Глава 1. Великое непочтение

Глава 1. Великое непочтение

— Ах ты, собачье отродье!

— Я изобью тебя, негодник!

Мужчина средних лет с растрепанными волосами, босой, с башмаком в руке, гнался за шести-семилетним мальчиком.

Брови его были нахмурены, глаза горели яростью, лицо исказила страшная гримаса.

Мальчик же бежал очень быстро. В несколько ловких движений он взобрался на дерево, а оттуда перемахнул на стену.

— А ну слезай, щенок! — взревел Чжао Ван и швырнул башмак в сторону стены.

Ли Чу равнодушно взглянул на мужчину внизу своими ясными глазами и ответил:

— Если я щенок, то ты — старый пёс, которому давно пора сдохнуть!

— Я убью тебя! — Словно ему наступили на хвост, Чжао Ван рассвирепел еще больше. Он наклонился, схватил с земли камень и запустил им в стену.

Ли Чу не стал больше связываться с безумцем и спрыгнул со стены.

Стражники императорской гвардии, дежурившие снаружи, давно привыкли к подобным сценам.

После провала мятежа Хань Вана и Чжао Вана всю семью Хань Вана казнили. Оставшуюся семью Чжао Вана заключили здесь, на задворках Храма Лазурной Горы.

И вот уже семь лет эти стражники несли здесь службу, регулярно слыша из-за стены ругань и звуки побоев.

За эти семь лет в доме Чжао Вана погибли двенадцать наложниц, и даже пятеро детей не избежали этой участи.

Ли Чу был дицзы — сыном от главной жены, Чжао Ван Фэй, и единственным выжившим ребенком Чжао Вана.

Его старшие братья и сестры пали от руки собственного отца.

Пять из погибших наложниц были матерями этих детей. Не вынеся горя от их утраты, они разными способами ушли из жизни.

В год мятежа Чжао Ван Фэй была беременна. Когда мятеж провалился и их заточили здесь, она, напуганная безумными выходками мужа, вместе с другими наложницами возвела высокую стену между передним и задним дворами, чтобы жить отдельно от Чжао Вана.

Пока Ли Чу был младенцем, Чжао Ван не мог ему навредить. Все было спокойно.

Но когда Ли Чу начал ходить, Чжао Ван внезапно стал вести себя совершенно нормально. Он плакал, просил прощения у наложниц. Чжао Ван Фэй в конце концов смягчилась и поверила ему, позволив жить с ними в заднем дворе.

Однако, как только Чжао Ван приблизился к Ли Чу, он тут же изменился в лице и, словно одержимый, со всей силы пнул мальчика. Ли Чу сильно ударился головой и пролежал без сознания два дня.

К счастью, Ли Чу очнулся, но на макушке остался шрам, на котором с тех пор не росли волосы. Поэтому он стал брить голову наголо.

Чжао Ван Фэй и остальные женщины боялись контактов Ли Чу с отцом, но сам мальчик ничуть не страшился.

Он специально выбирал время, когда Чжао Ван спал, чтобы пойти и спровоцировать его. Разозлив отца, он убегал, оставляя Чжао Вана бесноваться в бессильной ярости.

Стражники не вмешивались в дела семьи Чжао Вана. Их задачей было следить, чтобы никто из семьи не покинул пределов задворков Храма Лазурной Горы. Даже если внутри происходило убийство, они не стали бы вмешиваться.

— Старый негодяй! — спрыгнув со стены, продолжал ругаться Ли Чу, ничуть не понижая голоса. Было очевидно, что он делает это намеренно, чтобы его услышали за стеной.

Чжао Ван с мрачным лицом полез на дерево, собираясь перелезть через стену, но стражники, заметив его, тут же обнажили мечи и пригрозили:

— Просим Чжао Вана вернуться!

Чжао Ван достал из кармана камни и стал швырять их туда, где стоял Ли Чу, сопровождая это проклятиями:

— Чтоб ты сдох, ублюдок! Чтоб ты подавился водой! Чтоб ты разбился насмерть!

— Старый ублюдок! — крикнул Ли Чу, прячась за спинами стражников.

Стражникам ничего не оставалось, кроме как уворачиваться от камней, летящих со стены.

