Красная Нить

На пятый день пути в Северный город Чэнь Дунъюй, Бай Ю и Цинь Юэ достигли округа Линьшуйсянь, соседствующего с округом Шили. Им предстояло переправиться через реку, чтобы продолжить свой путь.

Восточный город и Северный город разделяла широкая река, около двадцати ли в ширину. Единственным способом добраться до Северного города отсюда была переправа на лодке.

Чэнь Дунъюй вспомнил, что хотел отправить письмо отцу. Перед тем как сесть на корабль, он зашёл на почтовую станцию и передал письмо с описанием ситуации в округе Линьань, которое он написал в глинобитном доме в округе Шили.

Управляющий переправой был доверенным лицом семьи Чэнь. Увидев Чэнь Дунъюя, он сразу узнал молодого господина по нефритовому кулону с изображением двух рыб, играющих с жемчужиной, который висел у него на поясе.

Кулон выглядел непримечательно, но управляющий видел подобный нефритовый кулон лишь однажды — у главы семьи Чэнь, правителя Восточного города. Личность Чэнь Дунъюя была очевидна. Управляющий распорядился предоставить ему роскошный Большой Сокровищный Корабль для переправы.

Троица поднялась на борт и отправилась на север. Через несколько дней они достигли округа Линчуань, расположенного на границе с Северным городом. Путешествие, хоть и недолгое, оказалось непростым. Все трое впервые путешествовали по воде и страдали от морской болезни, не имея сил подняться с постели.

Округ Линчуань находился на самом юге Северного города и занимал особое положение. Поговаривали, что на севере он граничил с Рекой Забвения, ведущей в мир духов, а на востоке — с континентом Хуацзиньчжоу, где жили демоны.

Ходили слухи, что Линчуань — место, где смешались люди и демоны, а по ночам здесь открывался рынок духов, куда приходили и обитатели мира духов.

Однако это были всего лишь слухи. Границы мира людей были защищены барьером, и вряд ли всякая нечисть могла свободно сюда входить и выходить.

Сойдя на берег, Чэнь Дунъюй сразу же расспросил прохожего о местонахождении трактира Линчуань. Когда они подошли к трактиру, мимо них прошла девушка в синих одеждах. Судя по её недовольному виду, разговор с кем-то внутри прошёл не слишком гладко.

Девушка была очень красива. На голове у неё был золотой головной убор в форме ветви дерева, она была одета в роскошные синие одежды с вышитыми бледно-розовыми цветами сливы. На поясе у неё висела подвеска с красным камнем, а на подоле юбки красовалось изображение двух бабочек на ветке белой сливы. От неё невозможно было отвести взгляд.

Чэнь Дунъюй заметил, что от девушки исходит лёгкое божественное сияние. Похоже, она была небожительницей.

Небожители редко появлялись в мире смертных. После Войны Богов и Демонов все шесть миров понесли тяжёлые потери. Небожители, хоть и не обладали таким долгим сроком жизни, как боги, но их духовная сила была сравнима с божественной. Поэтому они взяли на себя ответственность за восстановление миров. С тех пор небожители были заняты своими обязанностями и редко спускались в мир людей.

Как только троица собралась войти в трактир, двери с грохотом захлопнулись. Очевидно, хозяин не собирался их принимать, бесцеремонно захлопнув перед ними дверь. Они растерянно переглянулись.

— Может, сначала в гостиницу? — первым нарушил молчание Чэнь Дунъюй. Он думал, что узнать о местонахождении дяди-наставника и Камня Иллюзорной Бабочки в трактире Линчуань будет легко, но не ожидал, что их даже не пустят на порог.

Раз их план провалился, нужно было сначала отдохнуть, а потом придумать что-то другое.

Бай Ю слышала, что Бай Инь — демон со странностями, с которым трудно иметь дело. Даже другие демонические генералы старались избегать её. Теперь она понимала, насколько точными были эти описания.

Бай Ю не знала, что делать, и, услышав предложение Чэнь Дунъюя, кивнула.

Цинь Юэ не рассердился на такое невежливое поведение. — Хорошо, — ответил он Чэнь Дунъюю.

Он спустился с горы, чтобы найти потомка Нувы. Он умер внезапно, не успев никому ничего передать, и оказался во Вратах Покинутых Душ. Из-за этого потомок Нувы исчез, а человечество понесло огромные потери в Войне Богов и Демонов.

Если бы прошло всего двести-триста лет, он мог бы найти потомка Нувы по генеалогическому древу. Но прошла тысяча лет, сменилось множество поколений, все, кого он знал, обратились в прах, и все ниточки оборвались. Ему оставалось лишь бродить по миру людей в поисках.

То, что люди лишились защиты потомка Нувы, было его виной. Теперь, вернувшись в мир людей, он должен был найти потомка Нувы и вернуть его на Гору Кленового Леса, чтобы тот выполнил свой долг по защите человечества и охране барьера.

