Школьные Дни

После более чем часа интенсивных тренировок Зейн наконец остановился. Все его тело было мокрым от пота, мышцы подергивались от напряжения. Хотя утреннее солнце едва взошло, Зейн никогда не щадил себя на этих занятиях. Это была его рутина, его ритуал — снова и снова доводить свое тело до предела. Пока оно не сломается и не восстановится вновь, более сильное и крепкое.

Ему было семнадцать, всего несколько месяцев до восемнадцатилетия. Его тело все еще развивалось, и он намеревался выжать из него каждый грамм роста, пока мог. "Мой прогресс чертовски медленный..." — мрачно подумал он, глядя на свою дрожащую руку. Знакомое разочарование поселилось в его груди. Он сжал кулак, но чувство не ушло. Несмотря на годы тренировок с непоколебимой преданностью, Зейн за это время почти не увидел улучшений. Его телосложение оставалось худощавым и жилистым, и он был ниже большинства своих сверстников. В то время как другие обогнали его в росте и силе, он остался позади, казалось бы, забытый той же силой, которая одарила их легким ростом.

Его рост составлял скромные 170 сантиметров — в лучшем случае средний. Тем временем многие его одноклассники уже перешагнули за 180 или даже 190. Это была резкая разница, которая становилась все более очевидной с каждым днем, особенно во время физических занятий. И как бы сильно он ни старался, он не мог сократить разрыв. Это было обескураживающе — нет, приводяще в ярость — наблюдать, как другие обгоняют его так легко. Они смеялись, шутили, жили беззаботной жизнью, в то время как Зейн трудился, истекая кровью и потом, с малым результатом.

Тем не менее, он отказывался останавливаться. Каждое утро и каждый вечер он тренировался. В дождь или в ясную погоду, в школьный день или в праздник — это не имело значения. Для Зейна это больше не было просто амбицией. Стать Измерительным Рыцарем когда-то было детской мечтой. Но теперь это была единственная причина, по которой он продолжал жить. Единственное, что удерживало его от падения в бездну. Он должен был стать им — должен. Неудача не была вариантом. Если эта мечта умрет, то умрет и он. Потому что для него больше ничего не осталось. Ничего другого, ради чего стоило бы жить.

"О чем я вообще думаю?" Зейн покачал головой, отгоняя подступающую темноту в мыслях. "Сейчас не время для пессимизма. Вступительные экзамены буквально через неделю".

Он вышел из тренировочной комнаты и направился прямо в душ. Холодная вода ударила по коже, как ножи, но он приветствовал ее. После того, как он привел себя в порядок, он кое-как приготовил легкий завтрак из того, что осталось в холодильнике. Это было немного, но достаточно.

К тому времени, как он посмотрел на часы, было почти 9:00 утра. Перекинув поношенную сумку через плечо, он вышел на улицу. В тот момент, когда Зейн вышел из старого многоквартирного дома, его встретил порыв ветра, несущий запах мокрого бетона. Солнечный свет пробивался сквозь облака, на мгновение ослепляя его. Он прищурился, позволяя глазам привыкнуть. Его квартира находилась на верхнем этаже ветшающего здания на окраине города — далеко от отполированных башен и неоновых огней центральных районов. Это было единственное место, достаточно дешевое для аренды тому, кто еще не достиг совершеннолетия. Зейна не волновали потрескавшиеся стены или сломанный лифт. Ему просто нужна была крыша над головой и место недалеко от школы, куда он ходил.

Спускаясь по лестнице и выходя из здания, он не встретил ни одного человека. Хорошо. У него не было настроения разговаривать, не говоря уже о том, чтобы иметь дело с фальшивыми улыбками и осуждающими взглядами. "Если вы собираетесь притворяться вежливыми, хотя бы лучше скрывайте отвращение на лице", — горько подумал он. Всегда одно и то же. Один взгляд на шрам, пересекающий его щеку, и люди тут же отшатывались. Некоторые пытались замаскировать это вежливостью. Другие даже не утруждались. Семнадцатилетний мальчик с таким шрамом? Это было неестественно — тревожно.

Этот шрам стал его щитом и его тюрьмой. Он отталкивал людей, особенно его возраста. Никто не хотел разговаривать со "странным" парнем, "испорченным". И, честно говоря, Зейн предпочитал именно так. Ему нравились тишина и покой, которые с этим приходили.

