4 (Часть 1)

4

Когда Цяо Ичжэнь увидела Полночь в третий раз, он уже перешёл из статуса случайного незнакомца в её коллеги.

Линда из отдела кадров по обыкновению водила нового сотрудника по отделам для знакомства. Ичжэнь оторвала взгляд от монитора и издалека встретилась с ним глазами.

Полночь тут же опустил голову, словно что-то на ковре привлекло его внимание.

Цяо Ичжэнь была готова поспорить, что если на ковре и было что-то, то это наверняка «таракан». Он определённо смутился из-за того, что она стала свидетельницей той сцены в ресторане несколько дней назад.

Та сцена стояла у неё перед глазами, и Цяо Ичжэнь недобро усмехнулась.

Как одна из свидетельниц того вечера, она была очень заинтересована в продолжении истории, и первым источником информации, естественно, был этот господин Полночь, который только что устроился в компанию и вот-вот должен был подойти к ней за ключом от шкафчика.

Но она дождалась его внутреннего звонка только перед самым обедом.

Голос в трубке был довольно мягким, с лёгким оттенком смущения: «Джойс, это Полночь».

— Удобно сейчас подойти за ключом?

Она посмотрела на время внизу экрана: до обеда оставалось десять минут. Очевидно, собеседник не собирался оставлять много времени для разговора.

— Да, конечно, подходи, — она ничуть не расстроилась из-за его скрытого отказа и весело ответила.

Путь от его отдела до её рабочего места занимал не больше двух минут, и вскоре Полночь подошёл.

Цяо Ичжэнь достала заранее приготовленный ключ и протянула ему, говоря деловым тоном: «В час дня нужно будет сфотографироваться в конференц-зале для пропуска».

— О, спасибо, — он взял ключ, но продолжал стоять на месте, украдкой взглянув на неё, словно удивляясь, почему, кроме рабочих вопросов, ей нечего ему сказать.

Ичжэнь подняла бровь, не понимая, почему он всё ещё торчит здесь и не уходит.

Они смотрели друг на друга в недоумении секунд десять, пока она не спросила первой: «У тебя… ещё есть дела?»

Этот вопрос тут же заставил его покраснеть. Он запинаясь ответил: «Нет, нет, больше ничего нет, я пойду».

Не успел он отойти далеко, как две молодые девушки из отдела Цяо Ичжэнь нетерпеливо подскочили к ней. Их двусмысленные улыбки заставили её покрыться мурашками.

— Что такое? Чего так подобострастно улыбаетесь? Мне аж холодно стало.

— Джойс, ты знакома с этим новеньким красавчиком? — Вивиан, 84-го года рождения, говорила тихо-тихо, так что каждый раз приходилось напрягать слух, чтобы её расслышать.

— Не знакома, — не задумываясь, отрезала она.

Строго говоря, они виделись всего на «один раз» больше, чем просто мельком, что было далеко от понятия «знакомство».

Джиджи, тоже из поколения 80-х, неодобрительно скривила губы, всем своим видом говоря: «Так скрытничать — это не по-дружески».

— Джойс, он краснеет, когда с тобой разговаривает.

Да, да, да, она признавала, что в наши дни мужчины, способные краснеть, так же редки, как китайские речные дельфины в Янцзы, но это не означало, что она занимала какое-то особое положение в глазах господина Полночи.

В лучшем случае она была просто новой коллегой, которая случайно стала свидетельницей его позора.

Подумав об этом, Цяо Ичжэнь запоздало догадалась, почему Полночь не ушёл сразу, взяв ключ: чёрт возьми, он ждал, что она спросит о продолжении той истории.

Её догадка была почти верна. Полночь действительно подошёл с трагической решимостью: «Допроса не избежать, так что я во всём признаюсь».

Но Цяо Ичжэнь ничего не спросила, и вся его долго вынашиваемая смелость осталась невостребованной. Он почувствовал себя так, словно готовился к большой битве, но внезапно услышал, что противник сдался. Уходя, он был в довольно подавленном настроении.

