Глава 8. Инь Чжу (Часть 1)

Цзяхэ посмотрела на лоток с сахарными фигурками. Почему этот «дядя», о котором говорили юноши, казался ей таким знакомым?.. Разглядев Шэнь Юньтина, Цзяхэ замерла от удивления.

Он быстро подошёл к ней и с бесстрастным лицом протянул ей купленную сахарную фигурку.

Цзяхэ осторожно взяла фигурку и, покраснев, тихо спросила: — Мне?

Она уже держала её в руках, а всё ещё спрашивала.

Шэнь Юньтин ничего не ответил, лишь быстро пошёл вперёд, затем обернулся и бросил взгляд на застывшую на месте Цзяхэ: — Чего стоишь? Пошли.

— Иду, иду, — Цзяхэ с улыбкой сжала в руке сахарную фигурку, приподняла юбку и побежала за ним.

Шэнь Юньтин шёл впереди. Его стройная, изящная фигура словно светилась тёплым светом. Сердце Цзяхэ затрепетало, щёки порозовели. После недолгих колебаний она кончиком мизинца коснулась его руки.

Видя, что он не отстраняется, Цзяхэ впервые осмелилась взять его за руку, крепко сжав её.

Шэнь Юньтин замер. После недолгого молчания он обернулся, посмотрел на неё, и его взгляд медленно переместился с её покрасневшего лица на слегка дрожащую руку.

Ладно, хочет держаться за руку — пусть держится.

Они делали вещи и поинтимнее.

Цзяхэ держала Шэнь Юньтина за руку. Её сердце бешено колотилось, а на лице играла самодовольная улыбка. Пройдя несколько шагов, она ещё крепче сжала его руку, переплетя свои пальцы с его.

Шэнь Юньтин позволил ей это и молча пошёл вперёд. Мимо проплывали причудливые фонари. Вдруг девушка позади него остановилась.

Что опять случилось?

Шэнь Юньтин обернулся к Цзяхэ.

— Там разгадывают загадки на фонарях, — Цзяхэ указала на самое оживлённое место, где собралось больше всего людей, и её глаза заблестели.

Шэнь Юньтин едва заметно поморщился.

— Когда я была маленькой, брат водил меня разгадывать загадки на фонарях. Он говорил, что выиграет для меня самый красивый фонарик в форме карпа кои, — Цзяхэ улыбнулась. — А знаешь, что было потом?

Шэнь Юньтин, не задумываясь, ответил: — Он силой заставил продавца отдать ему фонарик.

Цзяхэ удивлённо распахнула глаза: — Откуда ты знаешь?

Конечно, он знал. Её брат, Чэн Цзинсюань, известный на всю столицу повеса, с детства рос в военном лагере вместе с отцом и был забиякой и грозой хулиганов. Он очень любил свою младшую сестру.

Шэнь Юньтин помнил, как после того, как они с Цзяхэ обручились, Чэн Цзинсюань поздно вечером прибежал к нему с красным копьём в руках и грозно заявил: — Шэнь Эр, если ты когда-нибудь обидишь мою сестру, я тебе голову проломлю!

...

— Тот фонарик был главным призом на Празднике Фонарей в том году, его не продавали. Брат силой забрал его и подарил мне, — вспоминала Цзяхэ. — Потом об этом узнал отец, наказал нас обоих десятью ударами линейкой и вернул фонарик.

Тогда брат сказал, что обязательно выиграет для неё ещё более красивый фонарик.

Улыбка Цзяхэ померкла. Она так и не дождалась фонарика от брата.

Семь лет назад брат отправился на северо-запад усмирять бандитов. Большой отряд заблудился в пустыне и больше не вернулся.

За столько лет надежды на их возвращение почти не осталось.

Шэнь Юньтин пристально посмотрел на Цзяхэ и долго молчал.

В прошлой жизни, вскоре после её смерти, тело Чэн Цзинсюаня было найдено в пустыне на северо-западе. Когда его останки доставили обратно, на них почти не осталось целых костей — все они были сломаны ещё при жизни.

