Глава 3. Освобождение под залог

Цзяхэ вытерла слёзы и, спотыкаясь, пошла прочь. Краем глаза она заметила уверенную улыбку на лице Шэнь Юньтина.

Он был уверен, что Чэн Цзяхэ, которая семь лет бегала за ним по первому зову, так просто не исчезнет из его жизни.

С тех пор Цзяхэ больше никогда не приходила в поместье канцлера.

Расторжение помолвки было серьёзным делом. Она написала отцу в Лянчжоу, сообщив о своём решении. Она ждала его возвращения, чтобы вернуть брачный договор Шэнь Юньтину.

Но она не ожидала, что вскоре из Лянчжоу придут вести: отец потерпел поражение, стал предателем и, не вынеся позора, покончил с собой.

Сразу после этого мачеха, которая всегда казалась любящей женой, показала своё истинное лицо. Воспользовавшись суматохой в поместье, она забрала последние ценности и ночью сбежала вместе со сводной сестрой.

Вскоре явились люди из частной кредитной конторы, требуя от неё погасить долги поместья.

Целых шесть тысяч лян серебра. Она и не подозревала, что у поместья был такой огромный долг.

Она лишь видела долговую расписку, на которой чётко стояла большая печать отца.

По законам Великой Е, долги отца переходят к детям. Ей было не избежать этой участи.

Цзяхэ ночью отправилась просить помощи у второго дяди, но её даже не пустили на порог.

Прежде такой близкий и отзывчивый родственник тут же отвернулся от неё.

— Цзяхэ, не вини дядю за бессердечие. Ты же знаешь, твой дядя всегда был человеком незначительным, за столько лет дослужился лишь до чиновника в Министерстве доходов, моё слово мало что значит.

— Сейчас, когда с поместьем случилась беда, мне бы самому уцелеть.

— Твоя пятая кузина скоро выходит замуж, везде нужны деньги. У твоего дяди скромные сбережения, лишних денег, чтобы одолжить тебе, нет.

Обойдя всех родственников, Цзяхэ обратилась к друзьям отца.

Но дело поместья было у всех на слуху, и никто не хотел протянуть руку помощи.

— Чем просить нас, лучше бы ты пошла к канцлеру Шэню. Сейчас он влиятелен и пользуется благосклонностью императора. Ты была с ним столько лет. Даже если он не собирается на тебе жениться, возможно, он сжалится над твоей многолетней преданностью и даст тебе немного денег.

...

В этот момент вся гордость и самоуважение Цзяхэ словно были похоронены заживо.

Она обратилась ко всем, к кому могла, испробовала все возможные способы.

Оказавшись в безвыходном положении, она постучала в ворота поместья канцлера.

Так и произошла сцена, описанная ранее.

Слуга поместья канцлера нетерпеливо прогнал её: — Как госпожа Чэн ещё смеет приходить сюда?

— Неважно, дома канцлер Шэнь или нет, он всё равно не станет вас видеть.

Цзяхэ ничего не сказала, лишь протянула ему деревянную шкатулку, в которой лежал брачный договор, и попросила передать её Шэнь Юньтину.

Большие ворота поместья канцлера закрылись перед ней.

Цзяхэ подумала, что, вероятно, они с Шэнь Юньтином больше никогда в жизни не увидятся.

В целом мире она не могла найти себе места.

День расплаты с ростовщиками неумолимо приближался.

Цзяхэ обратилась в управу, заявив о пропаже мачехи Ван и сводной сестры, и попросила их разыскать.

Она надеялась лишь на то, что управa сможет быстро найти госпожу Ван и вернуть украденное имущество.

Как бы ни было трудно, нужно было держаться.

Сейчас Цзяхэ срочно нуждалась в работе, чтобы заработать на жизнь. Она не ела уже два дня.

После долгих поисков она нашла только работу прачки. Платили за каждую постиранную вещь, чем больше постираешь — тем больше получишь.

Цзяхэ сидела на корточках у ручья и усердно тёрла одежду. Целый день её руки провели в ледяной воде, пока совсем не потеряли чувствительность.

Со вчерашнего дня у Цзяхэ начала болеть голова, а после целого дня на холодном ветру лоб стал горячим.

Цзяхэ вдруг вспомнила, как раньше, когда она была с Шэнь Юньтином на границе, он заболел простудой. У него несколько дней и ночей был жар, и она, не смыкая глаз, ухаживала за ним, пока он наконец не поправился.

Тогда Шэнь Юньтин был к ней необычно добр и сказал: — Ты устала.

Она улыбнулась: — Не устала. Ты только больше не болей. Пусть все твои болезни впредь переходят ко мне. Я здоровая, быстро поправлюсь.

Только глупцы могут напрашиваться болеть за других.

Солнце клонилось к закату, но на улицах шум не утихал. Перед новой лавкой с жареной уткой аппетитно пахло маслом. Неподалёку, на лотке, дымились сладкие клейкие рисовые пирожные с бобовой пастой, а в котле с кипящим маслом шипели и переворачивались весенние роллы с пастушьей сумкой...