В большом поместье на задворках передний и задний дворы изначально разделяла низкая стена. Но Чжао Ван Фэй и наложницы, напуганные Чжао Ваном, сообща надстроили ее, сделав такой высокой, что перелезть через нее стало непросто.

Ли Чу обычно пробирался к Чжао Вану, перелезая через восточную стену заднего двора. За этой стеной дежурили стражники. Пока он оставался в поле их зрения и не убегал слишком далеко, они не обращали на него внимания.

Выбравшись из заднего двора через восточную стену, он огибал поместье и перелезал через восточную стену переднего двора, чтобы подраться с Чжао Ваном. Каждый раз это сопровождалось немалым шумом.

Подобные сцены повторялись каждые два-три дня. Стражники не могли запретить Ли Чу перелезать через стену к отцу, поэтому позволяли мальчику делать что вздумается. Но если Чжао Ван пытался перелезть через стену и погнаться за ним, они были обязаны вмешаться и не позволить ему покинуть пределы поместья.

— Зачем ты это делаешь? — спросил один из стражников, искренне не понимая, почему мальчик каждые несколько дней устраивает такие представления.

— Я просто хожу проверить, не сдох ли этот мерзавец. Эта зараза до сих пор жива, какая несправедливость! — ответил Ли Чу стражнику.

Чжао Ван с мрачным лицом, оставшись без камней, начал плеваться через стену. Это вызвало отвращение у стражников, и они поспешно отступили на несколько шагов, боясь испачкаться.

Ли Чу же ничуть его не боялся. Он развернулся, подбежал к восточной стене заднего двора и перелез обратно домой.

Чжао Ван Фэй и три оставшиеся наложницы, услышав шум из соседнего двора, замерли от страха, боясь, что Чжао Ван навредит Ли Чу. Но они были не так проворны, как мальчик, и не могли так легко перелезать через стены.

— Ах ты, дитя мое! Разве я не просила тебя не ходить к нему! Ты опять ослушался! Как же я волновалась! — Чжао Ван Фэй обняла Ли Чу и принялась осматривать его с ног до головы. Убедившись, что с сыном все в порядке, она наконец успокоилась.

Линь Ши, Ван Ши и Сюй Ши тоже окружили Ли Чу, осматривая его и со страхом в голосе упрекая за то, что он снова дразнил Чжао Вана. Ведь Чжао Ван теперь был безумцем, который бросался на любого.

Ли Чу отнесся к этому беззаботно. Хотя он ненавидел Чжао Вана, до шести лет он не ходил в соседний двор дразнить его. Последние полгода он часто перелезал через стену, чтобы провоцировать отца, и делал это ради того, чтобы покинуть задворки храма.

Все считали Чжао Вана сумасшедшим, но Ли Чу думал, что отец притворяется. Возможно, из-за провала мятежа и пожизненного заточения Чжао Ван не хотел, чтобы его дети страдали в будущем, и поэтому избавился от них и своих любимых наложниц.

А может, он действительно стал извращенцем и совершал эти чудовищные поступки, вымещая свою злобу и унижение на женщинах и детях. Ли Чу склонялся ко второму варианту.

Ведь испокон веков многие мужчины обладали искаженным мышлением, ставя собственное достоинство превыше всего. Власть, положение, богатство, даже жены и дети — все это было частью их «лица». В их понимании «лицо» было важнее всего на свете, и они скорее пустили бы все под откос, чем склонили бы голову перед другими.

Нынешний император заточил их семью в этом месте, запретив выходить. Каждый месяц им присылали еду и одежду, чтобы они могли жить. И приставили людей следить за ними — просто чтобы потешаться над участью семьи Чжао Вана.

Чтобы покинуть это место, нужно было дать понять императору, что между ним и его отцом Чжао Ваном разлад. Если бы не желание уйти отсюда, Ли Чу не стал бы так стараться, каждые несколько дней устраивая представления и провоцируя Чжао Вана.

Но он не мог объяснить этого своей матери и трем тетушкам-инян. Ли Чу весело сказал:

— Мама, тетушки, со мной все в порядке! Я так его разозлил, что он чуть не лопнул от злости! Он гнался за мной, но так и не догнал!

