Глава 6

Темно-синее небо начало светлеть, отступая перед первыми лучами рассвета.

Третья смена, дежурившая всю ночь, не смогла сдержать радостных возгласов: — Рассвет! Рассвет!

Чжу Уцзинь, улыбаясь в усы, снисходительно отнесся к шумным проявлениям радости молодых учеников. Они еще не научились контролировать свои эмоции.

Те, кто спал в палатках, услышав шум, тут же открыли глаза, вскочили и выглянули наружу.

В дали виднелись холмы, окутанные серой дымкой.

Под ногами хрустели камни, к которым они уже привыкли за ночь.

Ян Ли, как старший ученик, встал рано утром, чтобы проверить обстановку. Он вытянул руку, провел пальцами по воздуху, потер указательный и большой пальцы друг о друга, анализируя влажность.

Этот «зондирующий палец» был базовой техникой Инь-ян, позволяющей различать тонкие материальные и нематериальные вещи.

— Учитель, на востоке есть река, — тихо сообщил Ян Ли, подойдя к Чжу Усюю.

— Хорошо. Пусть все отдохнут. Выдвинемся, когда совсем рассветет, — кивнул Чжу Усюй.

Бай Цзэ, которая всю ночь летала во сне, пошевелила ногами, причмокнула губами и медленно открыла глаза. Крепко обняв теплое тело рядом, она зевнула.

Осторожно повернувшись на бок, она посмотрела на спящую женщину и улыбнулась. Она знала, что ее жена не оставит ее одну на всю ночь.

Чжу Минъянь медитировала семь или восемь часов. Когда она вышла, чтобы сменить кого-то на посту, то увидела Бай Цзэ, скрючившуюся в немыслимой позе: шея вывернута назад, тело наклонено вперед, голова запрокинута. Как ей удалось сохранить это положение до сих пор?

Действие талисмана длилось всего час, но после того, как он перестал действовать, Бай Цзэ продолжала сидеть в той же позе.

Чжу Минъянь слегка тронула ее, и Бай Цзэ тут же упала, даже не изменив ритма дыхания.

Чжу Минъянь смотрела на нее некоторое время, затем достала телефон и сфотографировала ее в этой компрометирующей позе.

Уходя, она накрыла крепко спящую Бай Цзэ тонким одеялом.

Когда она вернулась с дежурства и уговорила Чжу Усюя лечь спать, Бай Цзэ все еще спала.

Чжу Минъянь нахмурилась, приподняла одеяло и, глядя на мирно спящую и дергающую ногами Бай Цзэ, ввела в ее тело немного духовной энергии. Никаких аномалий не обнаружилось, только душа была необычайно активна!

Тщательно проверив еще раз, Чжу Минъянь не стала ничего говорить, решив, что Бай Цзэ просто устала.

Она забралась под одеяло, но не успела уснуть, как оказалась в теплых объятиях.

Чжу Минъянь безмолвно переменила положение и закрыла глаза.

Бай Цзэ поцеловала жену в щеку, осторожно отпустила ее и пошла готовить завтрак.

Присев у импровизированной каменной печи, она поставила вариться большую кастрюлю каши. Сейчас нужно было как следует поесть горячей пищи, потому что после того, как они покинут это место, единственной горячей едой будут блюда из сухих пайков.

Бай Цзэ повертела шеей. Она не понимала, как ей удалось проспать больше двадцати часов. Перед сном она не чувствовала себя уставшей. Как она могла проспать целые сутки?

Она сняла ментальные метки, которые расставила прошлой ночью. Кроме нескольких пробегавших мимо лу, она не заметила никаких других животных. Зато с запада медленно надвигался туман.

Бай Цзэ хотела было предупредить своего упрямого тестя, но, увидев, что тот нахмурился и смотрит на запад, поняла, что он и сам все видит своим «сверхъестественным» зрением.

Через полчаса все собрали вещи и тщательно замели следы.

Вход в Запретную зону был здесь, но выход мог быть где угодно. Более того, Запретная зона была огромна, и никто не знал, смогут ли они вернуться в то же место.

Взяв свои вещи, отряд направился на восток.

Ландшафт здесь напоминал высохшую пустыню Гоби, но климат был совершенно другим. Здесь было влажно и тепло, но совершенно безжизненно. В пустыне Лобнор хотя бы встречались высохшие стволы тополей, а здесь не было даже засохшей травы.

— Этот туман как-то слишком быстро надвигается, — пробормотал Наньшань своим не соответствующим его габаритам голосом. Он шел последним вместе с Цинь Лу, которая любила играть своими кинжалами.

Цинь Лу, заправив выбившуюся прядь волос за ухо, промолчала и бросила взгляд назад.

Она быстрым и уверенным шагом следовала за отрядом. Туман не просто быстро надвигался, он буквально преследовал их. Учитель и дядя, вероятно, тоже это заметили, поэтому так быстро собрали вещи и ушли.

Густой туман надвигался со всех сторон, все быстрее и быстрее.

Отряд Бай Цзэ перешел с быстрого шага на бег.

Тяжелое дыхание обжигало легкие, капилляры, казалось, вот-вот лопнут от напряжения, во рту появился привкус крови.

Кроме частого дыхания, не было слышно ни звука.

Бай Цзэ крепко прижала к себе Чжу Минъянь и, сосредоточившись, распространила свою ментальную энергию в тумане, ища место для отдыха.

Большой рюкзак она отдала другим, оставив только небольшую сумку с самыми необходимыми вещами.

Тесак был в руках Чжу Минъянь.

