Глава 4

Еще нужно выкупить лавку. Если получится, она хотела бы пригласить того мастера, который делает булочки-кролики, к себе, чтобы он каждый день готовил ей булочки!

Нонг-Нонг парила вслед за толпой к воротам императорского дворца. Перед ней возвышался суровый и величественный дворец. Нонг-Нонг потерла глаза тыльной стороной ладони и вдруг почувствовала себя немного трусливой.

Хуа Ань говорила, что Сына Неба охраняют драконы. Как ей подобраться к нему? Не съест ли ее дракон, как только увидит?

Нонг-Нонг очень боялась, кружила у ворот, колеблясь, пока почти не стемнело, но все же решилась и влетела внутрь.

Не бойся, не бойся. Если дракон действительно захочет ее съесть, то она… она просто убежит быстрее. Она очень хорошо убегает.

Она никогда не видела, чтобы злые духи ели людей. Она знала только Хуа Ань, но та не была злым духом, она была духом-рыбаком, который каждый день искал хороших людей в своем маленьком пруду.

Нонг-Нонг всегда не понимала, почему Хуа Ань любит рыбачить. Ей казалось, что все те мужские духи были уродливыми, а когда злились или радовались, высовывали длинные языки.

При мысли об ужасной внешности тех мужских духов, Нонг-Нонг пошла быстрее. Она влетела в дворцовые ворота. Впереди был длинный коридор. Нонг-Нонг подняла голову к небу. Небо здесь тоже было синим, ничем не отличалось. Она раньше думала, что место, где живет Сын Неба, должно охраняться всякими могущественными людьми, и там специально держат наручники и цепи.

Издалека приближалась группа дворцовых женщин с опущенными головами. Нонг-Нонг смотрела на них с огромным любопытством. Они шли очень быстро, каждая несла деревянный поднос.

Нонг-Нонг отошла в сторону, избегая их, и подумала, что нужно найти свою цель. Она больше не хотела терять время!

Дворец был слишком большим. Нонг-Нонг снова свернула и остановилась на павильоне, глядя вниз.

Ее немного качало от ветра, она крепко держалась за перила.

Павильон был построен на маленьком островке посреди воды. Через павильон можно было попасть на другой берег озера. Нонг-Нонг высунула голову и с удивлением посмотрела на нескольких человек, собравшихся внизу.

Может, спуститься и посмотреть?

Подойдя ближе, она увидела, что несколько свирепых матушек избивают девушку.

Одна сторона ее лица опухла, из уголка губ текла пугающая кровь.

Девушка кричала: — Ваше Величество, ваша подданная не смеет больше, Ваше Величество, простите…

— Шлеп! — Не успела она договорить, как матушка снова ударила ее по лицу. Девушка от сильного удара упала на землю.

Нонг-Нонг хотела помочь ей подняться, но ее рука не могла ее коснуться.

Ся Баочжу закрыла лицо рукой, все еще не оправившись от ужаса увиденного. Лицо горело от боли, кровь смешивалась со слезами, и она не могла понять, где именно болит, болело все тело.

— Ваша подданная не должна была говорить дерзости, умоляю Ваше Величество пощадить мою жизнь, — она без остановки била головой о землю, пока лоб не разбился.

Две матушки насмотрелись на женщин, желающих взлететь на ветку и стать фениксом. Одна из полных матушек отчитала: — Девушка Ся, этот путь вы выбрали сами, и результат тоже ваш выбор.

Ся Баочжу обессилела, упала на колени и безутешно рыдала.

В тот день дома она мельком увидела мужчину, настолько красивого, что казалось, он не из этого мира. Оказалось, это был нынешний император.

Она боялась императора. Ваше Величество был тираном, он всегда любил убивать. Какая разница, насколько он красив снаружи, внутри у него лишь грязная и отвратительная душа. Она не послушала отца и мать и вошла во дворец под предлогом визита к Вдовствующей императрице.