Чжао Ван Фэй поджала губы и с беспомощностью посмотрела на сына. Понизив голос, она принялась его увещевать:

— Сынок, как бы то ни было, он твой отец. Так поступать с ним — это великое непочтение…

Даже если Ли Чу не мог выйти в мир, не общался с посторонними и ему не нужно было заботиться о репутации, но ведь Небеса все видят! Чжао Ван Фэй боялась, что Небеса будут недовольны поступками сына, и он навлечет на себя кару.

Ли Чу послушно опустил голову:

— Я понял свою ошибку. Больше так не буду.

Чжао Ван Фэй вздохнула и провела рукой по шраму на голове сына. Каждый раз, когда Ли Чу возвращался после очередной вылазки, она читала ему нотации. Он послушно признавал вину, но в следующий раз все равно бежал в соседний двор дразнить Чжао Вана.

Ли Чу сменил тему:

— А что у нас сегодня на обед?

Ван Ши с радостью сообщила:

— Лапша долголетия. Сегодня же день рождения Чу-эра! Мы приготовили для тебя лапшу долголетия!

Все необходимое для жизни им присылали. Но перед днем рождения Ли Чу Чжао Ван Фэй специально упросила стражников передать немного белой муки. И сегодня они вчетвером приготовили для Ли Чу лапшу долголетия.

Ли Чу просиял и с нетерпением побежал в дом.

Чжао Ван Фэй и три ее названые сестры переглянулись. Четыре женщины с нежностью смотрели вслед Ли Чу. Все эти годы в заднем дворе поместья Чжао Вана остались только они четверо. Они заботились друг о друге, и этот ребенок был для них всем — смыслом и стимулом жить дальше.

Видя, как Ли Чу растет счастливым, они чувствовали, что у их жизни есть будущее, что можно жить дальше.

Войдя в дом, женщины увидели, как Ли Чу сложил ладони перед миской с лапшой и что-то шепчет. С самого детства у него была такая привычка: каждый раз в день рождения, перед тем как съесть лапшу, он загадывал желание. Чжао Ван Фэй и остальные, хоть и не понимали, зачем он это делает, всегда подыгрывали ему.

— Какое желание загадал Чу-эр в этом году? — мягко спросила Линь Ши.

Сюй Ши тихо возразила:

— Разве Чу-эр не говорил, что если рассказать желание, оно не сбудется?

Линь Ши, конечно, помнила это, но каждый день они говорили об одном и том же, и каждый год в это время она задавала этот вопрос.

Ли Чу открыл глаза и с улыбкой ответил:

— Не скажу вам, а то не сбудется!

Хотя ответ был один и тот же из года в год, Чжао Ван Фэй и остальным это ничуть не надоедало. Они с улыбкой сели за стол, ожидая, когда Ли Чу возьмет палочки и начнет есть.

— Спасибо маме и трем тетушкам за то, что потрудились приготовить для меня эту лапшу! Когда я научусь готовить, я тоже буду готовить для вас! — искренне сказал Ли Чу.

Чжао Ван Фэй и остальные были очень тронуты. Особенно Сюй Ши. Она хотела что-то сказать, но вдруг закашлялась. Ее здоровье всегда было слабым, а в последние годы стало еще хуже.

Хотя им каждый день приносили еду и каждый месяц одежду, но если они заболевали, никто не присылал к ним лекаря, не говоря уже о лекарствах. Нынешний император бросил семью Чжао Вана здесь на произвол судьбы.

А правая нога Ван Ши была сломана Чжао Ваном, и теперь она ходила, опираясь на костыль, и не могла выполнять тяжелую работу. Только Чжао Ван Фэй и Линь Ши были относительно здоровы, и большая часть работы по дому, стирка и готовка, лежала на них.

Некогда знатные дамы теперь выглядели изможденными, их лица пожелтели, а руки покрылись мозолями.

Ли Чу хотел покинуть это место ради них. Сколько раз они болели без лекарств, страдали от боли в ноге, и им приходилось терпеть. Видеть их страдания было невыносимо для Ли Чу.

Чжао Ван когда-то ради Хань Вана поставил на кон жизни всех своих близких, подняв мятеж, и в итоге обрек их на такую участь. Это было непростительно!

Слова, которыми Ли Чу поносил отца, были не только игрой для стражников, но и шли от чистого сердца.