В то же время другой очевидный факт ещё больше расстроил Полночь — он действительно не понимал, о чём думают женщины.

Как и предполагала Цяо Ичжэнь, Полночь был интровертом и застенчивым парнем на протяжении всех школьных и студенческих лет.

Он плохо сходился с людьми, поэтому всегда держался особняком, что в глазах девушек необъяснимым образом превращалось в таинственную привлекательность.

Конечно, эта привлекательность в значительной степени основывалась на его красивой внешности. Увы, Полночь, чей эмоциональный интеллект был не слишком высок, совершенно не замечал всех этих витающих в воздухе туманных и двусмысленных чувств.

Поэтому, когда на втором курсе университета Сяо Лэйлэй на одной из встреч земляков публично призналась ему в любви, он был сильно шокирован.

Полночь неловко смотрел на покрасневшие от алкоголя щёки Лэйлэй и, ломая голову, не мог понять, что же она в нём нашла.

Под улюлюканье толпы зевак он, покраснев, согласился встречаться и таким образом нелепо обзавёлся девушкой.

Многие девушки, тайно влюблённые в этого неромантичного парня, узнав, что он вот так просто стал чьим-то бойфрендом, сокрушались: «Знали бы мы раньше, что он не по-настоящему крутой, а просто с низким EQ, разве дошла бы очередь до Сяо Лэйлэй?»

К сожалению, Полночь, хоть и с невысоким эмоциональным интеллектом, но был необычайно преданным. Он выбрал Сяо Лэйлэй, и сколько бы красивых девушек после этого ни оказывали ему знаки внимания, явно или тайно, он их всех игнорировал.

Университетский кампус часто называют «башней из слоновой кости», и любовь в этой башне тоже отмечена печатью чистоты и красоты.

Университет, где учился Полночь, находился в столице одной из северных провинций — городе оживлённом, но не слишком процветающем.

Влияние материальных благ ещё не проникло в чистый кампус, и их любовь с Сяо Лэйлэй развивалась гладко.

В то время Шанхай был для него лишь названием на карте.

Двадцатилетний Полночь и представить не мог, что в будущем будет там работать и там же потеряет свою первую любовь.

Такая бойкая и решительная девушка, как Сяо Лэйлэй, раз уж устроила из признания в любви всемирное представление, то и расставание, естественно, решила обставить с максимальным драматическим эффектом.

Сугубо личное дело, которое следовало бы решить тихо, за закрытыми дверями, она вынесла на публику. В итоге получилось много шума из ничего — всё осталось по-прежнему, но Полночи потом ещё долго было неловко перед Цяо Ичжэнь.

Поводом для расставания послужила проблема с работой Полночи.

Прежде чем устроиться в компанию Цяо Ичжэнь, он три месяца был безработным, выполняя роль «домохозяина».

При текущей ситуации на рынке труда любой рискует остаться без работы, но в глазах Сяо Лэйлэй это было признаком отсутствия стремления к успеху.

Ещё больше её злило то, что Полночь не слишком активно искал работу, а вместо этого, под предлогом трудностей с покупкой билетов на поезд в период весенней миграции, уехал домой встречать Новый год на несколько недель раньше.

Она несколько раз ссорилась с ним по телефону, дошло до того, что она перестала отвечать на его звонки и СМС, не хватало только прямо сказать слово «расстаёмся».

Полночь наконец осознал серьёзность ситуации и ухватился за уведомление о собеседовании в компании Цяо Ичжэнь как за спасительную соломинку для их любви. Как только закончились каникулы по случаю Праздника Весны, он поспешно вернулся в Шанхай и, стиснув зубы, пригласил Лэйлэй на ужин в «Красный особняк».

Кто же знал, что она устроит ему публичную сцену расставания? И что ещё больше смущало — Цяо Ичжэнь, с которой он познакомился только утром, оказалась там же.

