Мягкое шипение яиц наполнило воздух, пока Зейн хлопотал по своей маленькой кухне, готовя сытный завтрак — первую нормальную еду, которую он позволил себе за долгое время. Это было больше, чем просто еда. Это было тихое празднование. Личная награда за прогресс, достигнутый как в силе, так и в решимости. Сегодняшний день ознаменовал начало новой главы. Его день инъекции. Будет ли исход славным или трагическим, он не знал. Но одно было несомненно — это определит всю его оставшуюся жизнь.
Как только еда была готова, Зейн принес тарелку в гостиную и сел перед телевизором. С вилкой в руке он медленно жевал, уставившись на экран. Новостные каналы работали на полную мощность. Кадры со всего мира крутились в непрерывном цикле: люди высыпали на улицы, ликуя и размахивая знаменами, плача от неверия и радости. Город за городом, нация за нацией взрывались спонтанными празднованиями. Это было сюрреалистично. Мир еще не осознал новость о таланте S-ранга, и все же их радость была неудержимой. Казалось, сама надежда приняла физическую форму и сошла в их мир. Всего день назад Нижняя Земля была немногим больше, чем забытое пятно на Измерительной карте — отвергнутая как путешественниками, так и Рыцарями. Измерение настолько пренебрегаемое, что даже Измерительные Рыцари не удосуживались вмешиваться во время вторжений монстров. Для них это была глушь. "Отвратительный мир", как его называли некоторые. А теперь?
Теперь это было одно из немногих редких измерений в истории, породившее талант S-класса. Измерения, значительно превосходящие по ресурсам, культуре и силе, никогда не видели такого феномена. Ирония не ускользнула от Зейна.
— Теперь Земля стала одним из очень редких измерений, породивших талант S-класса, — пробормотал он между укусами, кривая усмешка растянула его губы. — Есть измерения уровнями выше нас, которые никогда не удостаивались такой чести. Так иронично.
Он слегка покачал головой, положив вилку на тарелку, размышляя о последствиях. — Интересно, как на эту новость отреагируют Кланы...
Ему не пришлось долго гадать. Он уже знал. Кланы — особенно те, что правят высшими измерениями — никогда не оставят подобное без внимания. Они мобилизуются мгновенно. Жадность основных фракций была легендарной — ненасытное желание завербовать самых ярких талантов, прежде чем это сделают их соперники. Это была жестокая гонка вооружений, и откровение об S-ранге подлило масла в пылающий огонь. Зейн откинулся на изношенную подушку дивана и скрестил руки.
— Теперь они уделят больше внимания талантам Земли. Это гарантировано.
Он годами изучал динамику власти в высших измерениях, впитывая каждую крупицу доступной информации о крупных кланах, их соперничестве и способах их действия. По его мнению, они не были благородными образцами единства или защитниками справедливости. Нет. Они были жаждущими власти империями, маскирующимися под честь и славу. Их единственной амбицией было доминирование — измеряемое тем, сколько вундеркиндов они могли заполучить и сколько измерений могли взять под свой контроль. Теперь, с подтвержденным S-рангом среди населения Земли, поле битвы сместилось.
— Назревает война не на жизнь, а на смерть... Все из-за одного человека, — тихо сказал Зейн, постукивая по подлокотнику. — Не удивлюсь, если целые конфликты вспыхнут только для того, чтобы заполучить этого человека. За этим будет интересно наблюдать.
Усмехнувшись про себя, он доел завтрак, затем отнес тарелку на кухню и вымыл посуду. После этого Зейн уселся за свой стол, достал учебники. Он не забыл про учебу. Несмотря на волнение, несмотря на приближающуюся инъекцию, он знал, что нельзя пренебрегать этой частью процесса. Прохождение теста на Измерительную Лицензию зависело не только от грубой силы. Были письменные компоненты — академическая оценка, которую многие упускали из виду в пользу физических тренировок. Но те, кто игнорировал это, часто дорого расплачивались. Зейн не собирался быть одним из них.
