Глава 5. Предложение руки и сердца

«Маленькая Цзыло определенно покраснела, увидев меня без одежды. Значит, кое-что она все-таки понимает. Может, стоит снова поднять тот разговор двухлетней давности о женитьбе?»

«Эх, жаль, что я проснулся в таком тумане. Иначе смог бы как следует насладиться ее смущением».

«Жаль, очень жаль! Впрочем, что не удалось сейчас, получится потом. Я твердо решил, что Цзыло станет моей женой. У нас еще вся жизнь впереди!»

«Ха-ха-ха!» — При мысли об этом Шуский князь Цин Лин готов был рассмеяться во весь голос. Что, собственно, он и сделал.

Его смех был настолько заразительным, что Наставник Ся (он же отец Ся Цзыло — господин Ся Ци!), только вошедший в кабинет, нахмурился.

Наставник Ся был личным учителем Цин Лина, обучая его литературе и боевым искусствам. Дома этот почтенный господин был подкаблучником, но за его пределами он слыл достойным чиновником, одаренным и в науках, и в боевых искусствах, а также дальновидным советником.

Император старел, и каждый из его пяти сыновей вел скрытую борьбу за власть. Поэтому, хотя Цин Лин еще не достиг совершеннолетия, он не мог позволить себе расслабиться. Скорее всего, сегодняшняя встреча с Западной дворцовой госпожой означала какие-то новые интриги во дворце, и Цин Лину следовало быть особенно осторожным.

Его советник, естественно, тоже не мог терять бдительности. Он должен был убедиться, что Цин Лин не отвлекается на посторонние мысли.

Хорошо все обдумав, он спросил: — Что так развеселило ваше высочество?

— Вы как раз вовремя, Наставник Ся. Я как раз собирался к вам, — ответил Цин Лин. Перед ним стоял его будущий тесть, но княжеское достоинство требовало сдержанности, поэтому Цин Лин подавил порыв немедленно сделать предложение.

Наставник Ся вопросительно посмотрел на Цин Лина, хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле от следующей фразы князя.

— Наставник, я прошу вашей дочери руки! — заявил Цин Лин.

Его слова, властные и не терпящие возражений, звучали одновременно как приказ и как просьба. Но все это было так неожиданно!

К тому же, Цзыло была еще ребенком. Не слишком ли рано говорить о свадьбе?

Наставник Ся хотел возразить, но перед ним стоял его господин. С тех пор, как он получил приказ следовать за ним в Шу, судьба семьи Ся была неразрывно связана с судьбой князя.

Поэтому он не мог отказать.

И все же он должен был это сделать. Он слишком хорошо знал опасения Западной дворцовой госпожи. Хотя она и оставила Цин Лина в доме Ся на долгие годы, она никогда не допустит, чтобы дочь Ся вышла за него замуж. Она не хотела быть подвластной семье Ся.

Сам Наставник Ся тоже не хотел, чтобы люди думали, будто он пытается контролировать Цин Лина через свою дочь. Он лишь хотел помочь князю взойти на трон, а затем удалиться от мира вместе с любимой женой и дочерью.

Это был его единственный план, его единственная цель.

— Ваше высочество, Цзыло еще слишком мала, чтобы говорить о замужестве, — сказал он, решив, что если нельзя отказать прямо, то можно хотя бы выиграть время. Ему нужно было как можно скорее обсудить этот вопрос с Западной дворцовой госпожой.

— На самом деле, уже не такая уж и маленькая, — пробормотал Цин Лин, едва сдерживая волнение. Но, помня, что перед ним его будущий тесть, он не стал повышать голос.

— Ваше высочество, о чем вас спрашивала сегодня госпожа? — Наставник Ся попытался переключить внимание Цин Лина на государственные дела. Князь был разумным юношей, и, к счастью, уловка сработала.

Однако решение жениться на Цзыло Цин Лин принял много лет назад, и ничто не могло его остановить.