Вышибаем дверь

На следующий день троица решила снова попытать счастья в трактире Линчуань. Подойдя ко входу, они увидели ту же самую небожительницу, что и вчера, выходящую оттуда с недовольным видом.

Они даже не успели рассмотреть, что находится внутри трактира, как двери с грохотом захлопнулись. Эта сцена показалась им до боли знакомой. Троица снова растерянно переглянулась.

— И что теперь делать? — спросил на этот раз Цинь Юэ.

— Вышибаем дверь, — процедил сквозь зубы Чэнь Дунъюй, глядя на Бай Ю. Он замахнулся ногой и пнул дверь.

Но не успела нога Бай Ю коснуться двери, как та вспыхнула золотым светом, отбросив её на десять чжанов назад.

Когда золотое сияние исчезло, на двери проявилась сложная формация, покрытая древними письменами, словно рассказывающими историю давно минувших дней. Через мгновение формация снова скрылась.

Чэнь Дунъюй чувствовал, что с этим местом что-то не так. Он не успел остановить Бай Ю, как её отбросило назад. Увидев формацию на двери, он убедился в своих подозрениях.

— Чёрт! — Бай Ю, отброшенная формацией на двери трактира, перекатилась по земле и поднялась на ноги. — Я была неосторожна, — пробормотала она, откидывая с лица упавшие пряди. Она забыла, что Бай Инь не только умеет гадать, но и владеет древними формациями.

Она думала, что странности трактира связаны с формациями внутри, но не ожидала, что и на двери будет установлена такая мощная защита. Неудивительно, что у Бай Инь не было друзей!

Стало ясно, что сегодня им не удастся попасть внутрь. Чэнь Дунъюй думал, что это будет простой визит, но всё пошло не по плану. Хозяйка трактира явно не желала их видеть. Поняв это, Чэнь Дунъюй ещё раз взглянул на трактир Линчуань и решил поискать другой способ. Вместе с Цинь Юэ они отправились на поиски Бай Ю.

Трактир располагался на самой оживлённой улице Линчуаня. Вокруг кипела жизнь, и только двери трактира были плотно закрыты, выделяясь на фоне общего оживления.

— Вы, наверное, издалека? Хотите выпить в трактире Линчуань? — спросил прохожий, видя, как двое незнакомцев идут со стороны трактира. — Хозяйка этого трактира — чудачка. Целыми днями не открывает двери, непонятно, как она вообще так долго продержалась. Если хотите выпить, лучше сходите в Трактир Руи на следующей улице. У них вино — словно божественный напиток, не пожалеете.

Заметив Бай Ю, Чэнь Дунъюй не стал вдаваться в подробности и, поблагодарив прохожего, поспешил к ней.

— Ну что? — Бай Ю отряхнула пыль с одежды и, посмотрев на подошедших, вопросительно подняла бровь. Нашла ли она способ снять формацию?

Чэнь Дунъюй понял её без слов и покачал головой.

Он изучал формации в школе, но только самые базовые. Формация на двери трактира была слишком сложной для него.

— Эта формация очень непростая, — Цинь Юэ оглянулся на дверь трактира Линчуань и, подойдя к ним, задумался. — Госпожа Бай, вы что-нибудь знаете об этом?

Формации делились на два типа: одни, подобно Поглощающей Души Формации, создавались с помощью духовной энергии и были временными, другие, как Формация Багуа на Горе Кленового Леса, устанавливались надолго.

У каждой формации был свой источник, своё назначение и свой центр.

Но он не мог понять формацию на трактире Линчуань. Письмена на ней напоминали незнакомые древние символы. Хотя он был знаком со многими формациями, эти символы были ему незнакомы. Не зная их происхождения, он не мог понять, как её разрушить.

Бай Ю покачала головой. Она была мастером боевых искусств и стала одной из Двадцати Двух Демонических Генералов благодаря своей врождённой силе и особому телосложению. Она знала несколько простых заклинаний для самозащиты, но в формациях совершенно не разбиралась. Даже смотреть на них не любила — слишком сложные узоры.

Они были в тупике. Внезапно Чэнь Дунъюя осенило. Он вспомнил небожительницу, которую они видели два дня подряд у трактира Линчуань. Возможно, она знала, как попасть внутрь. — Может, спросим у той небожительницы? — предложил он.

— Идея хорошая, но где её искать? — Бай Ю решила, что попытка не пытка, но как им найти небожительницу в огромном Линчуане? Это было всё равно что искать иголку в стоге сена.

Небожительница ушла уже давно, и никто не знал, куда она направилась. К тому же, если бы она хотела скрыться, они бы её никогда не нашли.

