Глава 5. Ночь была ясной и звездной, но…

Ночь была ясной и звездной, но небо над Шанцзином внезапно расколола молния, пронзившая небеса, а за ней последовали раскаты грома.

— Ваше Высочество, погода в пригороде так переменчива! — сказала Фэйцуй, закрывая створки окна.

Сюй Юйтан полулежала на кушетке, и ее взгляд, следуя за словами Фэйцуй, обратился к падающему за окном снегу.

Среди ночи у Сюй Юйтан поднялся сильный жар. Пот пропитал волосы на лбу, ее и без того бледное лицо стало еще бледнее. Измученная, она потеряла ту живость, что была видна днем во время танца с мечом, и стала хрупкой, словно изящная фарфоровая ваза.

В полузабытьи она почувствовала, как ее прохладную спину вдруг обняли крепкие и теплые руки, и мгновенно ощутила комфорт.

— Мм… — Сюй Юйтан, до этого крепко сжимавшая веки и хмурившая брови, что-то пробормотала во сне и медленно расслабила лоб.

Фэйцуй и Манао, до этого встревоженные, наконец успокоились. От прежнего беспокойства не осталось и следа. Они переглянулись и, радостно улыбаясь, тихо удалились.

Эта болезнь продлилась три-пять дней. Сюй Юйтан заметно похудела, и ее и без того хрупкое тело теперь выглядело еще более истощенным.

Манао смотрела на тонкую шею госпожи. Волосы были просто уложены в пучок и закреплены лентой из золотой нити. Хотя болезнь отступила, на лице все еще оставалась бледность, и она стала еще больше походить на свою покойную матушку.

Хотя Цзиньцзяо Беюань была императорской резиденцией, она все же уступала дворцу, и окрестности казались довольно оживленными.

Фэйцуй хотела, чтобы госпожа развеялась, и с радостным лицом сказала: — Ваше Высочество, недалеко отсюда находится знаменитый в Шанцзине Храм Юньто. Говорят, тамошняя Гуаньинь очень действенна.

— От кого ты это слышала? — Манао с улыбкой взглянула на Фэйцуй и поддразнила: — Ты целый день со мной, почему же я не слышала?

Сказав это, она, не обращая внимания на покрасневшую от вопроса Фэйцуй, обратилась к Сюй Юйтан: — Ваше Высочество, редко удается выбраться из дворца. Сегодня как раз хорошая погода, прогуляться и посмотреть на людей было бы неплохо.

Сюй Юйтан на мгновение замерла и неосознанно спросила: — А где Его Величество?

Едва задав вопрос, она сама покраснела до кончиков ушей.

В эти дни, пока она болела, Чэнь Шэнь заботился о ней почти не покладая рук. Он не только лично кормил ее лекарствами, но и каждую ночь она засыпала только под его легкое похлопывание по спине.

Сегодня был первый раз, когда Чэнь Шэня не было рядом.

Когда у господ хорошие отношения, слуги, конечно, радуются.

Но Чэнь Шэнь все-таки был императором, и даже в пригородной резиденции большую часть времени он был занят делами.

Узнав, что Чэнь Шэнь сегодня снова принимает министров в кабинете, Сюй Юйтан вышла сама.

Фэйцуй осторожно помогла Сюй Юйтан выйти из кареты. Белоснежный плащ слегка развевался на ветру. Она слегка прищурилась, чувствуя, что после прогулки тяжесть на душе немного рассеялась.

Храм Юньто, как и говорила Фэйцуй, был действительно знаменит. Днем здесь было многолюдно, очевидно, паломников было немало.

Как только она вошла, ее окутал характерный для храмов аромат благовоний.

— Прошу Будду защитить моего брата на границе, даровать ему победы каждый год и мир каждый день.

— Прошу Будду даровать моему отцу здоровье и благополучие во всех делах.

— Прошу… прошу Будду защитить Его Величество от всех бед и несчастий, даровать мир Поднебесной.

Едва Сюй Юйтан закончила молиться, Фэйцуй нетерпеливо повела госпожу к самой знаменитой святыне храма Юньто — золотой статуе Гуаньинь.

— Куда ты меня ведешь? — Сюй Юйтан не знала, смеяться ей или плакать, глядя на спешащую Фэйцуй.

— Служанка же говорила сегодня утром! Самое знаменитое в Храме Юньто — это Гуаньинь, дарующая детей!

