Глава 9. С сегодняшнего дня ты будешь…

— С сегодняшнего дня ты будешь размышлять о своем поведении в Нинкунь Гун. Без моего указа не смей и шагу ступить за порог дворца.

Сказав это, Чэнь Шэнь, не желая задерживаться, развернулся и ушел.

Сюй Юйтан и без того чувствовала себя слабой в последние дни, ее постоянно преследовали недомогания. Сейчас же, стоя на холодном ночном ветру, она почувствовала, как ледяной холод в ее сердце сменился внезапным жаром.

Она крепко ухватилась за белые нефритовые перила моста и глубоко вздохнула.

Услышав это движение, Чэнь Шэнь обернулся и посмотрел на нее пристальным взглядом.

Сюй Юйтан не хотела с ним разговаривать. Видя, что Чэнь Шэнь, кажется, собирается вернуться, она спокойно убрала руку с перил, медленно поклонилась и произнесла холодным тоном:

— Подчиняюсь указу, Ваше Величество.

Чэнь Шэнь посмотрел на женщину, чье лицо было полностью скрыто под капюшоном плаща из красной лисы. Его взгляд стал еще более ледяным, а на лице, и без того искаженном гневом, застыла маска холода.

Сюй Юйтан не могла сказать, что когда-либо понимала Чэнь Шэня, но вот выводить его из себя у нее получалось довольно часто, и теперь она делала это почти мастерски.

Когда Чэнь Шэнь скрылся из виду, ноги Сюй Юйтан подкосились. Фэйцуй и Манао, поддерживая ее с обеих сторон, помогли ей сделать несколько шагов.

Но жар, разливавшийся по ее телу, становился все нестерпимее. Она резко оттолкнула Фэйцуй, схватилась за перила и ее несколько раз вырвало.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Что с вами? — испуганно закричала Фэйцуй.

Сюй Юйтан почувствовала, что силы покидают ее. Голос Фэйцуй то приближался, то отдалялся. Понимая, что вот-вот потеряет сознание, она сильно надавила на точку жень-чжун между носом и верхней губой.

Пронзительная боль прояснила сознание. Медленно, опираясь на служанок, Сюй Юйтан вернулась в Нинкунь Гун.

Долгий путь в темноте она прошла только с этими двумя девушками. И неизвестно, когда в ее жизни появится хоть проблеск света.

На следующий день ворота Нинкунь Гун оставались закрытыми.

За дворцом Нинкунь Гун росла бамбуковая роща, посаженная еще Вэй Хуанхоу, когда она была императрицей.

Ее родной сын погиб в борьбе со Старшим принцем. Вэй Хуанхоу всю ночь проплакала, обнимая гроб сына.

А на следующее утро приказала слугам вырвать все пионы в саду и посадить на их месте зеленый бамбук, который так любил ее сын.

После похорон Второго принца она попросила предыдущего императора позволить ей воспитывать Третьего принца.

Это была решительная мать. Три года она строила планы мести за своего сына, и в итоге Старший принц и весь его род пали от руки окрепшего Третьего принца.

Старший принц был сыном первой императрицы и первым сыном предыдущего императора. Он пользовался большой любовью отца, а его род происходил из знатного рода Лань Ши, маркизов Цзиньань.

Второй принц был сыном Вэй Хуанхоу, второй императрицы, из рода Вэй провинции Шаньдун, семьи известных ученых. Пятеро из самых талантливых ученых Поднебесной происходили из рода Вэй, что свидетельствовало о высоком положении этой семьи среди ученых мужей.

Второй принц был исключительно одаренным, утонченным и благородным, словно стебель бамбука, он производил впечатление изысканного и образованного человека.

Такой принц, с такой могущественной семьей, на фоне безумного Старшего принца, был очевидным выбором для придворных.

К тому же был еще Третий принц, весь словно окутанный холодом. Хотя его род не мог сравниться с семьями Старшего и Второго принцев, но одна его аура заставляла Старшего принца быть настороже.

Под таким давлением со стороны братьев, Старший принц в своем безумии решился на убийство Второго принца. Третий принц в то время находился в Цзинане, и покушение на него провалилось. Он чудом остался жив, но безумство Старшего принца вселяло ужас во всех.

Предыдущий император, пробыв два дня без сознания, собственноручно казнил Старшего принца. Род матери принца пришел в упадок и бесследно исчез.

