Глава 7

Отряд расположился на отдых в лесу.

Пышная, зеленая растительность в сочетании с туманом создавала мрачную и гнетущую атмосферу.

Словно здесь скрывалось нечто ужасное, и даже туман не смел проникнуть вглубь леса.

Кроны деревьев заслоняли свет, туман ограничивал видимость.

Все сидели вместе, настороженно оглядываясь по сторонам.

Внезапно Бай Цзэ встала и посмотрела назад. Ее взгляд был холоден и пронзителен. Она быстро сделала несколько жестов, и все мгновенно приготовились к бою.

Меньше чем в десяти ли от них раздалось уханье: «О-ху… о-ху…» Первый крик вызвал целую волну ответов. Звуки были громкими и агрессивными. Кто-то приближался к ним.

Чжу Усюй понял, кто это. Так ухать могли только гориллы. С обычными земными гориллами было сложно справиться, не говоря уже о гориллах из Запретной зоны.

Чжу Усюй принял решение отступать. Если гориллы их не заметят, то все будет хорошо, но если заметят, то им будет сложно уйти.

Все побежали в противоположном направлении. Бежать в глубь леса было бы самоубийством — там царствовали гориллы.

У них были талисманы скорости, которые могли помочь им выбраться из этой ситуации, но их истинная ци была уже наполовину истощена, и никто не знал, хватит ли ее, чтобы оторваться от горилл.

Бай Цзэ, оставив ментальные метки, подхватила Чжу Минъянь и ловко заскользила между деревьями.

Вместе с Чжу Усюем и Чжу Уцзинем они образовали треугольник, прикрывая друг друга и уводя отряд от опасности.

Во время бегства стало ясно, насколько хороша была их подготовка. Они двигались почти бесшумно, не задевая листья и мягко приземляясь, что значительно снижало риск быть обнаруженными.

Хм?

Бай Цзэ остановилась. Проверив ментальные метки, она обнаружила, что огромные гориллы просто остановились на месте их недавней стоянки и ели мелкие голубые цветки, распустившиеся на зеленых стеблях.

Двухметровые гиганты изящно срывали цветы своими мощными пальцами. Это выглядело довольно комично.

Каждая горилла съедала не больше трех цветков, а затем осторожно прикрывала растения листьями.

Бай Цзэ внимательно наблюдала за ними и заметила, что они удобряют почву и вырывают засохшие стебли.

Если кто-то случайно вырывал молодой росток, его тут же начинали бить.

Бай Цзэ показала всем, что можно идти медленно, без спешки. Гориллы были заняты едой и не собирались их преследовать.

Чжу Минъянь, стоя на земле, вспомнила описание Бай Цзэ и голубые цветки, которые она видела во время привала.

Они росли на стеблях, похожих на горный лук. Цветы были не слишком красивыми, но необычными. Кто бы мог подумать, что их можно есть.

Глаза Чжу Усюя загорелись от волнения. Неужели это… чжу юй?!

Чжу юй — растение, похожее на лук-порей, с голубыми цветами. Съевший его не чувствует голода.

Внешний вид и свойства совпадали. Если это действительно чжу юй, то, возможно, «Каталог гор и морей» — не вымысел, а правда! Неужели это правда?!

Тогда это гора Чжаояо?!

Лицо Чжу Усюя покраснело от волнения.

Ученики, видя, как учитель и старшая сестра о чем-то шепчутся, а затем лицо учителя краснеет, а глаза начинают блестеть, подумали, что они нашли какое-то сокровище.

Пока он не был уверен, Чжу Усюй рассказал о своей догадке только брату и Чжу Минъянь с Бай Цзэ.

Чжу Минъянь не разделяла его энтузиазма. Все это были лишь догадки. Даже если этот мир действительно описан в «Каталоге гор и морей», это не значит, что Запретная зона L2 стала менее опасной. Наоборот, опасность возросла в разы.