Сюй Юйтан остановилась, и румянец медленно залил ее кожу, подобную белому фарфору.

— О, Гуаньинь, верующая по имени Сюй Юйтан пришла сегодня просить о сыне. Верующая замужем за своим супругом два года… Молю Гуаньинь о защите, — Сюй Юйтан сложила ладони, крепко зажмурив глаза, и произнесла слова с искренней верой.

Когда они вышли из храма, солнце уже наполовину село. Вечерняя заря окрасила багрянцем покрытую инеем землю, придав ей особую прелесть.

Небольшой паланкин теплого зеленого цвета у ворот не привлекал внимания, но человек, вышедший из него, заставил Сюй Юйтан замереть.

С тех пор как Сюй Юймэн была тайно назначена императрицей, а Сюй Юйтан уехала в Цзинань, они больше не виделись.

Теперь, встретившись, они были уже не те, что прежде.

В юности, в женских покоях, их отношения были прохладными, но нельзя было сказать, что враждебными.

Когда Чэнь Шэнь издал указ, удивление и радость на лице Сюй Юймэн не казались притворными. Обе они были женщинами, не властными над своей судьбой в браке. В конце концов, Сюй Юйтан вышла замуж за члена императорской семьи против своей воли, а Сюй Юймэн была вынуждена выйти замуж за своего двоюродного брата, Наследного принца Юннин, чей статус был гораздо ниже. К тому же, после свадьбы здоровье принца ухудшилось, он стал болезненным и слабым, и за два года ему не стало лучше. Если бы не забота Сюй Юймэн, которая ухаживала за ним не покладая рук, и не тот факт, что их семьи были связаны тесными родственными узами, ее наверняка бы обвинили в том, что она приносит несчастье мужу.

— Ваша подданная приветствует Ваше Высочество.

Поскольку они были снаружи, Сюй Юйтан была в простой одежде, и стражи было немного, Сюй Юймэн не стала совершать полный поклон.

Уже говорилось, что Сюй Юймэн была истинной благовоспитанной девицей из знатной семьи, и это касалось не только манер, но и ее проницательности и ума.

Раньше Сюй Юйтан непременно спросила бы, не пришла ли она помолиться за Наследного принца Юннин, но теперь она уже не была той глупой девчонкой.

— Слышала, что в Храме Юньто всегда много паломников. Сестрица тоже вышла развеяться?

Сюй Юймэн, услышав это, с удивлением взглянула на нее, и в ее голосе появилась некоторая непринужденность: — Ваше Высочество теперь сильно отличаетесь от прежней.

— Все растут, и я не могу вечно оставаться в прошлом, — Сюй Юйтан спокойно посмотрела на нее и добавила с догадкой: — Теперь нужно наверстывать!

— Времена изменились, только Ваше Высочество оставались прежней. Теперь, видя Вас, я понимаю, что прошлого не вернуть.

Сказав это, Сюй Юймэн попрощалась с Сюй Юйтан. При движении на ее шее блеснул нефритовый кулон превосходного качества, окрашенный лучами заката.

Из-за задержки у ворот храма, к тому времени как они вернулись в Цзиньцзяо Беюань, на небе уже сияли звезды.

— Почему так долго? — спросил Чэнь Шэнь с ноткой упрека в голосе, взглянув на Фэйцуй.

Фэйцуй всегда боялась Чэнь Шэня. Обычно самая болтливая, сейчас она стояла, опустив голову и съежившись, как перепелка, и молча опустилась на колени.

Сюй Юйтан с разочарованием посмотрела на Фэйцуй на полу, затем подняла голову к Чэнь Шэню и объяснила: — Ваша подданная просила о многом, поэтому немного задержалась у Будды и Гуаньинь. Надеюсь, они услышали мои просьбы.

— О? — Чэнь Шэнь всегда был равнодушен к божествам и Буддам и лишь равнодушно заметил: — Лучше просить меня, чем Будду.

— Ваше Величество и так усердно трудится ради Поднебесной и ее народа, Ваша подданная не смеет утруждать Вас такими мелочами, — мягко сказала Сюй Юйтан и махнула рукой, отпуская Фэйцуй.

— Дела Юйтан для меня никогда не бывают мелочами, — сказал Чэнь Шэнь. В свете лампы в его глазах, словно звезды, рассыпались искры, и Сюй Юйтан даже смогла разглядеть в них свое смутное отражение.