Новая младшая сестра (Часть 1)

Чжао Туту, дрожа, вошла в дом. Едва переступив порог, она почувствовала лёгкий аромат трав.

Чжао Туту испугалась, но в то же время ей было любопытно, почему этот старший брат так любит лечебные ванны и постоянно пахнет травами, словно баньланьгэнь. Может, он с детства был болезненным?

И ему приходилось поддерживать жизнь с помощью лечебных ванн? Но, судя по тому, как он нёс её на гору Сяошаньшань, он вовсе не был слабаком.

— Брат… брат Бай, учитель… учитель велел мне… мне прийти к вам… переночевать… — простояв в комнате какое-то время и не дождавшись, пока её старший брат заговорит, Чжао Туту начала нервничать.

Прошло ещё какое-то время, но Бай Цзин всё ещё молчал. Чжао Туту колебалась — уйти ей или нет. Стоять здесь было неловко.

— Твоя комната рядом, — наконец раздался тихий мужской голос из внутренней комнаты, когда Чжао Туту уже решила незаметно улизнуть.

Его голос словно отдавался эхом в голове Чжао Туту.

— Хорошо, спасибо, брат Бай! — Чжао Туту, словно получив помилование, бросилась к выходу и чуть не упала, но вовремя успела опереться рукой о пол.

После этого Чжао Туту и Бай Цзин жили, не пересекаясь. Хотя они жили в одном доме, они могли не видеться целыми днями.

Время шло, и наступил разгар лета. В августе земля превратилась в огромную пароварку, в которой люди изнывали от жары, готовые вот-вот расплавиться.

Деревья на горе Сяошаньшань становились всё гуще и гуще, пока всё вокруг не утонуло в зелени. Даже ветер не мог пробиться сквозь листву.

Но на горе Сяошаньшань всё равно было прохладно и тихо, словно она была отделена от мирской суеты внизу. Здесь царила не летняя жара, а скорее весенняя прохлада.

Чжао Туту прожила на горе Сяошаньшань уже два месяца. Ей больше не нужен был Сяохуа, чтобы добраться до Задней горы. Благодаря своей необычной памяти и острому чутью, она уже могла ходить туда сама.

Однажды утром она шла с Задней горы в главный зал на утреннюю службу. Ещё не войдя в зал, она почувствовала сладкий аромат.

— Откуда здесь арбуз? — радостно спросила она.

Этот сладкий запах был запахом арбуза. Чжао Туту всегда хорошо чувствовала запах еды.

— Сяохуа, ты купил его внизу? — спросила Чжао Туту, продвигаясь вперёд на ощупь.

— Сяохуа ещё не пришёл, арбуз принесла я.

Раздался звонкий женский голос, судя по всему, молодой девушки.

— А вы кто? — с любопытством спросила Чжао Туту.

Она была уверена, что не знает эту девушку, и та её тоже не знает. Может, это новая ученица учителя?

— Я — Бай Шуансюй, младшая сестра Бай Цзина. Зови меня просто Шуансюй. Я знаю тебя, ты новая ученица даоса Чжана, Чжао Туту, верно? — Девушка подошла к Чжао Туту, взяла её за руку и подвела к столу.

Чжао Туту, всё ещё не придя в себя, ничего не понимала. Ей в руку сунули кусок арбуза.

— Ешь, я только утром принесла его, очень сладкий, — сказала Бай Шуансюй.

— Ты принесла? — удивилась Чжао Туту.

— Конечно, нет, я велела слугам принести, — Бай Шуансюй указала на группу слуг за дверью зала, но, увидев растерянный взгляд Чжао Туту, опустила руку. — Я бы не смогла столько донести, я привезла их из дома.

— А, понятно, понятно, — Чжао Туту откусила кусочек арбуза. Арбуз, кажется, был охлаждённым, сладкая прохлада растекалась по желудку.

— Вкусно? — спросила Бай Шуансюй.

— Да, очень сладкий! Я в этом году ещё ни разу не ела арбуз! — Глаза Чжао Туту засияли от радости.

— Конечно, гора Сяошаньшань такая высокая, вам тяжело ходить туда-сюда, вы, наверное, редко спускаетесь вниз, чтобы поесть что-нибудь вкусненькое. Мне нужно было раньше навестить вас, — ласково сказала Бай Шуансюй.

— Ты пришла навестить брата Бая? — спросила Чжао Туту, жуя арбуз.

— Да, и вас тоже, — Бай Шуансюй вдруг наклонилась к Чжао Туту и прошептала ей на ухо: — Ты ведь не знаешь? Сегодня у Сяохуа день рождения.

— А? У Сяохуа сегодня день рождения?! — воскликнула Чжао Туту.

Она действительно не знала, что у Хуа Цзиньхуа сегодня день рождения. Он заботился о ней два месяца, а она даже не удосужилась узнать об этом. Чжао Туту почувствовала укол совести, но лишь на мгновение.

В следующую секунду она радостно воскликнула: — Тогда сегодня нужно есть лапшу долголетия и яйца!

— Ага! — Бай Шуансюй энергично кивнула и добавила: — Я тоже принесла яйца, но лапшу долголетия сложно нести, она может слипнуться. Подожди, я попрошу брата сварить лапшу.

— Брат Бай умеет варить лапшу? — Чжао Туту чуть не подавилась.

— Угу! Раньше, когда у меня был день рождения, он тайком водил меня гулять, покупал мне разные вещи и готовил еду. Брат очень хорошо готовит, — Бай Шуансюй, говоря это, постепенно понижала голос.

Чжао Туту наклонилась к ней и услышала, как она тихо прошептала: — Но больше всего я люблю рисовые лепёшки из магазина «Десять ароматов» на Южной улице. Они слаще, чем те, что готовит брат.

— Рисовые лепёшки… — Чжао Туту задумалась. — Они вкусные, но липнут к зубам.

У Чжао Туту были проблемы с зубами, и рисовые лепёшки всегда к ним прилипали. После того, как она выбила половину переднего зуба, она стала ещё больше бояться такой еды.

— Сестра Чжао, а что любишь ты? — спросила Бай Шуансюй.

— Финики. Но их можно есть только поздней осенью или ранней зимой, — с сожалением ответила Чжао Туту.

— Тогда я привезу тебе несколько корзин, — Бай Шуансюй, болтая с Чжао Туту, вдруг увидела вошедшего Бай Цзина и бросилась к нему в объятия. — Брат, я так давно тебя не видела! Ты скучал по мне?

Едва Бай Цзин вошёл, как Бай Шуансюй повисла у него на шее. Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, но взгляд, которым он смотрел на Бай Шуансюй, был гораздо мягче обычного. Он легонько похлопал Бай Шуансюй по спине, показывая, что ей пора отпустить его.