В мире мифов есть не только добро и красота, но и зло. Не может быть мира без тьмы.

Наивность часто приводит к гибели.

Отряд замедлил шаг. Чжу Усюй внимательно осматривался, надеясь найти еще голубые цветки.

Остальные с любопытством смотрели на туман, который постепенно отступал, открывая вид на песок и камни.

Почва под ногами была влажной и плодородной. Всего в нескольких шагах от деревьев почва была совершенно другой, напоминающей пустыню Гоби. С одной стороны — безжизненная пустыня, с другой — бурлящая жизнь (хотя туман и придавал ей мрачный вид).

Но раз здесь есть животные, значит, эта земля может поддерживать жизнь.

Бай Цзэ, крепко держа Чжу Минъянь за руку, тихо рассказывала ей о своих наблюдениях, не умолкая ни на минуту.

Чжу Минъянь слушала ее с бесстрастным видом, изредка отвечая одним-двумя словами.

Наньшань с досадой почесал свою лысую голову. Ему совсем не нравилось быть третьим лишним. Он хлопнул себя по лбу и поменялся местами с одним из младших учеников.

В конце концов, их было много, и кто-то должен был разделить с ним эту тяжелую ношу.

Вокруг росли густые деревья, земля была усеяна ветками, а трава была низкой, поэтому идти было не слишком сложно.

— Сестра, почему здесь так много бумажной шелковицы? И все деревья растут так ровно, — сказала Ло Ци, взъерошив свои волосы и с надеждой посмотрев на хмурую Цинь Лу. Ей было скучно идти в тишине.

Цинь Лу была мастером боевых искусств. Ее меч «Преследование души» и техника «Шаг креста, рассекающий ветер» были известны во всей секте. Но она была немногословна.

Ло Ци же специализировалась на магии и была особенно хороша в разрушении формаций. В ее маленькой головке хранилось более трех тысяч семисот видов формаций. Она была одним из сокровищ секты.

Она была еще молода и обладала врожденной способностью говорить невпопад.

Те, кто силен в магии, обычно слабы физически, поэтому Цинь Лу и Ло Ци были в одной команде. Одна отвечала за дальние атаки, другая — за ближний бой и защиту. Они дополняли друг друга.

В секте они почти не общались, но, оказавшись вместе, они погрузились в неловкое молчание.

Ло Ци, не выдержав, решила последовать примеру жены старшей сестры и завести разговор. Даже такая холодная личность, как старшая сестра, начала отвечать Бай Цзэ, так что у нее тоже был шанс.

Красивое лицо Цинь Лу оставалось бесстрастным. Она кивнула и посмотрела наверх.

Эти деревья, похожие на бумажную шелковицу, росли очень ровно, словно вдоль дороги, на расстоянии пятнадцати метров друг от друга.

Цинь Лу бросила взгляд на отступающий туман. Они не зашли глубоко в лес, а шли вдоль опушки. Они собирались идти вглубь, но из-за неожиданной встречи с гориллами им пришлось сменить маршрут и идти по тропинке вдоль границы леса и пустыни.

Цинь Лу поджала губы. Она не знала, стоит ли сообщать об этом учителю, ведь это была мелочь.

Ло Ци, не зная, о чем думает ее напарница, поникла и со скуки сорвала лист с дерева, похожего на бумажную шелковицу. Лист тоже был похож на лист шелковицы, напоминающий пламя или красивый иероглиф «гора».

Она сорвала несколько листьев и сломала маленькую веточку, размахивая ими во время ходьбы.

Просто идти было скучно, а все вокруг молчали. Ло Ци поморщилась.

Ян Ли с несколькими учениками шел впереди, изучая окрестности. Энергия ци здесь была очень неоднородной. Только в стороне гор она была чистой, но они не могли все время идти вдоль гор.

Старейшина, отвечающий за тыловое обеспечение, следил за временем. День уже клонился к вечеру, и нужно было найти место для ночлега.