Улицы все еще были мокрыми от вчерашнего дождя. Пока он шел к главной дороге, город медленно оживал. Он проходил мимо других учеников, направляющихся тем же путем, все одетые в одинаковую темно-синюю форму. Они двигались группами, смеялись и шутили, как обычные подростки без забот. Зейн бросил на них короткий взгляд. Их счастье когда-то казалось знакомым. Когда-то он тоже был таким — беззаботным, взволнованным будущим, окруженным людьми, которых он называл друзьями. Но те дни прошли. Жизнь подкинула ему проигрышную карту. Жестокую.

В конце концов он достиг школьных ворот. Ученики потоком проходили мимо него, наполняя двор шумом. Зейн на мгновение замер, глядя на унылое серое здание, которое было фоном для лет изоляции. "Всего одна неделя..." — подумал он, глубоко вдыхая. "Всего одна неделя, и мне больше никогда не придется смотреть на эту адскую дыру". Либо он станет Измерительным Рыцарем, либо нет. В любом случае, это место останется позади, и он не мог быть счастливее от этого. Годы, проведенные здесь, были, безусловно, худшими в его жизни.

"Школьная жизнь, говорили они... Пик юности, говорили они". Он закатил глаза. Он прошел через вход, лавируя между группами учеников, заполнивших коридор. Когда он проходил мимо, разговоры стихали. Глаза переводились на него, затем быстро отводились, словно само его присутствие было оскорбительным. Зейн ничего не сказал. Он никого не замечал, направляясь в свой класс. Когда он открыл дверь, шум внутри тут же стих. Десятки глаз обратились к нему. Он коротко встретился с ними взглядом, затем в тишине прошел к своему месту.

Шепот начался почти мгновенно. — Он никогда не становится менее уродливым, правда?

— Боже мой... мой день испорчен.

— Фу, у него волосы такого цвета потому, что он их не моет?

— Наверное.

Слова жалили. Они всегда жалили, как бы сильно он ни утверждал, что привык к ним. Но Зейн научился хорошо притворяться, что не слышит. Притворяться, что это не имеет значения. Он достал свои конспекты и сосредоточился. В отличие от этих сплетников, учеба была тем, что он мог контролировать. Он не мог изменить то, как его видят другие. Он не мог заставить свое тело расти быстрее. Но это — это он мог делать. Учиться, тренироваться, повторять. Это был единственный ритм, оставшийся в его жизни.

В конце концов класс потерял к нему интерес и обратил внимание на другое. Вот тогда он наконец смог снова вздохнуть.

Время тянулось медленно. Затем прозвенел звонок, сигнализируя о начале урока. Их классный руководитель вошел через мгновение — пожилой мужчина с растрепанными седыми волосами и мешками под глазами, говорившими о многих бессонных ночах.

— Хорошо, все, садитесь. У меня есть объявление, — сказал он, постучав по столу. В воздухе витало возбуждение.

— Вот оно... — Зейн поднял глаза, несмотря на себя, заинтересованный.

— Ваши "Инъекции" официально начнутся завтра, — объявил учитель. — Вы получите билет позже сегодня. Ваш номер определит ваше расписание — либо завтра, либо послезавтра. Делегация прибывает сегодня днем, так что будьте готовы.

Класс взорвался болтовней. — Наконец-то! Долго же они!

— Немного волнуюсь, не буду врать.

— Каковы шансы на успех снова?

— Кажется, 10,3%...

— Черт. Всего десять процентов? Мы пропали.

Зейн сидел в тишине, слушая волну эмоций, нахлынувшую вокруг него. Возбуждение, страх, тревога — все было там. И все это было обоснованно. Процент успеха Инъекций был ужасающе низким. Это был первый и самый безжалостный фильтр для начинающих Измерительных Рыцарей.

"Почему кто-то ожидал лучших шансов?" — подумал Зейн, качая головой. "Это не простые уколы. Они готовят нас к выживанию в постоянных межпространственных путешествиях и экстремальных условиях каждого мира. Эти инъекции выбирают наиболее подходящих для прохождения теста".

Тем не менее, внутри него мелькнул огонек любопытства. Никто толком не знал, как работают Инъекции. Процесс был окутан тайной, даже для СМИ. Только те, кто его прошел, по-настоящему понимали. "Они действительно держат все в секрете... Но я наконец смогу увидеть это своими глазами". Этот момент, будет ли он принят или нет, определит его жизненный путь... Буквально.

S3