Глава 9: Снова смерть и контратака

Сознание было затуманено, в ушах шумел ветер. Дук очнулся от острой боли в правом боку. В его затуманенном взоре картина сменилась: вместо мерцающего огнями Аббатства Северной Долины он увидел Элвиннский Лес, полный черных ветвей.

— Малыш, ты меня слышишь?

— Э-э… — Слушая намеренно приглушенный голос, Дук понял, что не сможет узнать, кто это. Он поклялся, что совершенно не знает этого человека. Открыв рот, Дук обнаружил, что может выплюнуть лишь кровавый пузырь, совершенно не в силах говорить. Только тогда он понял, что в его правый бок вонзился кинжал. Парализующий яд притупил его ощущения, но острая боль все равно превосходила действие яда, причиняя Дуку мучительные страдания.

— Малыш, пусть ты умрешь, понимая, что происходит. Если бы ты днем не опозорил так сильно господина Брандо, возможно, семья Брандо, учитывая твои магические способности, приняла бы тебя к себе, чтобы ты был семейным магом, охраняющим вход. Хе-хе… Жаль твой талант.

— Э-э… — Дук хотел выругаться, но из-за прокола кинжалом много крови попало в его легкие, и он, с почти затопленным кровью легким, не мог говорить от боли. Черт возьми! И правда, от дворянства ничего хорошего не жди! Чувство, именуемое сожалением, полностью окрасило сердце Дука. Как законопопослушный и дисциплинированный студент, Дук еще не полностью изменился, поэтому он и попался. Он так легко пал жертвой мести, Брандо просто послал какого-то неизвестного разбойника, чтобы тот его убрал.

— Малыш, не думай, что кто-то за тебя заступится. Каким бы сильным ни был твой талант, если он не может быть преобразован в силу, ты останешься лишь хрупким мальчишкой. Не волнуйся, я о тебе позабочусь.

Противник схватил Дука за лицо, насильно повернул его шею и указал на смутную даль. Там было озеро, а на его берегу — несколько грубых треугольных хижин. И у озера была целая толпа монстров с рыбьими телами и странными человекоподобными конечностями. Дук сразу же узнал их.

— Точно! Мурлоки! — Противник злобно расхохотался: — Незнакомый с местностью парнишка, слишком взволнованный, чтобы спать ночью, случайно забрёл в Элвиннский Лес, наткнулся на всеядных мурлоков и был съеден. Разве это не идеальный сценарий? По крайней мере, даже если кто-то заподозрит неладное, никто не сможет предоставить доказательств, что это дело рук господина Брандо.

Тело Дука задрожало. Мысль о том, что его тело будет разорвано острыми, зловонными зубами, вызвала у него приступ тошноты. Перед глазами потемнело, и Дук умер.

Противник все же переоценил хрупкое тело Дука. Возможно, по его мнению, обычный парнишка из простолюдинов мог бы продержаться около двадцати минут.

— Что? Уже умер?! Я еще хотел послушать твои крики, когда мурлоки пожирали тебя заживо, а потом записать это на магический кристалл, чтобы отчитаться перед господином Брандо.

Вид у противника был крайне разочарованный, но в мгновение ока он успокоился: — Ладно, заберу остатки его тела после того, как мурлоки его сожрут, чтобы господин знал, что он испытал достаточно боли перед смертью. Это тоже сойдет.

Сказав это, разбойник-убийца подошел, чтобы схватить Дука за ногу, снова поднять его и бросить мурлокам. В тот момент, когда он поднял Дука, он внезапно обнаружил, что вес на его плече исчез.

— О! Правда? Тогда я применю те же методы против тебя, и ты не будешь возражать, верно? — Холодный голос Дука прозвучал за спиной разбойника, словно призрак.

Голос системного духа непрерывно звучал в ушах Дука. Хотя непрерывная речь должна была быть медленной и занимать много времени, Дук вдруг осознал: голос был сжат, подобно тому, как высокопроизводительный компьютер может выполнять миллиарды операций в секунду. Голос системы превращался в понятные Дуку текст, изображения и даже информацию, синхронизированную с его разумом, которую он получал мгновенно. А во внешнем мире не прошло и тысячной доли секунды.

— Обнаружена серьёзная угроза для носителя. Предполагаемое время реакции противника — 0,3 секунды. Процесс заклинания игнорируется… Внешние доступные элементы не обнаружены, автоматически переключено на извлечение маны из тела носителя… Расчет энтропии, модель заклинания сброшена… — прозвучал голос системы. — Активирован особый навык «Спокойствие духа». — «Спокойствие духа»: сверхмагическая специализация, автоматически игнорирует время сотворения следующего не мгновенного заклинания, превращая его в мгновенное. — Система автоматически калибрует… «Огненная глыба» 1-го уровня запущена!

Разбойник не успел среагировать и в ужасе обнаружил, что за его спиной вспыхнул ослепительный огненный свет, а огненная глыба размером с таз обрушилась ему на голову… — Бах! — Совершенно неподготовленный, этот разбойник почти в лоб принял «Огненную глыбу» Дука! Он отлетел назад, весь охваченный пламенем, и издал пронзительный крик.

Конец? Нет! Еще нет! Дук не знал, насколько силен этот парень, но, превозмогая дискомфорт от того, что система принудительно запустила «Огненную глыбу», он почти насильно проглотил сильную тошноту, бурлящую в груди и животе, и начал колдовать вторую «Огненную глыбу».

Дук не знал, удастся ли ему, и хватит ли у него маны, но интуитивно чувствовал, что этот парень точно еще не умер, и ему нужно нанести еще один удар.

Голос системы продолжал звучать: — Обнаружен магический откат в теле носителя, вероятность провала заклинания увеличилась на 38,78%, автоматически начата балансировка ввода огненных элементов… Время сотворения заклинания увеличено до 8 секунд, сила заклинания увеличена… — Восемь секунд! Восемь секунд, решающие жизнь и смерть! Если бы у Дука был выбор, он бы точно не стоял на месте, глупо колдуя огненный шар целых семь секунд. Трагедия заключалась в том, что у Дука, так называемого ученика мага, было только это одно заклинание. Он каким-то необъяснимым образом овладел «Огненной глыбой», но, черт возьми, не умел даже «Огненного шара», который предшествует «Огненной глыбе».

Столкнувшись с разбойником, обладающим высокой ловкостью и скоростью, и чья сила была во много раз выше его собственной, Дук прекрасно понимал, что любые другие его атаки ближнего боя будут бесполезны. Оставалось только колдовать «Огненную глыбу»!

Разбойник все еще катался по земле, объятый пламенем. Несмотря на то, что «Огненная глыба» наносила не только мгновенный урон, но и оставляла на нем огонь, причиняющий постоянный урон, Дук ясно видел, что пламя ослабевает. Когда разбойник восстановит способность двигаться, для Дука это будет означать очередную смерть.

Восемь секунд! Восемь секунд, которые казались восемью сотнями лет, наконец прошли. С надеждой Дука на добивающий удар, огненный шар размером с таз снова вырвался из его ладони. Но одна деталь разрушила все надежды Дука: он в ужасе обнаружил, что катающийся разбойник внезапно прекратил перекатываться, поднял голову, и его глаза открылись. Это были свирепые, выразительные глаза, полные убийственного намерения. — Малыш, я разорву тебя на куски! — говорили эти глаза!