Но, видимо, удача была на их стороне. Едва Бай Ю закончила говорить, как они увидели знакомую фигуру. Это была та самая небожительница. Она быстро шла по многолюдной улице, лавируя между людьми, словно преследовала кого-то.

Чэнь Дунъюй сразу заметил её. — Вот она! — торжествующе сказал он, глядя на Бай Ю.

Он незаметно последовал за небожительницей. Она привела их к пещере на берегу реки и, не колеблясь, вошла внутрь. Бай Ю остановилась.

— Что случилось? — Чэнь Дунъюй остановился и посмотрел на неё.

Бай Ю чувствовала, что с этой пещерой что-то не так. Мощная духовная энергия исходила из неё, окутывая не только саму пещеру, но и близлежащие воды реки.

— Ничего, — Бай Ю показалось, что эта энергия ей знакома, но она не могла вспомнить, где её встречала. Покачав головой, она первой вошла в пещеру.

Троица последовала за небожительницей, но внутри пещеры её нигде не было.

Пещера оказалась гораздо больше, чем казалось снаружи. Внутри царила странная атмосфера. Несмотря на отсутствие видимых источников воды, слышался звук капель. Стены пещеры были покрыты чем-то блестящим, похожим на золотистый камень.

Зловещая атмосфера пещеры пугала. Чэнь Дунъюй предложил вернуться, и остальные согласились. Но, повернувшись, они обнаружили, что выход из пещеры запечатан формацией, которую даже Цинь Юэ не мог снять.

Путь назад был отрезан. У них оставался только один выбор — идти вперёд, чтобы найти другой выход.

Троица осторожно двинулась вглубь пещеры. Звук капель становился всё громче. Внезапно из глубины пещеры раздалось недовольное «Тц!», а затем мужской голос: — Долго ещё будешь таскаться за мной?!

Ветер пронёсся мимо Чэнь Дунъюя. Он успел лишь разглядеть страшное лицо, устремляющееся к нему, как Бай Ю оттащила его в сторону и, схватив существо за шею, прижала его к стене пещеры.

У существа было человеческое лицо, покрытое рыбьей чешуёй, руки с перепонками, белые волосы и ярко-синие глаза, полные ярости, которыми оно смотрело на Бай Ю. Это был морской демон, как его описывали в книгах.

Чэнь Дунъюй вспомнил, что на улице, где они встретили небожительницу, он видел кого-то, похожего на этого морского демона. Наверное, небожительница преследовала именно его.

Он вспомнил истории о морских демонах, которые слышал в Восточном городе. Может быть, это был тот самый демон?

Если это так, он понимал действия небожительницы.

Хотя отношения между людьми и демонами были напряжёнными, они ещё не дошли до открытой вражды. В крупных школах не было правила убивать демонов без разбора.

Но он видел души во Вратах Покинутых Душ, лишённые возможности переродиться. Если морской демон убивал людей без причины, лишая их шанса на перерождение, это было непростительно. Не только небожительница, любой на её месте попытался бы остановить его, даже ценой собственной жизни, чтобы восстановить справедливость.

— Это ты! — морской демон узнал Бай Ю и, быстро сложив ручные печати, атаковал её, вырвавшись из её хватки.

— Я всего лишь хочу занять твоё место, Бай Ю! Почему ты меня преследуешь?! — отступив на безопасное расстояние, он указал на неё пальцем.

Бай Ю уклонилась от атаки, прищурилась, узнав демона, и, видя его ярость, равнодушно спросила: — А ты как думаешь?

Морские демоны черпали силу из воды. Восточный город стоял на берегу моря, и это давало им преимущество. Но даже там он был ей не ровня, не говоря уже об этом месте.

Бай Ю сжала кулаки, готовясь к схватке, но морской демон вдруг развернулся и бросился бежать вглубь пещеры, не желая сражаться.

Бай Ю не любила драки, но дважды нарвавшись на отказ Бай Инь, она была в плохом настроении и хотела выпустить пар. Появление морского демона было как нельзя кстати. Она не собиралась его отпускать и, не раздумывая, бросилась в погоню.

Чэнь Дунъюй не успел её остановить — она исчезла в мгновение ока. Вместе с Цинь Юэ он поспешил за ней.

Морской демон хорошо знал пещеру и бежал очень быстро. Когда Бай Ю почти настигла его, её остановил голубой свет.

— Проклятье! — Бай Ю не разбиралась в формациях и не могла пройти сквозь барьер. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как морской демон скрывается из виду. В ярости она ударила кулаком по формации. Барьер слегка задрожал, но не разрушился.

От формации исходил звук капающей воды. В пещере не было воды, но у входа они слышали этот звук. Похоже, он доносился именно отсюда.