Глава 8. Если Чжан Гуйфэй чем-то недовольна…

— Если Чжан Гуйфэй чем-то недовольна, она может обратиться к Его Величеству. Здесь, у меня, ваше кокетство бесполезно, — Сюй Юйтан терпеть не могла манеры Чжан Гуйфэй, и ее голос невольно стал холодным.

— В прошлом месяце Его Величество не посещал гарем из-за дел при дворе. В середине месяца Ваше Величество пригласили его к себе на несколько дней, но к концу месяца он снова был занят государственными делами и не приходил в гарем. Затем, по случаю дня рождения Вашего Величества, Его Величество снова отправился с вами в Золотую Пригородную Резиденцию, — глаза Чжан Гуйфэй подернулись влагой.

Видя, что Сюй Юйтан явно не желает ее слушать, она прикусила губу, стиснула в руках вышитый платок и продолжила: — Но… но вот снова середина месяца, и не только я, но и другие сестры в гареме, кроме Вашего Величества, давно не видели Его Величество.

Услышав это, глаза Сюй Юйтан загорелись.

Она как раз ломала голову, как ей быть с этими пятью днями в середине месяца. Вчера, когда они выезжали из Золотой Пригородной Резиденции, Чэнь Шэнь сидел в своих носилках и так и не показался, так что после той ночи они не виделись.

Сегодня как раз середина месяца. Если Чэнь Шэнь не придет вечером в Нинкунь Гун, ей, ради сохранения лица своего дворца, скорее всего, снова придется самой идти к Чэнь Шэню с закусками и лечебными отварами, демонстрируя слабость.

Но почему-то сегодня ей было неспокойно на душе, сердце тревожно билось.

В ту ночь Чэнь Шэнь впервые заговорил с ней о наследнике. Хотя они выросли вместе, Сюй Юйтан все больше убеждалась, что никогда не понимала Чэнь Шэня.

Хотя она всегда стремилась понять его — раньше из-за девичьей влюбленности, теперь по необходимости.

Но сейчас ей даже надоели эти догадки.

Раз так, зачем смотреть друг на друга с неприязнью?

— Раз уж Чжан Гуйфэй так не терпится, сегодня я побуду доброй. Фэйцуй, принеси книгу посещений, — Сюй Юйтан лениво поднялась, подошла к письменному столу. Взяв кисть, она обнажила тонкое белое запястье.

Чжан Гуйфэй с радостным лицом стояла рядом и внимательно следила за записями в книге.

Только увидев своими глазами, как пять дней, изначально принадлежавших Сюй Юйтан, были изменены — три дня для нее и по одному дню для двух других наложниц, — она удовлетворенно вернулась в свои покои умыться и приготовиться к приходу императора.

Почувствовав, что справилась с важным делом, которое ее тяготило, Сюй Юйтан пребывала в отличном настроении. Воспользовавшись прекрасной лунной ночью, она отправилась прогуляться к пруду Тайе Чи.

Ночь была прохладной. Увидев сегодня яркий наряд Чжан Гуйфэй, даже Сюй Юйтан, любившая простую белую одежду, почувствовала, что ее жизнь слишком пресна.

К тому же, хорошее настроение располагало, поэтому она специально велела Манао достать плащ из красной лисы, подаренный братом позапрошлом году. Его окурили на медленном огне благовониями алойного дерева, и лишь затем она, надев его, вышла на ночную прогулку вдоль пруда Тайе Чи.

— Ваше Величество…

В тот момент, когда Сюй Юйтан, опершись на перила моста над прудом, наслаждалась слегка морозным воздухом, до ее ушей донесся встревоженный голос Фэйцуй.

Сюй Юйтан рассеянно открыла глаза и проследила за взглядом опустившейся на колени Фэйцуй.

На этот раз ей не нужно было гадать. Даже издалека был виден гнев Чэнь Шэня.

И на кого был направлен этот гнев, тоже было очевидно.

— Фэйцуй, Манао, вы можете идти, — сказала Сюй Юйтан служанкам, увидев ледяной взгляд Чэнь Шэня, устремленный на нее.

Она не впервые видела Чэнь Шэня в такой холодной ярости.

В прошлый раз это случилось через три месяца после того, как Чжан Гуйфэй вошла во дворец. Видя, что Чжан Гуйфэй пользуется неизменной благосклонностью императора, сама Сюй Юйтан не придавала этому значения, проводя дни в лени и безделье. Она даже подумывала, что раз Чэнь Шэнь все равно не приходит в ее Нинкунь Гун, то можно тайно сбежать на несколько дней развлечься.

Но ее хитроумный план не успел осуществиться — она получила письмо от брата с северо-западной границы.