Он усердно учился часами, тщательно прорабатывая каждый предмет. Это, вероятно, будет его последний шанс повторить материал. Как только инъекция будет сделана и результаты получены, он будет готовиться покинуть Землю — если, конечно, его примут. От этой мысли у него сжалась грудь. "Мне придется отправиться к месту встречи Делегации. Оттуда они заберут нас за пределы мира". Он откинулся на спинку стула, уставившись в потолок. "Одно только путешествие займет дни... У меня не будет времени учиться, как только это начнется".
Он возобновил работу с новым сосредоточением. Каждая формула, каждая теория, которую он повторял, казалась шагом ближе к его мечте. К тому времени, когда наступил полдень, Зейн наконец закрыл книги. Голова ныла от чтения, но он чувствовал удовлетворение. Он сделал все, что мог. Он приготовил себе обед и поел досыта, затем удалился в свою комнату, чтобы... ждать. И вот тогда его охватили нервы. Часы перед инъекцией казались вечностью. Мысли вихрем кружились в голове — возможности, страхи, надежды и сомнения сталкивались в хаотичной буре.
Что, если меня примут? Что, если нет? Если его выберут... Если его инъекция пройдет успешно... тогда он наконец освободится от этого застойного мира. Он сможет путешествовать по всем местам, о которых мечтал — плавучим городам над облаками, ледяным королевствам, погребенным в снегу, подводным мегаполисам, мерцающим под сапфировыми волнами. Он сможет увидеть все. Одна только эта мысль заставляла его сердце биться быстрее.
"Давай убедимся, что это случится, — твердо сказал он себе. — Ради тебя... и ради мамы. Я сделаю это". Он сжал кулаки, чувствуя, как возвращается решимость. Сомнение отступило, сменившись предвкушением. Время почти пришло.
***
За тридцать минут до назначенного времени Зейн оделся в школьную форму — недавно выстиранную и залатанную. На ткани все еще были небольшие изъяны, но она годилась. Он все перепроверил, сделал последний вдох в своей квартире и вышел на улицу. Солнце клонилось к закату, окрашивая город золотистым оттенком. Он остановился у входа, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. "Вот и все. Время узнать, говорит ли эта система правду... или просто питала меня пустой надеждой".
Он присоединился к массе людей на улицах. Город был полон праздника. Смех, крики, музыка — куда бы он ни повернулся, люди ликовали. Знамена развевались на ветру. Дети бегали с бенгальскими огнями, а торговцы выстроились вдоль дорог, раздавая закуски. Зейн проталкивался сквозь толпу, стараясь не показывать своего раздражения. Это было как пробираться сквозь патоку. "Черт возьми... отойдите с дороги".
В конце концов, после долгой и изнурительной прогулки, он добрался до района возле своей школы. Вот тогда произошло что-то странное. Шумные улицы резко... закончились.
— Хм?
Зейн повернул голову. Позади него толпа полностью остановилась — словно невидимый барьер мешал им идти дальше. Никто не проходил определенную точку. Люди стояли неловко, некоторые перешептывались. Это был не страх. Это была... неопределенность. Словно что-то могущественное скрывалось прямо за пределами видимости. Инстинкты Зейна кричали ему об опасности. Тяжелое напряжение опустилось на район, как удушающее одеяло. Он почувствовал, как холодное ощущение ползет по спине.
— ...Наверное, мне стоит продолжить, — пробормотал он, продвигаясь вперед более медленным, осторожным шагом.
Его кожа покалывала, словно невидимые глаза следили за каждым его шагом. Свернув за последний угол к школе, Зейн замер. Он моргнул. Потер глаза. Снова уставился. — Что за?..
Вокруг школы, стоя с военной точностью, находились десятки — нет, сотни — фигур. Они образовали концентрические круги вокруг здания, расположившись на тротуарах, крышах, балконах — любом месте, откуда открывался хороший обзор. Каждый из них носил одежду Измерительного Рыцаря. Дыхание Зейна перехватило.
— Это все... Измерительные Рыцари, — прошептал он с недоверием. Их присутствие было подавляющим. Океан силы, тихий и неподвижный, ожидающий чего-то. Или кого-то. И Зейн только что оказался прямо в центре этого.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|