Инъекция (Часть 2)

Зейн на мгновение замер, осматривая сюрреалистичное зрелище перед собой. Ряды Измерительных Рыцарей окружали школу со всех сторон — некоторые на крышах, другие формировали периметр вдоль ворот и внутреннего двора. Казалось, все здание превратилось в военную крепость. Он тихо выдохнул, потирая шею. — Я слышал об уровне безопасности, который они устанавливают во время инъекций... но это кажется немного чрезмерным.

Он понимал важность того, что здесь происходило. Пробуждение потенциального таланта — дело не пустяковое, а инъекция — критическое событие. И все же, чтобы развернуть сотни рыцарей для одной школы в ничем не примечательном городе на Нижней Земле? Это было более чем чрезмерно — это была демонстрация силы. — Думаю, строгая безопасность лучше, чем халатность, — пробормотал он.

Направляясь к воротам, Зейн заметил очередь студентов — около двадцати человек — уже ожидающих. Большинство из них выглядели напряженными, их глаза были полны нервозности. Впереди два рыцаря в сверкающих синих доспехах тщательно сканировали каждого студента, прежде чем разрешить им войти. Зейн занял свое место в конце очереди и изучил процесс. Один из рыцарей держал странное устройство — по форме напоминающее пистолет с широким стволом и светящимся красным шаром наверху. Когда каждый студент подходил, рыцарь медленно проводил устройством по его телу, сканируя с головы до ног. После паузы и кивка студента пропускали через ворота. Зейн с любопытством прищурился. "Я никогда раньше не видел этого устройства... определенно не с Земли". Артефакты — так их называли в высших измерениях. Инструменты, наполненные Энергией Сущности, способные на подвиги, невозможные для земных технологий. Некоторые исцеляли, другие разрушали, а многие выполняли специализированные функции. Он читал о них годами, но это был первый раз, когда он видел один вблизи.

По мере того, как очередь медленно продвигалась, Зейн чувствовал, как давление неуклонно нарастает. Его глаза иногда метались к рыцарям на крышах, их холодные взгляды скользили по толпе, как у ястребов, осматривающих добычу. Их присутствие вызывало непроизвольную дрожь по спине. Это была, без сомнения, самая пугающая очередь, в которой он когда-либо стоял.

В конце концов, подошла его очередь. — Шагните вперед, — рявкнул рыцарь. Зейн повиновался, твердо поставив ноги на белый круг, нарисованный на земле. Его спина инстинктивно выпрямилась под суровым взглядом рыцаря. — Покажите свой билет и студенческий билет, — потребовал рыцарь. Зейн без слов передал оба. Другой страж взял предметы и отошел в сторону, чтобы проверить их. — Стойте спокойно. Я собираюсь просканировать ваше тело на наличие скрытых устройств или запрещенных артефактов, — объяснил первый рыцарь. Он поднял сканер артефактов, направив ствол прямо на Зейна. Красный шар засветился, и тонкий лист красного света вырвался из ствола, скользя по груди Зейна. Луч скользнул вниз по его торсу, по ногам, затем медленно вернулся обратно. Зейн ничего не почувствовал — ни намека на тепло или сопротивление. Это было похоже на омовение невидимым туманом. "Так вот как это работает..."

Свет погас и исчез. Рыцарь коротко кивнул и повернулся обратно к воротам. — Он чист. Можете проходить. Удачи.

Тяжелые металлические ворота со скрипом открылись ровно настолько, чтобы пропустить Зейна. Когда он вошел, двери плотно закрылись за ним, отрезав шум толпы снаружи. Внезапно все стало тихо. Слишком тихо. Территория школы выглядела нетронутой хаосом снаружи. Ни один студент не слонялся по двору. Тишина была оглушительной, и каждый шаг Зейна отдавался эхом по мостовой, как шепот в пещере. "Почему это похоже на кладбище?"

Он направился к главному зданию. Внутри сохранялась жуткая тишина — коридоры пусты, свет приглушен. Лишь вдалеке слышался тихий гул голосов. Следуя за звуком, он добрался до другого коридора, где группа студентов толпилась возле двери кабинета. Здесь стояли еще стражи, наблюдая за каждым движением с напряженностью волков, охраняющих логово. Эти студенты, в отличие от тех, что у ворот, стояли дальше от двери кабинета, словно держась на расстоянии от какой-то зловещей силы внутри. Зейн занял место позади них и слушал, как они перешептываются.

— Глоток... Интересно, что там происходит...

— Не спрашивай меня. Я лучше не буду знать...

— Пока... есть успешные инъекции?

— ...Нет.

— Нет? — прошептал один из них, широко раскрыв глаза от недоверия.

— Тише, — прошипел другой.

— Да, нет. Я видел, как люди выходили, плача, словно их мир рухнул. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что это значит.

Атмосфера сгустилась от тревоги. Все чувствовали это — это был не просто тест. Это был суд. И пока что суд не был милостив. Зейн тихо слушал, выражение его лица было нечитаемым. "Нет, значит? Неудивительно. Число людей, которые действительно пробуждаются через инъекцию, ничтожно мало... и это не похоже на то, что они раздают пропуска бесплатно".

Внезапно дверь кабинета со скрипом открылась, заглушив всякий шепот. Вышла девушка. Она шла медленно, дрожащим шагом. Глаза ее были пустыми, щеки в слезах, хотя она не издавала ни звука. Ее молчание было тяжелее крика. Она прошла мимо них, слегка волоча ноги по полу, и затем исчезла в коридоре, не оглядываясь.

Зейн смотрел, как она уходит, его лицо все еще было безэмоциональным. Еще одна неудачница. Шепот возобновился, на этот раз с оттенком ужаса.

— У нас нет шансов...

— Это плохо — очень плохо.

— Я не хочу туда идти. У меня такое чувство, будто грудь вот-вот взорвется.

— Следующий! — резко крикнул страж.

Следующий студент пошатнулся вперед, ноги едва держали его. Прошли минуты. Он тоже вышел с выражением полного поражения. Затем еще один. И еще один. Ни криков, ни истерик — только молчаливое отчаяние. Прошло двадцать минут. Пятнадцать студентов прошли. Ноль прошли.

Очередь за Зейном становилась все тяжелее от напряжения. Это больше походило на камеру смертников, чем на оценку. Но Зейн, по причинам, которые даже он сам не мог объяснить, оставался спокоен. Тревога, которая была раньше, полностью исчезла. Вместо нее была тишина, странная ясность. Время почти пришло. Только один человек стоял между ним и комнатой инъекций. Он слегка поправил воротник и тихо выдохнул.

И затем...

Шаги. Новое присутствие приблизилось сзади, нарушив тишину, как раскат грома. Зейн повернул голову. Его встретило ухмыляющееся лицо. Знакомое. Раздражающее.

— О, если это не уродливый ублюдок, — сказал Эмилио с насмешливой ухмылкой. — Какое приятное совпадение, а? У нас одно время инъекции. Ха-ха-ха!

Глаза Зейна слегка сузились. "Отлично. Именно то, что мне было нужно".

S3