Некоторые вещи лучше не знать.

— Чэн Цзяхэ, — окликнул Шэнь Юньтин, прерывая её грустные мысли.

Цзяхэ очнулась и подняла на него глаза.

Шэнь Юньтин выглядел недовольным. Он беспомощно вздохнул, указал на самый яркий фонарик в форме карпа кои, висевший там, где разгадывали загадки, и спросил: — Хочешь?

Цзяхэ замерла на мгновение, а затем расцвела в улыбке. Она крепче сжала руку Шэнь Юньтина: — Хочу.

Шэнь Юньтин, глядя на искреннюю улыбку Цзяхэ, на мгновение застыл.

Он так давно не видел её такой.

Очнувшись, он обнаружил, что уже стоит рядом с ней у места, где разгадывали загадки.

Узкий переулок был заполнен людьми, желающими поучаствовать в развлечении.

Шэнь Юньтин нахмурился и отряхнул рукав, за который кто-то случайно задел.

Фонарик в форме карпа кои был главным призом на этом фестивале фонарей. Загадку для него ещё не объявили.

Цзяхэ решила сначала посмотреть на другие фонари. На ближайшем фонарике в форме лотоса висела загадка:

Прежде был беден и никому не известен, но, сдав три экзамена, прославился на весь мир. Прославился перед императором, словно бессмертный, сосланный с небес. Три года в глуши, затем — назначение канцлером. Одним ходом спас страну от катастрофы, одним росчерком пера умиротворил Поднебесную. Кто это?

Цзяхэ знала ответ на эту загадку. Она уже хотела сказать: — Я знаю, это…

Но кто-то за её спиной ответил быстрее: — Ответ: Шэнь Сыцянь.

Сыцянь — второе имя Шэнь Юньтина.

В семнадцать лет Шэнь Юньтин сдал три экзамена и занял первое место на дворцовом экзамене, после чего был назначен императором Яньцин главой списка лучших выпускников.

Так он прославился, и весь мир признал его непревзойдённый талант, сравнивая его с бессмертным, сосланным с небес.

После этого он сам попросился на службу в отдалённый пограничный район, чтобы изучить жизнь народа. Три года спустя он вернулся в столицу и, несмотря на все трудности, быстро поднялся по карьерной лестнице, став канцлером всего через несколько лет.

Именно это и имелось в виду под словами «сдав три экзамена, прославился на весь мир, прославился перед императором, словно бессмертный, три года в глуши, затем — назначение канцлером».

Шэнь Юньтин был искусен в четырёх искусствах, особенно в игре в го. Несколько лет назад, когда послы Восточного моря посетили Великую Е под предлогом мирных переговоров, на самом деле они хотели спровоцировать морскую войну.

Они отправили своего мастера игры в го, чтобы тот бросил вызов игрокам Великой Е, заявив: если он проиграет хотя бы один ход, Восточное море уступит половину своих морских территорий. Но если в Великой Е не найдётся никого, кто сможет его победить, то Великая Е должна будет уступить Восточному морю десять городов.

Этот человек пришёл подготовленным. Его ходы были непредсказуемы и беспощадны, застав лучших игроков Великой Е врасплох.

Великая держава была на грани позора. В этот критический момент Шэнь Юньтин сыграл с ним три партии.

Первые две партии закончились вничью, а в третьей Шэнь Юньтин выиграл у мастера Восточного моря ровно один ход.

Он сказал, что проиграет один ход, но никогда не позволит себе проиграть два. Его холодность и расчётливость были пугающими.

Именно так он спас страну от катастрофы.

С тех пор как Шэнь Юньтин стал канцлером, он посвятил себя умиротворению народа и подавлению внутренних беспорядков, и в последнее время достиг в этом определённых успехов.

Поэтому и говорилось, что он «одним росчерком пера умиротворил Поднебесную».

Цзяхэ обернулась. Тем, кто быстрее всех разгадал загадку, оказался человек в одежде учёного. Он забрал фонарик в форме лотоса, пройдя мимо Цзяхэ: — Госпожа, уступаю вам.