Глава 14. «М?» (Часть 1)

Сюй Юйтан…

— М?

Влажные глаза Сюй Юйтан обратились к Чэнь Шэню, который слегка повернулся и смотрел на нее.

— Раз Сюй Юйцзя вернулся, а вы втроем, возможно, давно не собирались вместе, завтра можешь покинуть дворец.

Взгляд Чэнь Шэня слегка сместился, его темные глаза заставили Сюй Юйтан на мгновение застыть.

Ей все время казалось, что в этих глазах таится какое-то иное чувство.

Но мгновение спустя она успокоилась. Вспомнив радость последних двух дней, она подумала, что, возможно, не стоит слишком много размышлять, и тогда жизнь будет проходить спокойнее и легче.

Из-за слов Чэнь Шэня в ту ночь во Дворце Нинкунь царила суета до поздней ночи.

В резиденции Чжэньго Гуна отец и сын сидели под луной. Полная луна Шанцзина отражалась в нефритовых чашах со сладким вином.

— Отец, Его Величество становится все более мудрым.

Сюй Юйцзя полуприкрыл глаза и залпом осушил чашу.

Ароматное вино заставило его вздохнуть: «Все-таки домашнее вино вкуснее».

Хотя отец Сюй теперь стал гражданским чиновником, годы, проведенные на поле боя, навсегда остались в его прямой спине и широких плечах.

— Ах ты, негодник.

Хоть он и был строгим отцом, но не видел сына уже два года, к тому же сын совершил такой великий подвиг. В его небрежном упреке слышалась неподдельная нежность.

Однако сын был прав. Нынешний Чэнь Шэнь, по сравнению с третьим принцем, учившимся в Цзинане, действительно обрел величие Сына Неба.

— Наша семья Сюй с тех пор, как последовала за Высоким Предком на север бороться за Поднебесную, была верна и преданна, совершив великие подвиги для Да Сянь. После того как Высокий Предок основал великое дело, семье Сюй был пожалован титул хоу, и благословение длится уже пять поколений.

Отец Сюй знал, о чем беспокоится его сын. Он протянул руку и похлопал сына по плечу, которое уже могло нести бремя славы рода, вздохнул и посмотрел в сторону внутренних покоев дворца.

— После того как был издан указ, Его Величество приходил навестить твою мать.

Рука Сюй Юйцзя, державшая чашу, дрогнула, но он все же сказал: «Юйтан… Глядя на нее, мое сердце сжимается от боли».

Он знал, какой избалованной и своевольной была его сестра, как мало ее заботило мнение света, как она любила смеяться и шуметь.

Но сегодня, видя ее в роскошных одеждах, со спокойным взглядом, с выверенной элегантностью в каждом жесте, он словно смотрел на другого человека.

Он знал, что сначала Чэнь Шэнь хотел сделать императрицей старшую дочь второй ветви семьи. Не говоря уже о том, что он знал о давней влюбленности сестры в Чэнь Шэня, но ведь его, старшая ветвь, еще существовала! На каком основании императрицей должна была стать дочь второй ветви, не имевшая ни заслуг, ни славы, а опиравшаяся лишь на славу предков?

Если бы так случилось, то кто бы унаследовал титул Чжэньго Гуна — старшая ветвь или вторая?

Хотя он, Сюй Юйцзя, и сам мог бы заслужить почести, и их отношения со второй ветвью, по сравнению с другими знатными семьями Шанцзина, были неплохими, но к чему эти лицемерные речи? Раз это достояние его отца, почему он должен уступать его другим?

Когда тогда был тайно издан указ, если бы отец вовремя не прислал ему секретное письмо, Сюй Юйцзя немедленно подал бы доклад.

Не ради чего-то другого — ему было жаль сестру.

Сестру с детства баловали, а теперь из-за этого дела ей, старшей дочери семьи Сюй, пришлось бежать в Цзинань, чтобы скрыться, обходя Шанцзин стороной ради помолвки. В этом, несомненно, был и смысл уступить дорогу второй ветви.

При одной мысли об этом Сюй Юйцзя не мог скрыть печали.

Хотя на их уровне государственные и семейные дела были неразделимы, личные чувства всегда должны были уступать великому делу. Сюй Юйцзя, как наследник Чжэньго Гуна, глубоко понимал придворные расклады.

Их семья Сюй действительно уже достигла пика славы, и появление императрицы из старшей ветви было бы неуместным.

Но даже если Чэнь Шэнь не доверял их семье Сюй, он должен был видеть глубокую привязанность его сестры!

Это было прямое оскорбление, пощечина ей. Весь Шанцзин знал, что Сюй Юйтан неравнодушна к Его Величеству, а он обошел ее и решил жениться на ее двоюродной сестре?

Позже, неизвестно почему, Чэнь Шэнь передумал и женился на Юйтан.

Хотя Сюй Юйцзя полностью поддерживал сестру в ее отказе выйти замуж за Чэнь Шэня, ему не хватало только выпить за это.

Но на границе, хоть и не было таких явных фракций, как при дворе, тайные интриги и течения среди полководцев были не менее бурными и коварными, чем придворные.

В то время враг стоял у ворот, и тыл ни в коем случае не должен был быть в смятении. Чтобы успокоить несколько взбудораженный боевой дух армии, Сюй Юйцзя был вынужден написать сестре письмо.

Тогда он думал, что они, похоже, поссорились, но ведь они были друзьями детства, не похожими на враждующих супругов. К тому же, если бы сестра действительно не вышла за Чэнь Шэня, то ее дальнейшая судьба в плане замужества стала бы очень неопределенной. Ведь быть не выбранной императором и ослушаться указа, отказавшись от брака, — это совершенно разные вещи.

Его письмо, можно сказать, убило двух зайцев одним выстрелом. Только вот он был далеко на границе и не успел выпить на свадьбе сестры.

Но глядя сейчас… возможно, его тогдашнее решение было ошибкой?

Сюй Юйтан, конечно, не знала, что ее брат дома сожалеет о своем решении. Полная радости, она была занята сбором вещей.

На следующее утро, едва выйдя из ворот Дворца Нинкунь, она неожиданно увидела Чэнь Шэня.

Он был одет в черный халат с круглым воротником и узкими рукавами, на плечах было вышито по золотому дракону, талия перехвачена золотым поясом, а на голове — корона Ишань.

Под бровями, словно нарисованными густой тушью, сияла пара глубоких темных глаз. У него был высокий прямой нос, а линия от бровей до подбородка была плавной и твердой.

Если бы Сюй Юйтан спросили, какая часть лица Чэнь Шэня ей нравилась больше всего, она бы назвала его губы.

Одни только губы, в отличие от тонких губ обычных мужчин, у Чэнь Шэня были немного полнее, чувственнее. Каждый раз, когда они оказывались очень близко, взгляд Сюй Юйтан неизменно притягивался к этим губам, которые в обычное время так часто ранили ее словами.

В отличие от обычного ощущения, будто само его дыхание несет ледяной холод, прикосновение к ним всегда обжигало.

Как и сейчас. Они сидели рядом в паланкине, и она, повернув голову, неотрывно смотрела на него.

— Разве Ваше Величество императрица теперь не говорит только об этикете и правилах? — В голосе Чэнь Шэня прозвучала редкая для него легкомысленная нотка.

— М?