Глава 13

Этикетный поединок, очевидно, не был чем-то редким для академии, где учились вместе дворяне и простолюдины.

В конце концов, это было публично объявленное мероприятие, где учитывались только личные способности, запрещались последующие преследования и разрешались только повторные вызовы, поэтому оно пользовалось горячей популярностью у студентов-простолюдинов.

Будь то факультет фехтования, факультет магии или даже факультет магической инженерии, на тренировочной площадке часто можно было увидеть людей, соревнующихся друг с другом.

Но с тех пор, как Синтия поступила в академию и заняла место Главы учебной группы благодаря своей невероятной силе, никто не осмеливался бросить ей вызов.

Поэтому, как только распространилась новость о том, что «Синтия собирается драться с кем-то», зеваки хлынули толпой, и без того оживленная тренировочная площадка быстро заполнилась людьми, специально пришедшими посмотреть.

— Ух ты, Синтия даже выходит на бой, кто ее противник?

— Кажется, его зовут Рей, он новичок.

— Простолюдин, да…

Рей оглядел толпу зевак, но не нашел того, кого больше всего хотел увидеть, и немного расстроился.

Администратор тренировочной площадки уже объяснял правила поединка. Помимо обычных правил — бой до первого касания, запрет на злонамеренное издевательство над противником, право посторонних остановить бой, когда исход очевиден, — администратор добавил: — Согласно дополнительному правилу, предложенному студенткой Синтией Коттон, в этом поединке запрещено использовать высшую магию с временем чтения заклинания более пяти секунд. Обеим сторонам следует это учесть.

Рей резко пришел в себя и с недоверием посмотрел на Синтию. Это было совершенно несправедливое правило, поскольку, будучи новичком, Рей просто не мог изучить такую высшую магию.

Синтия выглядела невозмутимой и легкомысленно сказала: — Это проявление уважения к обеим сторонам.

В сердце Рея невольно зародилось уважение, но также и некоторое нежелание смириться.

Он знал, что не сможет победить Синтию, которая была дворянкой и уже училась на третьем курсе… Но если бы он поступил в эту академию на два года раньше, разве результат не был бы другим?

Поединок начался. Рей собрался, поднял свой магический посох и начал читать заклинание магии легкого тела.

Он был магом ветра. Маги ветра, по сравнению с магами огня, абсолютно не обладали разрушительной силой, но их вспомогательная магия была очень сильной.

Два самых практичных типа — магия легкого тела и магия сокрытия зрения — ему особенно хорошо удавались.

Но Синтия явно не собиралась давать ему такой возможности. Она непрерывно произносила быстрые, но четкие заклинания, и один за другим маленькие огненные шары появлялись вокруг нее.

Как только эти маленькие огненные шары формировались, они стремительно летели к Рею. Они появлялись и запускались один за другим, из-за чего Синтия выглядела как заряженная магическая пушка.

Рей был вынужден прервать чтение заклинания, чтобы увернуться от атаки Синтии.

Он непрерывно двигался, одновременно пытаясь читать заклинание, но у него еще не было способности делать два дела одновременно в бою. Заклинания часто прерывались на середине из-за ошибок, и приходилось начинать сначала.

Хотя атака Синтии была стремительной, она не теряла контроля. Ее огненные шары обходили голову и туловище Рея, целясь только в руки и ноги — места, покрытые одеждой и удобные для лечения.

Рей не сдался. В конце концов, он решил пожертвовать защитой левой руки, чтобы ценой боли получить возможность прочитать заклинание полностью.

Синтия была удивлена такой решимостью новичка, который почти не имел боевого опыта, и в ее сердце зародилось еще большее восхищение его талантом.

Дождавшись, пока Рей потушит огонь на локте левой руки, она изменила заклинание, перестав использовать только базовое заклинание огненного шара и начав использовать заклинание огненной змеи, которое требовало от нее оставаться на месте, но давало больше контроля.

Тонкая, но обжигающая огненная змея быстро сформировалась под заклинанием Синтии и под ее контролем бросилась на Рея.

Хотя непрерывные удары огненных шаров прекратились, Рей не расслабился, а, наоборот, стал еще более напряженным.

Потому что огненная змея Синтии двигалась не медленнее его, даже с усилением магии легкого тела, а особенность заклинания огненной змеи не позволяла ему жертвовать защитой ради времени чтения заклинания.

Зеваки перешептывались: — Этот новичок, да?

Бегает недостаточно быстро.

— Это Синтия его жалеет, иначе он бы давно проиграл.

— Она поддается?

— Наверное, это учебный бой, вспомни те огненные шары.

Эта погоня длилась недолго, потому что действие магии легкого тела было недолгим. Как только эффект магии прошел, скорость уклонения Рея заметно снизилась, и было видно, что огненная змея вот-вот его настигнет.

Попав под удар этой штуки, он неизбежно получит серьезную травму и станет учебным пособием для целителей академии. Он невольно начал жалеть, что решил доставить Синтии неприятности.

Но огненная змея не попала в Рея. В последний момент она изменила направление и нырнула в землю у его ног.

Рей высоко подпрыгнул от жара, исходящего от земли под ногами.

Администратор, выполнявший роль судьи за пределами площадки, громко объявил: — Студентка Синтия Нортон одержала победу, поединок завершен.

В толпе раздался символический взрыв аплодисментов. Хотя Синтия была очень сильна, ее противник был… эх, если бы противником была Святая, как бы это было захватывающе.

Синтия подошла к Рею и протянула ему руку.