Все надели противогазы. Туман обладал слабым коррозийным эффектом. Вэй Мин прижал руку к поврежденной туманом правой руке. Из любопытства он сунул руку в туман, и, если бы шурин (на самом деле он хотел назвать ее «невесткой», но сейчас старшая сестра так застенчиво жалась к шурину, что он не решился. К тому же, он снова проиграл спор) не вытащил его быстро, он мог бы лишиться руки.

Бледный Вэй Мин был подавлен. Он сунул руку в туман не просто из любопытства, а потому что не верил в опасность. Учитель и дядя были очень сердиты. Если бы не погоня, они бы его наверняка отругали.

От этой мысли Вэй Мин весь съежился. Ему казалось, что у него болит все тело, даже сильнее, чем перевязанная рука.

Отряд в черной форме, плотно укутанный с ног до головы, следовал за Бай Цзэ.

Чжу Минъянь спокойно лежала в объятиях Бай Цзэ, собранная и готовая в любой момент вступить в бой, словно заточенный меч, способный рассечь ветер и волны, и сокрушить врагов.

Она чувствовала, как тепло разливается по ее телу. Закрыв глаза, она слушала ровное сердцебиение Бай Цзэ.

Ей казалось, что она слишком мало знает о женщине, которая несет ее на руках.

Она всегда была занята, а Бай Цзэ никогда не жаловалась. Когда они были рядом, Бай Цзэ занималась своими делами, а когда они расставались, она всегда следовала за ней.

Впервые Чжу Минъянь задумалась, справедливо ли это?

Их союз был похож на сделку или брак по расчету.

Возможно, она воспользовалась доверчивостью этой простушки, которую обманули, как только она появилась в этом мире.

Глаза Бай Цзэ загорелись. Наконец-то они могли выбраться из этого проклятого тумана! Она ускорила шаг. Бай Цзэ и так бежала быстро, и остальным было трудно за ней поспевать, а теперь, когда она взбесилась от радости, ее скорость стала еще выше.

Бай Цзэ исчезла в тумане, оставив после себя только белую дымку и гневный взгляд Чжу Уцзиня, готового ее проклясть. «Этот мальчишка хоть бы про стариков подумал!»

Чжу Минъянь почувствовала резкое ускорение. Опешив, она посмотрела назад и увидела, что они одни. Бай Цзэ продолжала увеличивать скорость. Без ориентиров это было не так заметно, но туман явно расступался перед ними, а затем снова смыкался.

Никто бы не смог за ними поспевать.

Чжу Минъянь подергала Бай Цзэ за одежду. Бай Цзэ, не останавливаясь, посмотрела на нее, словно спрашивая: «Что-то случилось?»

Чжу Минъянь показала назад. Бай Цзэ оглянулась и замерла. Она нечаянно бросила тестя и остальных.

— У них слишком плохая физическая подготовка! Вернемся — устрою им дополнительные тренировки! — пробормотала Бай Цзэ, развернувшись.

Чжу Минъянь промолчала и, похлопав ее по плечу, велела поторопиться. Если они задержатся, отец и остальные могут заблудиться.

Бай Цзэ стремительно понеслась назад. К счастью, они не успели выйти из зоны действия ее ментальной энергии, и она быстро их нашла.

Все сидели в кругу и отдыхали. Увидев внезапно появившуюся из тумана Бай Цзэ, они инстинктивно приготовились к атаке.

Бай Цзэ, увернувшись от удара, подбежала к Чжу Усюю, стараясь не приближаться к разъяренному Чжу Уцзиню. — Дядя, мы скоро выберемся из тумана.

Чжу Усюй кивнул и велел всем следовать за Бай Цзэ.

Через полчаса они, наконец, вышли из густого тумана. Все остановились на поляне, глядя на зеленый оазис. Туман и лес были четко разделены невидимой границей.

Ян Ли, как и положено старшему ученику, достал прибор для анализа воздуха. Не обнаружив никаких проблем, он велел всем снять противогазы.

Сняв противогазы, все почувствовали прохладу. Их одежда была промокла насквозь от пота.

Мокрые волосы прилипли к лицу, с них капала вода.

Чжу Минъянь развела солевой раствор и раздала всем по кружке. Они быстро перекусили сухим пайком. У них было всего полчаса на отдых, прежде чем они должны были двигаться дальше.

Она достала таймер. С момента выхода прошло шесть часов.

Неожиданный туман сбил их с пути.

Чжу Уцзинь достал колокольчики «мать-дитя» и окровавил «мать», надеясь поймать сигнал.

Медный колокольчик размером с ладонь слегка задрожал и затих. Это означало, что расстояние между ними было огромным, и связь была очень слабой. «Мать» звала «дитя», но «дитя» не отвечало. Слабый звук колокольчика успокоил его.

Это означало, что его племянник был жив, и они двигались примерно в правильном направлении.

Бай Цзэ уже привыкла к таким «магическим» вещам. Они были аналогом их высокотехнологичных датчиков. Связав датчик с ментальной энергией человека, можно было определить, жив он или мертв.

Вэй Мин с тоской смотрел, как старший брат перевязывает ему руку. Ян Ли раздраженно шлепнул его по голове. «Вечно он ищет приключений! Уговаривал меня взять его с собой, а теперь не слушается!»

Ян Ли очень хотелось его отлупить. Из-за него ему тоже досталось от учителя. «Погоди, я тебе еще покажу!» — пригрозил он. Вэй Мин съежился и поклялся, что больше никогда не будет шалить и будет беспрекословно выполнять все приказы старшего брата.

— Лучше бы ты запомнил свои слова, — сказал Ян Ли, туго затягивая бинт. Вэй Мин глубоко вздохнул, не смея жаловаться на боль.