Глава 3 (Часть 1)

Ровно в три часа ночи отряд из двадцати одного человека стоял среди гор Даюн. Вход в Запретную зону L2 должен был появиться где-то среди волнистых склонов.

Влажный туман оседал на одежде. Все молчали, находясь в состоянии повышенной готовности.

Бай Цзэ, держа Чжу Минъянь за руку, внезапно почувствовала неладное, распространив свою ментальную энергию. Она слегка сжала тонкие пальцы Чжу Минъянь, давая ей понять.

Это была особая вибрация, характерная для энергетических потоков, очень слабая, но Бай Цзэ смогла ее уловить. Она была альфой высшего класса, ее ментальная сила превышала 3S-уровень — таких во всем Альянсе было не больше пяти.

— Запретная зона L2 скоро откроется. Будьте готовы, — сказал Чжу Уцзинь, сцепив руки за спиной, его лицо было серьезным.

Сегодня был канун Нового года, день с самой сильной янской энергией. Энергия людей тоже была на пике, и это влияло на энергетическое поле.

Согласно предыдущим наблюдениям, в периоды максимальной янской энергии и активности людей Запретные зоны L1 и L2 были наиболее нестабильны.

Поэтому им нужно было действовать быстро. Когда Запретная зона нестабильна, вход может обрушиться, что приведет к жертвам.

Густой белый туман поднялся из долины, окутывая всю гору Даюн.

Луопань (компас) в руках Чжу Усюя задрожал, стрелка, измеряющая энергетические волны, достигла максимальной отметки.

Но он не мог определить направление входа, поэтому просто следил за вращением стрелки.

Бай Цзэ, взглянув на напряженное лицо Чжу Минъянь, почувствовала беспокойство. Чжу Минъянь, заметив ее взгляд, вопросительно посмотрела на нее.

Бай Цзэ покачала головой и улыбнулась Чжу Минъянь, прислонившись к ее плечу. Чжу Минъянь решила, что это просто нервное напряжение. Она хотела попросить Бай Цзэ вернуться, но не могла произнести эти слова. Она знала, что Бай Цзэ никогда не оставит ее одну в опасности.

Бай Цзэ подавила свое беспокойство. Она не могла с уверенностью определить уровень опасности. Сейчас все были сосредоточены и готовы к действию. По одному приказу они должны были войти в этот белый туман. Все понимали риски, поэтому не было смысла сеять панику.

Тяжелое, прерывистое дыхание было отчетливо слышно на пустынной каменистой местности.

Все услышали его и, насторожившись, встали спина к спине, образуя круг. В руках у каждого был большой старинный тесак с выгравированными рунами. Ян Ли, стоя рядом с Чжу Уцзинем, тихо сказал: — Учитель, что-то не так.

Чжу Уцзинь убрал луопань и выхватил меч.

Нахмурившись, он огляделся.

— Конечно, не так. Мы уже в Запретной зоне L2, — спокойно сказала Бай Цзэ.

Ленивая и вечно улыбающаяся Бай Цзэ исчезла.

Ее место заняла закаленная в боях воительница. Она заслонила собой Чжу Минъянь. Остальные члены группы поддержки также находились в центре круга.

Услышав слова Бай Цзэ, все воскликнули, что это невозможно. Они не сделали ни шагу, как могли оказаться в Запретной зоне L2?

— Посмотрите себе под ноги, — сказал Чжу Усюй.

Все опустили головы и, наконец, поняли. Зеленой травы под ногами больше не было. Вместо нее были серо-коричневые камни и гравий. Окружающий пейзаж тоже изменился, горы исчезли.

Белый туман, окутывавший их, рассеялся, и видимость улучшилась.

Но небо все еще было черным. Кроме света фонариков, не было видно ни единого лучика, словно во всем мире остался только этот маленький островок света.

Распространив свою ментальную энергию, Бай Цзэ обнаружила источник дыхания.

— За мной, бежим! — крикнула она.

Не успела она договорить, как Чжу Минъянь, стоявшая у нее за спиной, оказалась у нее на спине. Бай Цзэ бросилась бежать.

Не раздумывая, все последовали за ней. Двадцать один человек помчались вперед.

Лысый мужчина, автоматически оказавшийся последним, махнул тесаком. С лязгом клинок отскочил.

Левая рука мужчины онемела. Он словно ударил по твердому металлу. Резкая боль пронзила его поясницу, и он отлетел назад.

Вспыхнувшие на мгновение искры позволили ему разглядеть нападавшего.

Его удар не причинил вреда нападавшему, а только отбросил его назад.

Но и те, кто бежал впереди, тоже остановились, желая вернуться и помочь.

Фонарик, висевший на плече лысого мужчины, упал во время схватки. Луч света упал на него сзади.

Нападавший, бросившийся на него, с криком отпрянул от света. Мужчина воспользовался этим и отскочил назад.

— Эта тварь боится света! Включите сильный свет! — крикнул он.

Слабый свет фонариков, освещавший только дорогу перед ними, мгновенно усилился. Двадцать один луч света образовали круг диаметром около пятидесяти метров.

Бай Цзэ крепко обняла девушку у себя на спине и сказала: — Здесь нет растений, высокая влажность. Эта тварь похожа на быка, но у нее на боках что-то вроде крыльев, тело покрыто чешуей, а хвост как у змеи… Похоже на лу из кулинарных записей моего предка.

Бай Цзэ попыталась вспомнить описание. Действительно, существо было очень похоже на то, что описывал ее предок. Она всегда думала, что ее предок просто плохо рисовал, но оказалось, что существо действительно так выглядело.

— Отпусти меня, — прошептала Чжу Минъянь Бай Цзэ на ухо, похлопав ее по плечу.

Бай Цзэ поставила ее на землю и слегка повернулась, чтобы Чжу Минъянь могла видеть.

Чжу Усюй, не видевший существа, не мог ничего сказать. Услышав от племянницы, что это лу, он быстро перебрал в памяти все, что знал, и, наконец, вспомнил описание лу из «Каталога гор и морей — Канона Южных гор».

Описание полностью совпадало со словами Бай Цзэ. В его голове мелькнула какая-то мысль, но он тут же отбросил ее.

— Здесь сильна энергия гэн-металла, смешанная с энергией воды. Племянница, ты видишь какие-нибудь слабые места у этого существа? Мы не можем вечно здесь стоять, — сказал Чжу Усюй, поглаживая бороду.

Ян Ли помог лысому мужчине добраться до центра круга, где ему оказали помощь.

За пределами освещенного круга то и дело мелькали тени, что еще больше усиливало напряжение.