Глава 1 (Часть 1)

— Желаешь покинуть "Учение Тёмного Предела"? Сначала пройди "Путь Асуров".

— Глава учения.

Мужчина средних лет, с необычайно красивыми, но порочными чертами лица, смотрел сверху вниз на ту, что преклонила колено перед троном главы. На её решительную просьбу он ответил лёгкой улыбкой, в голосе слышалась едва заметная злость.

— Сяо Цинжо, это незыблемое правило учения, разве ты не знаешь? Тот, кто сможет пройти "Путь Асуров" и выйти невредимым, кровью очистит своё обещание и более не будет иметь ничего общего с "Учением Тёмного Предела". Но если погибнет на "Пути Асуров", то винить будет некого. Ты... সত্যিই готова к испытанию?

Сяо Цинжо... На самом деле она уже не так молода, ей двадцать три.

Матушка говорила, что обычные девушки в четырнадцать-пятнадцать лет уже сватаются, сначала помолвка, а потом, когда подрастут, около шестнадцати-семнадцати лет, выходят замуж.

Если бы она, двадцатитрёхлетняя, родилась в обычной семье, то давно бы уже вышла замуж и родила нескольких детей.

В таком возрасте уже можно быть матерью, как же её можно называть "Сяо"?

Пора оставить позади всё кровавое и прожить ту трепетно желанную жизнь, разве нет? Если и дальше медлить, то она подведёт саму себя.

Но стоящий перед ней мужчина средних лет, сдерживающий гнев и пристально смотрящий на неё, этого не поймёт.

Этот мужчина, чей облик и боевые навыки поражали воображение, был безумно влюблён в её слабую и добросердечную овдовевшую мать целых двадцать лет. Он использовал всевозможные способы, чтобы удержать её, и пусть не мог удержать её сердце, но хотя бы её саму.

Поначалу матушка злилась на Мин Чжу, злилась на его властные методы.

Но двадцать вёсен и зим, сколько их ещё будет в жизни?

Мягкосердечная матушка в конце концов была тронута настойчивостью Мин Чжу. Хотя она и не согласилась выйти за него замуж, но ответила на его чувства. А раз матушка решила остаться, то и она, естественно, осталась.

Все эти годы Хо Цинжо, возможно, и пользовалась расположением из-за любви к матери, но ту любовь, которую давал Мин Чжу, обычному человеку вынести трудно. То, что она молча выдерживала всё это до сих пор, говорит о том, что Мин Чжу, сам того не замечая, изменил её, сделал... не совсем нормальной.

Но теперь матушка скончалась, её прах опущен в землю, и единственная связь между ней и Мин Чжу прервалась.

Хо Цинжо осталась совершенно одна, без забот и привязанностей. Если она хочет прожить ту спокойную жизнь вдали от мирской суеты, о которой рассказывала ей матушка, она должна уйти, должна покинуть учение.

Чтобы уйти беспрепятственно, ей необходимо пройти "Путь Асуров", находящийся в чреве горы.

Будучи верховным главой "Учения Тёмного Предела", всегда ставящим себя превыше всего и безжалостным в решениях, он был единственным кровным родственником любимой женщины. Все в учении считали её приёмной дочерью Мин Чжу. И сегодня её желание покинуть учение, высказанное открыто перед всеми последователями, не могло не разозлить Мин Чжу.

Поднимая этот вопрос, она добивалась именно публичного согласия Мин Чжу.

Если вопрос об уходе будет публично установлен, то после того, как она пройдёт "Путь Асуров", она действительно расстанется с "Учением Тёмного Предела". Мин Чжу не сможет отказаться от своих слов. Если он откажется, то сам себе будет противоречить, нарушит правила, которые сам же и установил, и потеряет уважение.

Поэтому сейчас главное – пройти "Путь Асуров"...

Пройти его, и всё будет хорошо...

Шлёп! – Неизвестно, в который раз она упала, что уже и боли не чувствовала.

Но это очень плохо, если не больно, значит, яд из последнего этапа "Пути Асуров", от которого она не смогла увернуться, уже проник в её плоть и мышцы, медленно парализуя всё тело.

Этот яд называется "Цинжо", в честь неё. Мин Чжу лично разработал его.

Яд проникает в тело при дыхании, а также через поры кожи. Он действует медленно, но как только достигает сердца и макушки, становится крайне опасным. Даже если в этот момент её спасут, мозг и внутренние органы будут слишком сильно повреждены, и она станет калекой.

Она невольно горько усмехнулась, понимая, что это действительно в стиле Мин Чжу.

Убивать, так медленно.

"Путь Асуров" состоит из девяти этапов: скрытое оружие, боевые порядки, окружение, истощение, а также техники цимэнь дуньцзя. Битва ума и силы, каждый этап сложен.

