Надежды и Обретенная Сила

— Вздох... Честно говоря, я даже не знаю, что сказать в этот момент, — пробормотала Фиора, проводя рукой по лицу в раздражении. — Обычно все было бы просто. Вы бы забыли все, что здесь произошло, и мы бы оба пошли дальше. Но поскольку это не сработало... Мне придется действовать по старинке.

— По старинке? — Зейн поднял бровь, его тон был ровным, но любопытным.

— Устно, — уточнила она. — Стандартная процедура — стереть память о том, что происходит в этой комнате. Но поскольку вы каким-то образом сопротивлялись этому... ну, я могу только вынести предупреждение. Вы не должны говорить ни слова о том, что здесь произошло — ничего. Неважно, кто они. Ради них, и особенно ради вас, держите рот на замке. Понятно?

Зейн просто кивнул. — Да... Я уже так и подумал. Я знаю, насколько важна инъекция. И кроме того... — Его голос стал холоднее. — Мне, по сути, некому рассказывать.

— Хорошо, — сказала Фиора, скрестив руки на груди. — Можете идти. И... как бы странно все это ни было, должна признать, это, пожалуй, самая нескучная Церемония Инъекции, которую я проводила за последние двадцать лет.

Она позволила слабой ухмылке появиться на губах. — Благодаря вам. Надеюсь увидеть ваше имя в списке принятых завтра.

Зейн просто кивнул в знак признательности и повернулся к двери. Когда он вышел из комнаты, глаза Фиоры задержались на его спине, выражение ее лица было нечитаемым.

— Найти кого-то вроде него на Нижней Земле, среди всех мест... Эти старые ископаемые в Центральном Соборе не поверят, — пробормотала она себе под нос. Ее губы изогнулись в усмешке. — Будущее может быть гораздо более насыщенным событиями, чем я думала. Возможно, это вылечит эту чертову скуку.

В тот момент, когда Зейн вышел из кабинета, он не терял ни секунды. Он покинул территорию школы быстрым шагом, края его зрения мерцали, поскольку боль в боку усиливалась с каждым вдохом. Его мысли были запутанным клубком, а тело не отставало. Сейчас, больше всего на свете, ему нужен был отдых — и время подумать.

Потребовалось много усилий, но в конце концов он добрался до квартиры. Ноги едва несли его по знакомой лестнице. Когда он наконец дошел до входной двери, он споткнулся, вошел внутрь и захлопнул ее за собой. Темнота встретила его как старого друга. С натужным стоном он прижался спиной к двери и сполз на пол.

— Хах... Хах... — Его дыхание было тяжелым и прерывистым. Кожа была призрачно-бледной, а пот цеплялся к подбородку, как роса. Каждая часть его тела дрожала — не только от усталости, но и от всего, что произошло. "Слишком много... Я слишком сильно себя толкнул..." Он поморщился и схватился за ребра. Острая боль вспыхнула в боку. Он взглянул вниз, оттянул рубашку и увидел пятно крови, пропитавшее ткань. — Черт возьми... — прошипел он, с гримасой отпуская рубашку.

Он откинул голову назад и уставился на потрескавшийся потолок над собой, позволяя тишине своей квартиры окутать его. Боль притупилась ровно настолько, чтобы его разум снова мог блуждать. "Было ли все это реально?.. Система, ты там?" Его рука дернулась, и через мгновение знакомый синий интерфейс системы мелькнул в поле зрения по его зову — чистый, функциональный и все еще очень активный. Даже после всего увиденное принесло ему небольшое утешение. По крайней мере, ему не казалось.

— Хех... Что вообще сегодня было? — пробормотал Зейн сухим голосом. — У меня появляется странная система... Я переживаю ментальное нападение Измерительного Рыцаря... и, видимо, у меня какая-то нелепая ментальная сила. Мир что, шутит надо мной?

