Глава 10. С грохотом…

— С грохотом…

Чашка с ласточкиным гнездом, стоявшая на столе, опрокинулась и разбилась вдребезги, когда Сюй Юйтан резко встала, задев ее рукавом.

— Ваше Величество! — Фэйцуй и Манао поспешили к ней, чтобы проверить, не поранила ли она руку.

Сюй Юйтан же, подняв голову, не сводила глаз с бамбуковой рощи, тихонько покачивающейся на ветру.

Чэнь Шэнь… Между ней и Чэнь Шэнем действительно все было так, как говорила Вэй Хуанхоу. Среди всех знатных девушек столицы любая могла бы стать хорошей женой для Чэнь Шэня, кроме нее, Сюй Юйтан.

Она знала, как вызвать гнев Чэнь Шэня, а он знал, как ранить ее глубже всего.

Вэй Чжаои… Что ж, Вэй Чжаои.

Она никогда не думала, что однажды их отношения с Чэнь Шэнем зайдут так далеко. Взаимная неприязнь переросла во взаимные обиды.

Возможно, ей следовало раньше уехать в Цзинань. Тогда, быть может, сейчас их жизни — и ее, и Чэнь Шэня, и ее кузины, и ее жениха — не были бы так несчастны.

В ту ночь Сюй Юйтан лежала в постели, ворочаясь с боку на бок. Она смотрела на закрытые двери Нинкунь Гун, и ее грудь сдавливало от невыносимого чувства удушья.

Дождавшись, когда Манао, спавшая на кровати в соседней комнате, крепко уснула, Сюй Юйтан тихонько надела вышитые туфли, облачилась в черное платье и бесшумно вышла за дверь.

Ее никогда не держали в плену высокие стены дворца.

Едва Сюй Юйтан успела скрыться от патрулирующих стражников, как, повернувшись, врезалась в чью-то теплую грудь.

В тусклом свете фонаря лицо Чэнь Шэня казалось пугающе бледным, а голос был ледяным: — Куда направляется императрица?

Сюй Юйтан сделала пару шагов назад, пристально глядя на разгневанного Чэнь Шэня.

Возможно, дело было в ее нынешнем жалком состоянии, в удушающей тишине, в том, что Чэнь Шэнь всегда встречал ее с гневом, или в том, что иллюзии, развеявшиеся в Золотой Пригородной Резиденции, истощили ее силы.

Но внезапно ей показалось, что все не так уж и сложно.

Раз он ее не любит, а она уже давно решила отказаться от своих чувств к нему, и раз она все равно не может его понять, то почему бы просто не спросить напрямую?

— Ваше Величество, я всегда была глупа, и вам часто приходилось терпеть меня.

Сюй Юйтан расслабила напряженное тело и глубоко вздохнула. Но голос ее, несмотря на внешнее спокойствие, все же слегка дрожал.

Чэнь Шэнь нахмурился и вопросительно приподнял брови.

Сюй Юйтан никогда раньше не говорила с ним о своей кузине, Сюй Юймэн. Раньше в этом не было необходимости, а потом она просто не решалась.

Но сейчас, впервые, ей захотелось расставить все точки над i.

— Ваше Величество, вы не хотели на мне жениться, и я никогда не обольщалась на этот счет.

Сюй Юйтан не знала, пожалеет ли она потом о своих словах, но, начав говорить, она уже не могла остановиться. Ей надоели эти перепады настроения Чэнь Шэня, его то холодность, то внезапная нежность.

— По глупости и неопытности я потребовала от вас обещания, что больше ни одна девушка из рода Сюй не войдет в императорский гарем. Сейчас я понимаю, что, потакая своим чувствам, я ранила вас и мою кузину. Я сожалею об этом.

Выговорившись, Сюй Юйтан почувствовала облегчение.

Дальше говорить стало гораздо легче.

— И раз уж на то пошло, Юннин Бо после женитьбы на моей сестре стал чахнуть день ото дня. Похоже, для супружества тоже важна совместимость.

Сказав это, Сюй Юйтан развернулась и направилась к воротам дворца.

Чэнь Шэнь, казалось, оцепенел от ее слов. Только когда стройная фигура Сюй Юйтан почти скрылась из виду, он произнес: — Не понимаю, что имеет в виду императрица.

Но в его голосе уже не было холода, скорее, какая-то беззаботность.