Да, Гора Кленового Леса всегда была наполнена духовной энергией, потому что вся гора поддерживала барьер, защищающий мир людей. Можно даже сказать, что вся гора и была этим барьером. Формация Багуа была установлена здесь, чтобы никто не проник на гору и не раскрыл эту тайну.

Потомки Нувы жили и умирали на горе, охраняя барьер.

Путь предстоял долгий и трудный.

К счастью, он недавно прочитал в книге, что Бай Инь, одна из Двадцати Двух Демонических Генералов, обладает способностью к гаданию. Возможно, здесь он сможет что-то узнать.

Троица остановилась в самой большой гостинице, сняла три лучших номера и решила немного отдохнуть и разузнать обстановку, прежде чем что-то предпринимать.

В шумном зале гостиницы Чэнь Дунъюй, Бай Ю и Цинь Юэ ждали свой первый обед в Линчуане. Внезапно они увидели знакомую фигуру. Девушка, которую они встретили у трактира Линчуань, разговаривала с хозяином.

Чэнь Дунъюй толкнул локтем Цинь Юэ, а затем Бай Ю, привлекая их внимание к девушке.

Цинь Юэ лишь мельком взглянул на неё. — Невежливо так пристально смотреть на девушку, — пробормотал он и опустил голову.

Бай Ю же внимательно рассмотрела девушку. На её голове был золотой головной убор в форме ветви дерева и налобная повязка. К головному убору была привязана красная нить, а на повязке был закреплён красный камень. Она была богато одета, от неё исходило божественное сияние, а её лицо выражало доброту и спокойствие. Она явно была небожительницей.

— Красная Нить, — прошептала Бай Ю. У входа в трактир она не придала этому значения, но теперь заметила ауру девушки и красную нить на её головном уборе.

Одежда небожителей обычно соответствовала их должности. Красные нити в причёске носили только помощники Юэ Лао, божества брака.

Всех небожителей, независимо от пола, называли «господин» или «госпожа». Красная Нить — это должность помощника Юэ Лао, отвечающего за нити судьбы влюблённых в мире смертных.

Однако, насколько знала Бай Ю, после Войны Богов и Демонов небожители были заняты своими обязанностями в мире людей. Дел было так много, что у них не было времени даже на отдых, не говоря уже о том, чтобы спускаться в мир смертных. — Что она здесь делает? — удивлённо пробормотала Бай Ю, нахмурившись.

Возможно, их взгляды были слишком пристальными, потому что небожительница посмотрела в их сторону.

Бай Ю быстро пригнула голову Чэнь Дунъюя и, смутившись, отвела взгляд. Вместе с Чэнь Дунъюем они сделали вид, что ничего не произошло.

Чэнь Дунъюй высвободился из-под руки Бай Ю и снова посмотрел туда, где только что стояла небожительница, но она исчезла. Он не знал, заметила ли она их.

— Не ищи её, Чэнь Сань, — сказал Цинь Юэ, видя, что Чэнь Дунъюй оглядывается по сторонам в поисках небожительницы. Он краем глаза заметил, как она вышла из гостиницы. — Она уже ушла.

Бай Ю кивнула. Она тоже почувствовала, что аура небожительницы исчезла из гостиницы. Похоже, та действительно ушла.

Внезапно на их стол упала тень. Почему эта тень так похожа на тень той небожительницы?

Чэнь Дунъюй обернулся и увидел ту самую небожительницу, на которую они только что смотрели. Она смотрела на них с лёгкой улыбкой, её голос был мягким и спокойным. — Вы обо мне говорили?

Троица, услышав её голос и поняв, что их застали врасплох, втянула воздух и отвернулась, пытаясь сделать вид, что ничего не было.

Бай Ю положила левую руку на кольцо на правой руке. Она хотела незаметно уронить кольцо на пол и сделать вид, что ищет его, чтобы как-то разрядить обстановку. Но не успела она это сделать, как услышала голос небожительницы: — Не стоит так утруждаться, госпожа.

Бай Ю поняла, что её раскусили. Смутившись, она подняла голову и посмотрела на небожительницу. С её слухом та наверняка слышала их разговор. Скрывать что-либо было бессмысленно. — Прошу прощения, — пробормотала Бай Ю.

— В следующий раз можете говорить прямо, — сказала небожительница, с улыбкой глядя на Бай Ю. В её голосе не было ни капли упрёка. Похоже, она не собиралась их наказывать. — Прощайте, — сказала она и повернулась, чтобы уйти.

Небожительница помахала рукой и вышла из гостиницы. На этот раз её аура действительно исчезла. Она ушла.

Троица больше не обсуждала причину появления небожительницы в мире смертных. Как раз в этот момент принесли еду, и они принялись за обед. В конце концов, еда — превыше всего.