бабушки, стала для Лань Яньсина не утомительным путешествием, а дорогой, полной тепла и радости. Даже спустя много лет эти воспоминания остались в его сердце, как драгоценное сокровище детства.