Она увидела его и не сдержалась…

Нонг-Нонг не поняла, что происходит, услышала только слова "Ваше Величество". Она стояла в стороне, жалея эту девушку, и смотрела на дверь зала.

В зале, на главном месте, сидел мужчина в черных одеждах. Его черные волосы были просто скреплены нефритовой заколкой. Он закрыл глаза, ресницы отбрасывали тень.

Шу Сян помассировал виски. Резкий женский крик снаружи зала раздражал слух.

Его лицо было бледным, алые губы слегка приоткрылись. — Убить.

Голос был холодным, с легким оттенком нетерпения.

Стоявший рядом тайный страж получил приказ, сжал меч на поясе и стремительно вышел.

Лицо тайного стража было бесстрастным. Холодный человек с холодным мечом. Ся Баочжу внезапно перестала плакать, уже догадываясь о своей участи.

Она засмеялась и крикнула: — …Ты тиран, ты умрешь ужасной смертью, я даже будучи духом не оставлю тебя в покое!

Нонг-Нонг оцепенела. Она видела только, как девушку ударили по шее и она потеряла сознание, а затем… она услышала ужасный крик боли и страшный звук меча, вонзающегося в плоть.

На земле была кровь. Нонг-Нонг никогда не видела такого. Раньше духи, которые ее дразнили, просто говорили что-то, чтобы разозлить ее, никогда не применяли силу. Но только что живой человек… его больше нет?

Нонг-Нонг растерянно моргнула. Она знала, что Сын Неба — это Ваше Величество. Значит, Ваше Величество любит убивать?

А духи?

Не любит ли он есть духов?

— Шу Сян, ты тиран, ты умрешь ужасной смертью, я даже будучи духом не оставлю тебя в покое! — Голос донесся из-за зала. Шу Сян усмехнулся, подперев голову рукой, и с интересом посмотрел на картину в руке.

Он и так умрет ужасной смертью. Раз так, он заберет с собой и этих людей.

Нонг-Нонг стояла ошеломленная. Каменные плиты перед ней были уже убраны, не осталось ни следа, словно ничего и не происходило.

Нонг-Нонг знала, что Сын Неба находится в зале. Ей нужно было только влететь внутрь, чтобы найти его. Но… вдруг она испугалась.

Тело девушки, разделенное на части, словно предвещало ее собственную судьбу. Нонг-Нонг боялась тирана, боялась дракона.

Ей никогда не было так страшно. Нонг-Нонг спряталась в углу двора и долго ждала, но так и не увидела духа той девушки. Она не знала почему, но пришлось сдаться.

Она хотела спросить ее, действительно ли к Вашему Величеству невозможно приблизиться?

Становилось все темнее. Нонг-Нонг крепче обняла колени, распущенные длинные волосы закрывали лицо.

Она хмурилась, даже во сне не было покоя. Внезапно она открыла глаза и растерянно огляделась.

Она, оказывается, видела кошмар. Она действительно странный дух, раз ей снятся кошмары. Расскажет сестре Хуа Ань, та наверняка не поверит.

Нонг-Нонг приснилось, что она увидела Сына Неба. Сын Неба был выше горы, у него было пять больших голов, каждая размером с солнце. У него было двадцать рук и пятнадцать ног, не было волос и носа, он был монстром.

Она проснулась, когда ее чуть не разорвало на куски.

Хорошо, что проснулась.

На каменных плитах в центре двора уже не было следов. В воздухе витал аромат персиковых цветов. Нонг-Нонг почувствовала тяжесть.

Ее смерть тоже будет такой ужасной?

Впрочем, может ли дух умереть еще раз?

Она сама себе ответила: — Наверное, нет!

Шу Сян был тираном, но в то же время любимым народом правителем. Он объединил Поднебесную и спас народ от страданий. Возможно, это была жажда крови, унаследованная от императорской семьи, которая заставляла Шу Сяна убивать по малейшему поводу.