Как ты сюда попала?

— О чём вы тут говорите?

Чэнь Дунъюй обернулся на знакомый женский голос и увидел Бай Ю.

Встревоженный, он вскочил на ноги и попытался дотронуться до неё, но его рука прошла сквозь её тело. Он забыл, что во Вратах Покинутых Душ все существуют в виде душ, без физических тел. — Как ты сюда попала?

Он ещё мог понять, как она последовала за ним в темницу в Деревне Ста Бабочек, но Врата Покинутых Душ — это не то место, куда можно просто так войти. Попав сюда, теряешь всякую надежду на перерождение.

— Забрать тебя, — Бай Ю отступила на несколько шагов и достала из-за пояса медную монету-артефакт, которую он обычно носил с собой.

Увидев монету, Чэнь Дунъюй почувствовал, как какая-то сила влечёт его к ней. Он протянул руку и, коснувшись артефакта, вспыхнул золотым светом. В следующее мгновение его душа вселилась в монету.

Лишившись свободы, Чэнь Дунъюй мог видеть только то, что видела Бай Ю. Он думал, что она сразу же уйдёт, но она достала нефритовый кулон и спросила у А Фу: — Я ищу владельца этого кулона. Не могли бы вы показать мне дорогу?

А Фу, взглянув на кулон, сразу понял, кому он принадлежит. — Ха-ха! Кто-то ищет У Ю? Пойдёмте со мной, — сказал он радостно и направился к Красному Морозному Павильону. Вскоре они были на месте.

Бай Ю посмотрела на вывеску «Красный Морозный Павильон». Название показалось ей знакомым. В хижине на Горе Кленового Леса была табличка с надписью «Красная Морозная Резиденция». Может быть, между ними есть какая-то связь? Может быть, владелец Красного Морозного Павильона и есть тот самый отшельник с Горы Кленового Леса?

— У Ю, тебя ищут! — крикнул А Фу, влетев в павильон. В его голосе слышалась радость.

Цинь Юэ, услышав это, поправил одежду и волосы и неторопливо вышел из-за ширмы. Увидев незнакомку, он слегка разочаровался, но быстро взял себя в руки, изобразив на лице вежливую улыбку. — Чем могу быть полезен, госпожа? — спросил он, поклонившись.

Бай Ю протянула руку, на которой лежал нефритовый кулон. — Меня попросили вывести вас отсюда.

Увидев кулон из тёплого белого нефрита с вырезанной на нём змеёй, Цинь Юэ замер на месте, не в силах вымолвить ни слова.

В его памяти всплыли события тысячелетней давности. Он словно вернулся на берег Реки Забвения. Там стояла женщина в красных одеждах. Её волосы развевались на ветру, а тело излучало красное сияние. Она складывала сложные, незнакомые ему ручные печати, а миллионы душ, устремляясь к ней, разбивались о невидимый барьер.

Он был одним из близнецов семьи Цинь. Близнецы считались дурным предзнаменованием, и по традиции второго ребёнка нужно было убить. Этим вторым ребёнком был он.

Но он унаследовал божественную силу Нувы от своей матери и стал её потомком. Семья не могла его убить и поселила на Горе Кленового Леса, запретив спускаться вниз. Когда Река Забвения вышла из берегов, император людей приказал ему спуститься с горы и отправиться к реке.

Женщина в красном почувствовала его присутствие. Поддерживая формацию одной рукой, она обернулась и посмотрела на него. Её глаза были необычными — с двумя зрачками в каждом. — Как раз вовремя, — спокойно сказала она. — Помоги мне.

Цинь Юэ подошёл к ней. Не используя духовную энергию, она быстро сложила ручные печати. — Направь свою энергию и повтори за мной.

Цинь Юэ сделал то, что она сказала, и на берегу Реки Забвения возникла огромная формация — Поглощающая Души Формация. Все души, которые касались её, получали урон, и им не оставалось ничего другого, кроме как отступить обратно в реку.

Видя, что Цинь Юэ обладал незаурядным талантом и в одиночку сдерживал бесчисленные души, решая её проблему, женщина развеяла свою формацию и отошла в сторону, наблюдая за ним и перехватывая тех, кому удалось проскользнуть.

Когда Цинь Юэ усмирил души, он обернулся и обнаружил, что на берегу никого нет. Женщина, научившая его Поглощающей Души Формации, исчезла, оставив его одного, словно всё это было лишь сном.

Он снова увидел её, когда пришёл с докладом к императору людей. Женщина стояла рядом с мужчиной на возвышении. Она молчала, а мужчина оживлённо беседовал с императором. Цинь Юэ не слушал их разговор, он услышал лишь, как они назвали женщину Чжун Мин.

Так вот, значит, кто она — Чжун Мин из Клана Богов. В те времена в Царстве Богов царили междоусобицы, разные кланы враждовали друг с другом, и войны не прекращались.