Цзяхэ поджала губы и, опустив голову, обошла эти лавки и лотки. Она дошла до тихого переулка и на несколько медяков, заработанных стиркой, купила несколько дешёвых и сытных лепёшек хубин. Она начала жадно их есть.

Вдруг кто-то выхватил лепёшку прямо у неё из рук.

Цзяхэ подняла голову и увидела злое, острое лицо.

Это была Тан Лучжи, одна из приспешниц Инь Чжу.

Она была одета в роскошное платье ста птиц и смотрела на Цзяхэ сверху вниз.

Эта девушка лучше всего умела заискивать перед сильными и унижать слабых, а также говорить колкости.

Как и ожидалось, она тут же начала язвить: — Уж не будущая ли это жена канцлера? Почему не наслаждаешься жизнью в поместье канцлера, а ешь лепёшки на улице? Посмотри на свою одежду, сколько дней ты её не меняла? Уже воняет!

Цзяхэ проигнорировала её насмешки и протянула руку: — Верни лепёшку.

— А если не верну, что тогда? — Тан Лучжи бросила лепёшку на землю, пнула её ногой и захихикала.

Цзяхэ с сожалением посмотрела на валявшуюся на земле лепёшку, ничего не сказала и повернулась, чтобы уйти.

Тан Лучжи наступила ей на подол платья: — Уйти вздумала? Не выйдет!

От резкого рывка Цзяхэ потеряла равновесие и упала на землю.

Нефритовая шпилька вылетела из её мешочка и со стуком упала на землю.

Шпилька разбилась. Глаза Цзяхэ покраснели.

Впервые за двадцать с лишним лет благовоспитанная девушка из знатной семьи дралась на улице.

Из-за резной нефритовой шпильки. Той самой, которую выбросили другие, а она хранила как сокровище.

Когда-то Шэнь Юньтин подарил эту шпильку Инь Чжу, но та её выбросила.

Не желая, чтобы его чувства были растоптаны, Цзяхэ подобрала шпильку и бережно хранила её у себя много лет.

К некоторым вещам привыкаешь относиться как к сокровищу и забываешь вовремя изменить своё отношение.

Надо было давно её продать, хоть на несколько паровых булочек хватило бы денег.

А теперь она разбита и не стоит ни гроша.

За драку на улице Цзяхэ и Тан Лучжи были схвачены патрульными и доставлены в ближайшее Управление столичного округа.

Служащие Управления не стали делать поблажек Тан Лучжи, несмотря на то, что она была дочерью министра церемоний.

Обеих наказали тремя ударами палкой и посадили в тюремную камеру на один день для размышлений.

У Цзяхэ был жар, к тому же её только что высекли. Почти теряя сознание, её занесли в камеру.

Тан Лучжи, оказавшаяся с ней в одной камере, всхлипывая, принялась её обвинять: — Чэн Цзяхэ, ты что, с ума сошла? Из-за какой-то сломанной шпильки так себя вести? Да я бы тебе десять таких купила! Зачем было меня бить? У-у-у...

«Да, стоило ли оно того из-за сломанной шпильки?» — подумала Цзяхэ.

Тан Лучжи не знала, как сильно Цзяхэ мечтала все эти десять лет получить от Шэнь Юньтина точно такую же «сломанную» шпильку, но так и не дождалась.

Сколько раз за эти годы ей снилось, как он закалывает ей волосы этой шпилькой и называет её «жена».

Цзяхэ сжала в руке осколки шпильки. Вся обида, накопившаяся в её сердце за эти дни, превратилась в слёзы, которые тихо покатились по её щекам.

Глубокой ночью в тюрьме воцарилась тишина.

Тан Лучжи, наплакавшись, задремала, прислонившись к стене.

Цзяхэ сидела в углу, обхватив колени руками.

Неподалёку послышались шаги, затем раздался лязг отпираемого замка на двери камеры.

Вошли несколько тюремщиков и открыли дверь. Один из них обратился к Цзяхэ: — Чэн Цзяхэ, за тебя внесли залог. Можешь идти.

Цзяхэ слегка нахмурилась и вышла вслед за тюремщиком.

Кто мог поручиться за неё в такое время и вызволить из тюрьмы Управления столичного округа?

Тан Лучжи увидела, что Цзяхэ уходит, и поспешно спросила: — А я? Меня тоже выпустят? Мой отец пришёл за мной?

— Твой отец, может, и хотел бы, да не может, — ответил старший тюремщик. Он кивнул своим подчинённым, и те тут же схватили Тан Лучжи и потащили её к скамье для наказаний.

Тан Лучжи запаниковала и закричала: — Как вы смеете трогать меня?! Мой отец — министр церемоний!

Тюремщик, готовившийся к экзекуции, остался невозмутим: — Простите, госпожа Тан. Не вините нас. Вы обидели того, кого не следовало обижать. Сверху приказали как следует проучить вас, чтобы вы запомнили урок.

Удары палки один за другим обрушивались на Тан Лучжи. Плача, она пыталась вспомнить, кого из влиятельных людей она могла обидеть.

В последнее время она издевалась только над Чэн Цзяхэ.

Неужели тот, кто вызволил Чэн Цзяхэ из тюрьмы, был...