Она сильна в медицине и ядах, неплохо владеет скрытым оружием и техникой лёгкости, но не является мастером. Внутренняя сила и боевые искусства у неё посредственные. Проходя боевые порядки, она полагалась исключительно на ум. Мощные копья и дубины, сочетающиеся с техникой пяти элементов цимэнь, чуть не лишили её руки и ноги. Хотя в итоге ей удалось пройти, но она получила ранения.

С трудом добравшись до девятого этапа – ядовитого массива, она была уверена в победе.

Но кто бы мог подумать, что после разгадки ядовитого массива скрывается ещё одна ловушка. На самом деле всё было обманом, сначала ложь, а потом правда. Измученная телом и душой, она с трудом могла противостоять удару "Цинжо".

Благодаря знаниям в области медицины и ядов, полученным от матери и коварного Мин Чжу, она могла бы сама себя вылечить. Проблема в том, что она не могла останавливаться, по крайней мере... по крайней мере, ей нужно найти безопасное место.

Она не могла останавливаться и не могла упасть.

Смутно чувствовалось, что Мин Чжу так просто не сдастся.

Когда она упадёт, он, возможно, "подберёт" её, спасёт так благородно, а потом, пользуясь её долгом, потребует расплаты, тем самым законно преградив ей путь из учения.

Она также боялась, что другие члены учения могут наблюдать за ней из темноты. Ведь в глазах других она была равна дочери Мин Чжу, и её можно было использовать, даже если она никогда не признавала его своим приёмным отцом...

Раны, полученные при прохождении боевых порядков, непрерывно кровоточили. Слух начал затуманиваться, и она уже не могла разобрать, следуют ли за ней чьи-то шаги. Она просто шла, падала, стискивала зубы, поднималась и снова шла.

Пошатывающаяся хрупкая фигура то появлялась, то исчезала среди густого леса, покрытого опавшими листьями. Внезапно она оступилась и покатилась вниз по склону, взметая вихрем толстый слой опавших листьев.

Этот кувырок был нелёгким!

Когда стремительное вращение прекратилось, она ещё долго лежала, свернувшись калачиком, не в силах пошевелиться.

Пока... не услышала шум воды...

...Вода!

Она тяжело выдохнула и с трудом подняла ресницы.

Увидев неподалёку горный водопад, она слегка оживилась. Ползком и шатаясь, она добралась до него, припала к весеннему ручью и начала жадно пить. Затем и вовсе погрузила лицо в воду, большими глотками утоляя жажду.

Вода могла замедлить действие яда, к тому же, её действительно мучила невыносимая жажда.

На "Пути Асуров" дни тянулись как годы, а казались мгновениями. Она не могла точно сказать, сколько времени провела в чреве горы. Голод ещё можно было терпеть, но жажда жгла горло огнём. Этот горный водопад появился как нельзя кстати!

Она подумала, что после того, как выпьет много воды, нужно положить под язык третью пилюлю "Ста Цветов", которую она сама приготовила. Она не сможет полностью нейтрализовать "Цинжо", но замедлить действие яда всё же способна. Однако действие первой пилюли "Ста Цветов" длилось около часа, действие второй – вдвое меньше. Можно предположить, что действие третьей будет ещё короче. А у неё с собой было всего пять пилюль "Ста Цветов". Ей нужно как можно скорее найти укрытие.

Продолжая большими глотками пить воду из ручья, утоляя жажду, она подняла мокрое личико и вздохнула…

И замерла!

На мерцающей поверхности воды, помимо её лица, отражалось ещё одно лицо!

Мужское лицо!

Этот человек сидел на корточках справа позади неё, вместе с ней глядя на отражение в воде. Он был так близко, очень близко.

Вода была кристально чистой, чётко отражая лицо мужчины: густые брови, большие глаза, прямой нос, широкий рот, нижняя губа слегка выдавалась вперёд, придавая лицу добродушное выражение.

У этого не по годам моложавого лица, под взлетающими, как мечи, бровями, большие глаза пристально смотрели на неё. Однако между бровями залегла глубокая морщина, придавая ему серьёзный и строгий вид.

Этого человека... она не видела раньше.

Он из учения? Или обычный человек?

Неважно, сейчас не время разбираться, сначала нужно обезвредить его!

Голова кружилась, она не могла долго думать. Собрав все силы, она резко развернулась и метнула иглы, спрятанные в левой руке, целясь в точку под его ухом.

Иглы были пропитаны снотворным "Три шага до падения". Если попасть в точку на полцуня ниже уха, то можно очень быстро усыпить его.

Она метнула иглы так быстро, что противник не успел среагировать.

Попала!