Несмотря на доказательства, часть его все еще не могла поверить. Почему сейчас? Почему он? После всех лет боли... потерь... почему вселенная вдруг решила подкинуть ему кость? Было трудно доверять чему-то, что выглядело как надежда, после стольких лет выживания в ее отсутствии. Возможно, более молодая версия его самого ухватилась бы за это обеими руками. Но того Зейна давно не было. Жизнь похоронила его под слишком большим горем.

— ...Пока я не достигну своей цели, — пробормотал он, положив руку на холодный пол, чтобы подняться, — я не позволю себе верить в чудеса.

Он стиснул зубы и заставил себя встать. — Если ты можешь мне помочь, система... Я буду благодарен. Но если ты встанешь у меня на пути... — Его глаза сузились. — Тогда я вырву тебя из себя, чего бы это ни стоило.

С этим последним обетом он потащил свое избитое тело в спальню и рухнул на кровать. Подушка приняла его голову, как люк в забвение. Через несколько секунд Зейн погрузился в самый глубокий сон в своей жизни.

И все же, даже в этом черном море истощения, оно снова нашло его. Кошмар. Тот же стул. Тот же рисунок. Тот же красный монстр. Тот же бесконечный, безмолвный крик.

***

ЗВОН ЗВОН

— ААА!!

Зейн резко проснулся с криком, все его тело свело судорогой. Боль пронзила конечности, как молния, заставляя его замереть. Грудь быстро поднималась и опускалась, пока он в панике осматривал окрестности, только чтобы понять, где он находится. Его квартира. Его кровать. Кошмар закончился, и прошла еще одна ночь.

Медленно он снова лег, позволяя дыханию выровняться. Он потянулся за телефоном на тумбочке и моргнул, глядя на экран. — ...Пять утра?

Он снова моргнул, на этот раз с недоверием. — Я спал... двенадцать часов?

Такого никогда раньше не было. Ни разу за всю его жизнь. Половина дня — просто исчезла. И странно, он не чувствовал себя почти так же сломленным, как прошлой ночью. Тело все еще болело, но теперь боль была более терпимой. Он сел, удивленный, обнаружив, что может двигаться без особого напряжения. Травмы не исчезли, но улучшение было неоспоримым.

— Думаю... сейчас самое подходящее время, чтобы начать день, — пробормотал он и направился в ванную для быстрого душа. Холодная вода жгла, как черт, синяки и порезы на коже, но это была необходимая боль. Умывшись, он обмотал торс чистыми бинтами, затем вернулся в комнату и сел на край кровати, глубоко выдохнув.

— Ладно... — прошептал он, мысленно перебирая варианты. — Сегодня нет школы. Инъекция назначена на позже. Так что теперь?

Его взгляд опустился на руки. Несмотря на остаточную боль, они чувствовали себя увереннее, чем раньше. Любопытство зашевелилось в груди. — ...Думаю, легкая тренировка не повредит.

Он знал, что это безрассудно. Но ему нужно было снова почувствовать свое тело — узнать, реально ли то, что он чувствовал. На этот раз он хотел тренироваться больше для своего ментального благополучия, чем для физического.

С усилием Зейн встал и потянулся. Острая боль пронзила бока, но он преодолел ее. — Ой, ой, ой... — пробормотал он себе под нос. Тем не менее, что-то чувствовалось иначе. Даже сквозь боль его конечности двигались со странной плавностью — неестественно гладко и легко. Он поднял бровь. — Это... не кажется нормальным.

Он завел одну руку за спину, затем другую. Он мог легко дотронуться до лопаток — то, чего никогда раньше не мог сделать. — Что, черт возьми?..

Подозрительно, он опустился на пол и попробовал отжаться. Раз... два... три... десять. Сделано за секунды. Никакого напряжения. Никакого пота. Никакого сопротивления. Он откинулся назад и молча уставился на руки. — ...Что происходит?

Его сердце забилось быстрее. — Мое тело... стало сильнее само по себе? — прошептал он, смущенный. — Система... это твоя работа?

S3