В тот момент он даже утешал себя: «К счастью, мы больше не увидимся, опозорился так опозорился».

Но кто бы мог подумать, что он пройдёт собеседование, на успех которого особо не рассчитывал? Остаётся только сказать, что мир непредсказуем, и жизнь складывается не так, как ты сам решаешь.

Полночь в унынии вернулся на своё место и инстинктивно взял телефон, чтобы проверить, нет ли ответного СМС от Сяо Лэйлэй.

Он был немного разочарован — новых сообщений не было.

«Возможно, она занята на работе, и у неё нет времени ответить».

Так Полночь убеждал себя. Он и представить себе не мог, что его девушка в этот самый момент прячется в конференц-зале и целуется со своим женатым начальником.

Это меркантильный мир, и Полночь скоро это поймёт.

В четыре часа дня Су Маочан вошёл в MSN и сразу же отправил приветствие Цяо Ичжэнь.

После того ужина они обменялись всеми контактами и каждый рабочий день перебрасывались парой фраз в MSN, в основном пустяками вроде «Как сегодня настроение?».

Цяо Ичжэнь была в полном недоумении от этой кажущейся расслабленной настойчивости Су Маочана и решила просто не задумываться о его намерениях, вяло отвечая на его вопросы.

Его ник в MSN был весьма внушительным — «Сжать горло судьбе». Когда Цяо Ичжэнь добавила его в контакты и впервые увидела это пафосное имя, она даже на мгновение засомневалась, а потом отправила сообщение, чтобы уточнить, он ли это Су Маочан.

Позже он объяснил ей, что выбрал такое имя из-за жёсткой конкуренции на рынке, чтобы подбодрить себя и своих подчинённых.

Она тут же прониклась необъяснимым волнением и заодно мысленно покритиковала своего начальника, который только и делал, что демотивировал сотрудников, постоянно жалуясь в сети: «Где же таланты?».

— Сегодня так поздно зашёл, уже почти конец рабочего дня, — ответила она.

Прошло немало времени, прежде чем он ответил: «Ага, ездил к клиенту на демонстрацию».

Цяо Ичжэнь хотела было рассказать ему, что главный герой той пары, которая скандалила и расставалась в ресторане, теперь работает в её компании. Но потом подумала, что он, скорее всего, уже забыл об этом инциденте, удалила набранный текст и отправила смайлик с улыбкой.

Как только она нажала Enter, зазвонил телефон — срочно вызывал финансовый отдел.

Пока она помогла коллегам из финансового отдела разобраться в хитросплетениях отчётности по расходам на мероприятие отдела разработки, прошло полчаса.

Она разблокировала компьютер и увидела сообщение от Су Маочана, отправленное двадцать пять минут назад.

Сжать горло судьбе: Поужинаем вместе вечером?

— Извини, только что отходила. Вечером встречаюсь с соседками по общежитию. В следующий раз я приглашаю, — вспомнив, сколько стоил тот ужин в «Красном особняке», она почувствовала, что должна угостить его в ответ.

— Ок, — быстро ответил он, без малейших возражений.

Цяо Ичжэнь невольно расстроилась.

В её понимании, если мужчина заинтересован в женщине, он ни за что не согласится так легко на то, чтобы она платила, а хотя бы для приличия несколько раз откажется.

Судя по всему, у Су Маочана определённо не было к ней особого интереса.

Хотя она и твердила себе раньше не надеяться, осознание того, что его любезность была вызвана простой скукой, всё же немного ранило.

Цяо Ичжэнь появилась в ресторане на встрече с подругами с тяжёлым сердцем. Три женщины, пришедшие раньше, тут же принялись подшучивать над её скорбным выражением лица, говоря, что она выглядит так, будто ей должны триста юаней и не отдают.

Эта шутка, которую они часто повторяли в университетские годы, немного улучшила её настроение, которое сменилось с пасмурного на переменную облачность. Она невольно вздохнула: хотя прошлое и настоящее так сильно отличались, хорошо, что близкие подруги остались те же.