Чжун Мин из Клана Богов, оказавшись в меньшинстве, одержала победу и прославилась. Клан Фениксов провозгласил её богиней войны, и она действительно заслужила этот титул. После той битвы она всегда побеждала, её стратегии были безупречны.

Встретив её снова, Цинь Юэ проникся к ней ещё большим уважением. Он вспомнил ручные печати, которые Чжун Мин складывала на берегу Реки Забвения. Это тоже была Поглощающая Души Формация, но, заметив его, она остановилась и не стала её использовать.

Он читал о Поглощающей Души Формации в древних книгах. Эта формация наносила прямой урон душам.

Если бы Чжун Мин использовала её, все те души были бы уничтожены. Но она научила его этой формации, чтобы он усмирил души, предотвратив катастрофу и сохранив им существование.

Чжун Мин была добрее других богов. На её месте другой бог просто решил бы проблему, не заботясь о судьбе душ.

Выполнив задание, Цинь Юэ вернулся на Гору Кленового Леса. Эта гора была местом захоронения потомков Нувы. Все умершие потомки богини были похоронены здесь. Чтобы никто не потревожил их покой, гора была окружена Формацией Багуа, которую было очень трудно преодолеть.

Потомки Нувы были всего лишь людьми, унаследовавшими часть её божественной силы. Тысячи лет назад Нува создала людей из глины, и, чтобы защитить их, она даровала одному из них свою силу и поручила ему оберегать человечество. Этот человек стал известен как потомок Нувы.

Божественная сила Нувы передавалась из поколения в поколение. У каждого потомка Нувы рождался ребёнок, наследующий эту силу. Когда рождался следующий потомок, сила предыдущего постепенно перетекала к нему, и он становился обычным человеком, подверженным старению и смерти.

Цинь Юэ думал, что больше никогда не увидит Чжун Мин, но однажды кто-то проник на Гору Кленового Леса. Выйдя, чтобы узнать, кто это, Цинь Юэ увидел во дворе знакомую фигуру. Это была Чжун Мин.

Спускаясь в мир людей, Чжун Мин даже не пыталась скрыть свою божественную ауру. Стоя у входа, Цинь Юэ сразу узнал её. Он не знал, помнит ли она его, но он никогда не забудет эту легендарную личность.

— Прошу прощения, — сказала Чжун Мин с лёгким поклоном, как это принято у людей. — Меня зовут Чжун Мин. Я случайно забрела сюда. Прошу меня извинить.

Гордые боги обычно принимали поклонение людей, но он впервые видел, чтобы божество кланялось человеку.

— Ничего страшного, — Цинь Юэ ответил поклоном и с улыбкой сказал: — Меня зовут Цинь Юэ.

Чжун Мин сказала, что слышала о Празднике Фонарей в мире людей и решила посмотреть на ночные гуляния. В Царстве Богов было слишком тихо.

Цинь Юэ спустился с горы и показал ей праздничный город. На улицах не было комендантского часа, каждый дом был украшен фонарями, люди веселились.

Он специально зашёл к одной старушке, которая всегда была к нему добра. У неё была тяжёлая судьба — сын умер много лет назад, и она жила одна.

Старушка очень обрадовалась Чжун Мин и долго с ней разговаривала.

Она показала ему доброту богов, и он решил ответить ей человеческой добротой.

После этого дня он больше не видел Чжун Мин. Вероятно, у неё было много дел в Царстве Богов, и ей было некогда спускаться в мир людей.

Однажды кто-то спустился с небес и, не говоря ни слова, пронзил его сердце мечом.

Перед смертью ему показалось, что он увидел спешащую к нему Чжун Мин, словно она хотела его спасти. Он не знал, было ли это лишь плодом его воображения.

Когда он очнулся, он оказался во тьме. Прошла тысяча лет.

Нефритовый кулон был его талисманом при жизни. Немногие знали о его существовании, и Чжун Мин была одной из них. Увидев кулон спустя тысячу лет, он подумал, что, возможно, Чжун Мин действительно пыталась его спасти.

— Кто это сделал? — придя в себя, Цинь Юэ не стал подходить к кулону и брать его в руки. Он стоял неподвижно, догадываясь, что это Чжун Мин, но ему нужно было подтверждение.

Бай Ю поняла его вопрос и назвала имя: — Чжун Мин.

Цинь Юэ всё понял. Проведя тысячу лет во Вратах Покинутых Душ, он наконец дождался своего освобождения. Он не понимал, почему Чжун Мин не пришла за ним сама, а послала кого-то другого, но, увидев кулон, он понял, что должен уйти.

— Дальше я оставляю всё на тебя, — он призвал книгу регистрации душ Врат Покинутых Душ и передал её вместе с кистью А Фу, дав ему несколько наставлений.

Закончив с делами Врат Покинутых Душ, он дотронулся до нефритового кулона. Его тело окутало коричневое сияние, и душа вселилась в кулон.

Выполнив задание, Бай Ю поспешила уйти. Поиски выхода из Врат Покинутых Душ заняли у неё некоторое время, а семь дней почти истекли. Ей нужно было торопиться.