В письме особо подчеркивалось, что только если между императором и императрицей будет гармония, он, как полководец, сможет спокойно защищать страну на границе. Только если его сестра будет счастлива, он, как брат, сможет спокойно прославлять предков рода Сюй на границе.

На самом деле, Сюй Юйтан начала учиться быть императрицей не с того момента, как надела мантию феникса, а той тихой ночью, когда при свете яркой свечи дочитала письмо брата.

В коротких строках письма она почувствовала беспокойство и безысходность брата.

Самые близкие ей люди постоянно покидали ее. И она сама, войдя во дворец, покинула то место, где всегда чувствовала себя защищенной.

Маленький дворик в Цзинане был для нее священным местом, куда она никогда не сможет вернуться.

Она все еще цеплялась за прошлое, но даже она сама уже давно не была прежней Сюй Юйтан.

И после той ночи прежняя Сюй Юйтан исчезла навсегда.

На следующий день Сюй Юйтан отправилась во Дворец Шоуань, где проводила дни в покое Вэй Тайхоу, приемная мать императора, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение.

Через полмесяца во дворец вошла девушка из рода Вэй и получила ранг Чжаои.

Как только в гареме появилась брешь, его расширение стало не остановить. Теперь там было три наложницы ранга Фэй и четыре ранга Чжаои, но это уже другая история.

Когда Сюй Юйтан вернулась в Нинкунь Гун после визита к Вдовствующей императрице, она не успела даже сесть и выпить чашку горячего чая, как увидела идущего к ней Чэнь Шэня с ледяным выражением лица.

Его взгляд был холодным, как лезвие ножа, и вонзился прямо в сердце Сюй Юйтан.

Сюй Юйтан впервые видела у Чэнь Шэня такое выражение лица. Она испугалась и в панике сказала Фэйцуй: — Быстро подай чаю Его Величеству.

— Императрица слишком нежна. Если госпожа ошибается, значит, это вы, слуги, плохо исполняете свои обязанности. Наказать Фэйцуй и Манао! — произнес он тогда ледяным тоном.

В тот день снега не было, но унижение того дня Сюй Юйтан не забудет никогда.

Чэнь Шэнь приближался быстрыми шагами, весь его вид излучал леденящий холод.

Они не виделись уже три дня. Раньше он учил ее быть благоразумной, послушной.

Но она почему-то всегда была непослушной. Он думал, что она всегда будет такой же покорной, как раньше. Даже если он из-за других дел не находил времени прийти к ней, даже если чем-то обижал ее, она всегда будет послушно ждать его.

Но она постоянно была непослушной. Видимо, прошлого урока было недостаточно.

Сегодня он закончил все дела, и у него наконец появилось немного свободного времени. Увидев, что уже вечер, он позвал слугу, подумав, что если задержится еще, она, вероятно, снова придет торопить его, поэтому решил пойти к ней первым.

Но он не ожидал, что она сегодня в полдень уже отдала его дни другим.

Чэнь Шэнь всегда держал спину прямо, словно сосна в Золотой Пригородной Резиденции. Сюй Юйтан всегда приходилось смотреть на него снизу вверх.

Он правил уже два года, и даже легкое недовольство на его лице заставляло придворных сановников трепетать, не говоря уже о таком гневе, как сейчас.

Отец часто говорил, что нынешний император давно уже держит всю Поднебесную в своих руках.

— Императрица, кажется, наслаждается досугом, — ледяной взгляд Чэнь Шэня упал на плащ из красной лисы, в который она была одета.

Ветер, дувший с озера через мост, нес пронизывающий холод. Сюй Юйтан плотнее закуталась в плащ. Гладкий мех красной лисы окутывал ее голову, но не мог согреть лед в ее сердце.

Она не успела ничего сказать.

Чэнь Шэнь снова заговорил: — Кто позволил тебе менять расписание?

Сюй Юйтан словно онемела от холода, она просто смотрела на Чэнь Шэня.

Кто позволил?

Разве не таковы правила гарема Да Сянь?

Книгу посещений гарема ведет императрица.

Но Чэнь Шэнь, словно не замечая растерянности в ее глазах, внезапно сменил тон, и в его голосе прозвучала ледяная насмешка: — Ты снова стала непослушной.

У Сюй Юйтан внезапно закружилась голова.

В прошлом году ее достоинство императрицы не позволило ей встать на колени и молить о пощаде для двух служанок, которые были ей как сестры. Она могла лишь холодно смотреть, как им назначают суровое наказание, как они страдают от унижения.

Она помнила, как Чэнь Шэнь подошел к ней в тот день с гневным лицом, и его первые слова, сказанные ей твердым, холодным голосом.

— Ты стала непослушной.