Рей с некоторым стыдом пожал ей руку. Он наконец понял, насколько он был самонадеян: — Простите, я не должен был…

Синтия же утешила его: — Вы только поступили, боевого опыта почти нет, но только что смогли ценой легкой травмы выиграть время для чтения заклинания. Если бы вы владели большим количеством заклинаний и лучше читали их, вы могли бы переломить неблагоприятную ситуацию в начале.

Рей уныло сказал: — Нет, я слишком плох. Вам не нужно так меня утешать.

— Это не просто приятные слова утешения, — Синтия улыбнулась. — Я все еще жду, когда вы присоединитесь к моему корпусу магов.

— Боже, вы говорите серьезно?! — Рей удивленно распахнул глаза. — Я думал, это просто вежливые слова.

— Для талантливых людей я не использую пустые слова, — Синтия взглянула на его не очень презентабельный магический посох. — Удачи. Если в этом семестре вы сможете войти в тройку лучших среди первокурсников, я подготовлю для вас новый магический посох в качестве задатка перед официальным наймом.

Рей тут же выпрямился и громко сказал: — Я, я буду стараться!

Администратор громко крикнул: — Здесь есть целитель?

Студент Рей только что, должно быть, получил травму…

— Я, я, я!

— Здесь!

— Я первый!

Десяток целителей тут же с криками выскочили из толпы зевак, наперебой бросаясь к Рею.

Рей в ужасе, не успев ничего сказать, повернулся и побежал: — У меня просто одежда сгорела, я в порядке…

Но он уже долго бегал и теперь обессилел. Через пару шагов целители повалили его на землю, и он громко закричал: — Барышня Синтия, спасите…

— О, простите, с этим я ничего не могу поделать, — Синтия с жалостью взглянула на него, затем повернулась к Антекане, наблюдавшей за происходящим в толпе. — Мой обед в порядке?

— Пока в порядке, но если ты не вернешься, я его доем, — честно ответила Антекана, а затем, не удержавшись от профессиональной привычки, спросила: — Ты не ранена?

— Очевидно, нет, — Синтия взяла у нее корзину с обедом. — Пошли, найдем тихое место. Я должна закончить обед до начала занятия.

Они направились прочь от тренировочной площадки. Хотя на них все время смотрели, никто больше не пытался их беспокоить.

— Что ты только что сказала этому парню? — спросила Антекана. — Было слишком далеко, я не расслышала.

— Я спросила его, не хочет ли он вступить в мой корпус магов.

— Шиии… — Антекана резко вдохнула. — Ты слишком великодушна, не вспоминая прошлого? Ты раньше такой не была.

— При условии, что он действительно талантлив и по натуре неплох, — Синтия нашла пустую длинную скамейку у дороги, наложила на нее простое очищающее заклинание и села. — К тому же, мне кажется, у него есть лидерские качества, и в будущем он добьется успеха.

— Вау, что это за речь, полная жизненной мудрости?

Тебе еще нет двадцати.

— Почти, в следующем месяце у меня день рождения, — Синтия вымыла руки, достала сэндвич из корзины и, совершенно расслабленно, ела и говорила: — Я тоже извлекла урок. Раньше у меня всегда было много врагов. Люди, которые могли бы быть со мной, были оттолкнуты мной, и в итоге они стали моими врагами.

— О ком ты говоришь? — Антекана не удержалась, взяла из корзины маленький кусочек пирожного и сунула его в рот. — Фиона?

— … — Синтия беспомощно вздохнула. — Хотя мне очень не хочется признавать, но она тоже в какой-то мере.

В прошлой жизни, после того как она потеряла власть, другие боялись связываться с ней, чтобы не навлечь на себя неприятности, или из остатков уважения к старому графу, который уступил место, по крайней мере, не делали ничего слишком очевидного.

Только Фиона лично привела людей и разгромила место, где жила Синтия. А Синтия, лишившись дворянского статуса, даже сопротивляться не могла, и в конце концов ее держали, а Фиона лично дала ей две пощечины.

Синтия думала, что забыла об этом, но теперь вспомнила и еще больше почувствовала, что тогда ударила Фиону слишком легко.

— Я помню, что Фиона в этом году продолжит учиться, — Синтия спросила свою хорошо осведомленную подругу. — Она приходила на занятия?

— До сих пор не появлялась, — Антекана пожала плечами. — Но ее посещаемость всегда была довольно произвольной, преподаватели уже привыкли.

Синтия нахмурилась: — Вот как…

— Хотя я не знаю, что ты собираешься делать, но знаю, что ничего хорошего, — Антекана с выражением предвкушения на лице сказала тонким голосом: — Но если ты хочешь, чтобы она сама появилась, у меня есть способ.

Синтия инстинктивно сказала: — Найти кого-нибудь, чтобы избить Митту?

— …Нет, разве ты не очень восхищаешься своим женихом? — Антекана очень удивилась. — Почему ты вдруг сказала такое?

Потому что я сейчас очень хочу, чтобы его снова избили, ведь я слышала, что у него были только легкие травмы.

Синтия серьезно сказала: — В конце концов, это произошло совсем недавно, воспоминания еще свежи.

— Ладно, я тебе с трудом поверю, — недоверчиво сказала Антекана. — Но ты в последнее время действительно очень холодна к Митте.

— Потому что в последнее время очень занята, — Синтия, не моргнув глазом, сказала: — Быстрее, говори свой способ.

— Просто, ты сблизишься с Миттой, и Фиона сама придет… Подожди, что это за выражение у тебя?