Однако это наказание не могло утолить боль Вэй Тайхоу от потери сына. Она поклялась уничтожить весь его род.

Когда Сюй Юйтан пришла к Вэй Тайхоу просить разрешения расширить гарем, та сказала, что любая знатная девушка из столицы, или даже из любой богатой и влиятельной семьи Да Сянь, могла бы стать императрицей, но только не Сюй Юйтан из рода Сюй.

Или, точнее, она не подходила такому императору, как Чэнь Шэнь.

Кровавая борьба за престол, длившаяся три года, и все те трудности, с которыми столкнулся Чэнь Шэнь, гибель нескольких братьев Вэй Хуанхоу, а также полное уничтожение рода матери Старшего принца вместе со всеми ее детьми спустя три года после его смерти — все это лишь намекало на истинное положение дел.

Вэй Тайхоу знала, что император дважды издавал указ о назначении Сюй Юйтан императрицей. Она также знала, что когда ее кузина, Сюй Юймэн, должна была стать императрицей, Сюй Юйтан отправилась в Цзинань, чтобы договориться о браке.

— Мне довелось однажды увидеть того юношу, — голос Вэй Тайхоу, слегка хриплый, был полон ностальгии. — Он был так похож на Чэнь Юня, словно его близнец.

Сюй Юйтан молча сидела на вышитом табурете.

Ей следовало избегать этой темы. Ведь это был мужчина, с которым она когда-то обсуждала возможность брака. Если бы не тот императорский указ, возможно, их судьбы с Чэнь Шэнем сложились бы иначе.

Впрочем, тот юноша действительно был похож на Второго принца, как и говорила Вэй Тайхоу. Не внешне, а своей врожденной утонченностью и благородством. Он был воплощением идеального молодого господина.

— Кстати, ты помнишь? — с улыбкой спросила Вэй Тайхоу. — Когда Его Величество решил остаться в Цзинане, Чэнь Юнь как раз отправился на юг по поручению предыдущего императора и заодно присматривал за ним некоторое время.

— Тогда ты, еще совсем девчонка, увидев Чэнь Юня, была поражена его красотой и спросила Его Величество, можно ли иметь двух мужей.

— Говорят, лицо Его Величества тогда было очень занимательным.

Сказав это, Вэй Тайхоу рассмеялась, не обращая внимания на окаменевшее лицо Сюй Юйтан и удивленные взгляды служанок.

Она уже говорила, что Вэй Тайхоу была решительной женщиной. Она ненавидела Старшего принца, прах которого давно развеяла по ветру, но также ненавидела и предыдущего императора, который слишком баловал своего старшего сына. Поэтому и к Чэнь Шэню, носившему кровь предыдущего императора, она не испытывала теплых чувств.

Но Чэнь Шэнь не был тем, кем она могла управлять, а сам император старался поддерживать хорошие отношения с родом Вэй.

Девушка из рода Вэй славилась своей добродетелью и умом. Сюй Юйтан видела ее — красивая и статная девушка.

И самое главное — эта девушка из рода Вэй была очень похожа на ее кузину, Сюй Юймэн.

Вход девушки из рода Вэй в гарем был выгоден сразу с трех сторон. Сюй Юйтан лишь сожалела, что поняла это слишком поздно. Если бы Чжан Гуйфэй забеременела, то ей и всему роду Сюй пришлось бы столкнуться с последствиями, которых она очень хотела избежать.

Но времена меняются. Так же, как она не смогла выйти замуж за того утонченного юношу и жить спокойной жизнью хозяйки дома, так и девушка из рода Вэй не завоевала сердце императора. После нескольких визитов он, казалось, охладел к гарему и стал редко туда заглядывать.

Теперь же, после того, как он запер ее в Нинкунь Гун, возможно, он и вовсе надолго забудет дорогу в гарем.

Сюй Юйтан посмотрела на шелестящие бамбуковые заросли и тихо вздохнула.

— Ваше Величество, — Манао поставила на стол чашку с ласточкиным гнездом, которую принесли слуги извне.

Она немного помедлила, но все же не смогла сдержаться и торопливо сказала: — Ваше Величество, прошлой ночью Его Величество отдыхал в Нинъань Гун, у Вэй Чжаои.